290 猫の凱旋にゃ～
コリスショック、猫王ショックに見舞われたローザとロランスを宥め、わしは話を再開させる。
「「モフモフ～」」
いや。二人はコリスに抱きついて、現実逃避をし始めた。ちなみにワンヂェンは、部屋の隅で背中を丸めて臨戦態勢を取っている。
「二人とも、いい加減コリスを離してあげてにゃ～」
あまりに長く抱きついているものだから、コリスが困っていたので二人をひっぺがし、コリスにおやつを食べさせる。これですぐに機嫌が直るからチョロイ。
ようやく話が出来る体勢になったので、話を再開させる。
「コリスはおとなしいけど、キョリスの娘って事は忘れないでくれにゃ？」
「「あ……」」
「そうでした。つい、かわいいから……」
「そうね。何かあったら、あのキョリスが来るのね……」
「もし来ても、わしが間に入って止めるけど、コリスが酷い事されたにゃら、わしも参加するつもりにゃ。まぁ人間に、コリスを傷付けられる者がいたらだけどにゃ」
「こんなにかわいいのに、強いの？」
「イサベレの三倍は強いにゃ」
「うっ……かわいいのに……」
「撫でる時は、本人の許可を取ってくれにゃ」
二人は渋々頷き、席に戻る。すると、コリスから標的がわしに移り、ロランスが質問して来る。
「それで猫ちゃんが、なんで王様になってるの？」
「これには深い理由が……わしはやりたくなかったんにゃけど……」
わしは簡単に、王様になった経緯を話す。そうしてわしが話し終わると、二人はリータとメイバイに補足を聞き、なにやら呆れた顔をしていた。
「どうしたにゃ？」
「一国を一人で……。いえ、一匹で落としたなんて……」
「違うにゃ～。猫耳族と一緒に戦ったにゃ～」
「でも、大きな亀や火の鳥で脅したのですよね？」
「脅しただけにゃ～。当てたりはしてないにゃ～」
呆れた顔をされたあとは質疑応答が始まり、思った通り説明に長く時間が取られるのであった。
そうしていると夕食の時間が近付き、メイドがどうするか尋ねて来たので、ご相伴にあずかる事にする。そして、話は一旦やめてもらって、猫耳族の元に行きたい旨を伝える。
コリスをリータとメイバイに頼むと、わしはローザの案内で猫耳族に会いに行く。屋敷から近いと聞いたので徒歩で向かうが、屋敷を出た所で意外な人物と出会った。
「モフモフ～！」
いや、捕獲された。
「にゃ？ マリーにゃ？？」
「モフモフモフモフ～」
う～ん……「久し振り」って言っておるのか？ さすがに、モフモフだけではわからんな。
わしがマリーに抱きつかれて翻訳していると、遅れてアイがわしに寄って来た。
「猫ちゃん。おかえりなさい」
「ただいまにゃ～。まさか、こんにゃ所で会えるとは思ってなかったにゃ～」
「早く会えるとしたら、この街だと思って、仕事をしながら待っていたのよ」
「そうにゃんだ。でも、よく会えたにゃ～」
「そりゃ、猫って噂と、馬の居ない馬車がここに入って行ったって聞いたらわかるわよ。まぁ面識はあっても領主様の屋敷だから、声を掛けられなくてちょっと待つ事になったけどね」
「そう言えば、モリー達は居ないにゃ？」
「なかなか出て来ないから、宿に帰っちゃった。私はマリーの付き添いよ」
「モフモフ～」
う～ん。マリーが何を言っているかわからん。久し振りに会ったから、かまってあげたいけど時間がない。
「アイ達は、まだこの街に残るにゃ？」
「いいえ。猫ちゃんと会えないから、近々、王都に行こうかと話していたの」
「じゃあ、明日、一緒に帰ろうにゃ。あ、仕事があるかにゃ～？」
「最近は常時依頼しかやってないから、すぐに動けるわよ」
「わしはやる事があるから、詳しい話は明日って事で……」
アイには明日の朝、門で待ち合わせをして、マリーをひっぺがしてもらい、猫耳族の元へ向かう。マリーに抱きつかれていたせいか、ローザが頬を膨らませていたので、ローザに抱きかかえられて屋敷に到着した。
中に入ると、ズーウェイが猫耳族に囲まれて話をしていたので、その輪に入る。
皆、感謝しているのか、感謝の言葉と共に撫で回された。撫でたいだけではないかと聞いたが、こんなに幸せな暮らしが出来て、感謝で撫でているらしい。
一緒に居たローザまで感謝の言葉を掛けられ、照れくさそうにしていた。
わしも長く話をしていたかったが、晩ごはんが待っているので、数日後、迎えに来ると言って、ズーウェイを残してローザの屋敷に戻る。
そこで夕食を美味しくいただくが、質問の続きを右から左に受け流していたら、わしの話したい事が一切できずに夕食が終わった。
日も完全に落ちてしまったので宿を取ろうとしたが、近くに砦を作っていたせいもあり、ペルグラン領は出稼ぎのハンターが増えていて、こんな時間に行っても宿は埋まっているらしい。
それでは仕方がないかとバスで寝ようかと考えていると、ロランスに泊まって行けと言われたので、お言葉に甘える事にする。
お風呂はコリスと入ろうとしたが、ひと悶着あって、わしとワンヂェンは、ローザとロランスと一緒に入る事となった。
王様と巫女様への接待らしいけど、一緒に入りたいだけじゃろ？ 泡立ちがいいって、わし達で洗っているし……
お風呂から上がると、リータ、メイバイ、じい様、親父さんからめちゃくちゃ睨まれた。
リータ達は王妃なんだから、止めてくれたらよかったのでは？ 領主様に意見するのは、まだ緊張するのですか。そうですか。
そして寝室にまで連れ込まれ、わしとワンヂェンはゴロゴロ就寝。翌朝早くに目を覚ますと、二人でモフモフロックから逃げ出そうとしたが、ガッシリ捕まって失敗。激しい撫で回しを受けて起床するのであった。
ちなみにノエミは用意された部屋で一人で寝て、リータとメイバイはコリスと一緒に寝たとのこと。聞いた話だと、朝起きたらメイバイがコリスの下敷きになっていて、救出に時間が掛かったらしい。
朝食を済ませると、もう一度猫耳族に挨拶し、ズーウェイを残してバスに乗り込む。何故かローザとロランスがバスに入って来たので、二人は畳に座らせる事になったけど、コリスソファーがあるから幸せそうな声を出していた。
騎士の操る馬に先導されて街を進み、門に着いたら最後の撫で回しを受けて脱出。アイ達をバスに積み込んで街から離れると皆を降ろし、飛行機の改造。アイ達はコリスを見て固まっているから静かなものだ。
とりあえず説明はリータ達に任せて飛行機を横に拡張したら、復活してうるさくなったアイパーティと、宥めるリータ達を乗せて離陸する。
初めて飛行機に乗るモリーは怖がって静かだが、エレナとルウがやかましい。ひとまずリータに、コリスのモフモフロックで拘束させ、ひと噛みしてもらったら、静かになったので席に戻す。
わしはマリーのモフモフロックで拘束されたまま飛行機を操縦し、アイの質問に答えていると王都が見えたので、着陸してバスに乗り換える。
皆をバスに乗り込ませている間に、わしとリータとメイバイは、飛行機で正装にお着替え。わしは猫（紋）付き袴。リータとメイバイは猫柄付き振袖だ。
着替えが済むとバスを発進させ、門に近付くとアイパーティを降ろし、我が家で合流する約束をしておいた。
その後、ワンヂェンとコリスの変身魔法が完了すると、貴族専用の門にバスを横付けする。ノエミまで変身していたけど、胸でガッカリするならしなきゃいいのに……
わしが説明する為にバスから降りると、半分男にからまれたが、王様がバスに乗っていると聞いていたようなので、ろくに中を確認されないまま解放された。しかも、バスのまま中に通されて、騎士の先導のもと、城へ直行。
そして玉座の間まで、ノンストップで連れて行かれた。
玉座の間には、女王、王、三王女の王族揃い踏み。さらに、イサベレ、ソフィ、ドロテ、アイノといった、騎士や魔法使いが数多く揃っていた。
物々しい雰囲気の中、わしはどうしていいかもわからず、ボケーと突っ立っているが、ノエミ以外の全員で、小さいわしにしがみつくのはやめて欲しい。て言うか、浮いてるから降ろして欲しい。
そんな中、女王が重たい口を開く。
「シラタマ。よく戻った」
「えっと……わし達は
「はぁ……そのままでいいわ」
「ありがとにゃ。それじゃあ改めて……ただいまにゃ～」
「ええ。おかえりなさい」
「それで、にゃにから話したらいいかにゃ？」
「まずは……」
女王はわしの質問に、わし達ひとりひとりに鋭い視線を送り、さっちゃんの姿をしたコリスに目を止め、頭を押さえて考え込む。
「どうしたにゃ？」
「サティ……王……いえ。やはり、キョリスの娘からにしようか」
「わかったにゃ。二人とも、変身魔法を解くにゃ～」
わしの指示に、コリスとワンヂェンは変身魔法を解除する。すると、２メートルを超えるリスと、黒猫と、勝手に変身していたちびっこノエミの姿が現れる。
その姿を見た玉座の間に居る全ての者は、驚いた顔になった。コリスを見た事のあるさっちゃん達は驚かないかと思ったが、黒猫ワンヂェンに驚いているようだ。
ちなみにノエミは、誰からも注目されていないので、すんごく落ち込んでるっぽい。コリス達と一緒にやるから悪いんじゃ。
驚いて誰も口を開こうとしないので、わしが自己紹介を始める。
「こっちの大きいリスが、キョリスの娘、コリスにゃ。そして黒猫が、猫耳族の巫女をやってるワンヂェンにゃ」
「えっと……」
「どちらも引っ掻いたりしないから大丈夫にゃ。さっちゃん、おいでにゃ～？」
女王は、まだ復活に時間が掛かりそうだったので、手をわきゅわきゅしているさっちゃんを手招きして呼び寄せる。
するとさっちゃんは、わしに抱きついてモフモフし、何故かワンヂェンにも抱きついてモフモフし、最後にコリスに埋もれて、モフモフと幸せそうな声をあげる。
「さっちゃん。久し振りにゃ～」
「シラタマちゃ～ん！ モフモフ～」
「そっちはコリスにゃ～」
「あ……エヘヘ」
さっちゃんはコリスから離れるとわしを抱きかかえ、目に涙を溜める。その顔を見ながら、わしはさっちゃんの頭を撫でて言葉を掛ける。
「よしよしにゃ。元気にしていたにゃ？」
「うぅぅ。急にいなくなるから、寂しかったんだよ～」
「すまないにゃ。どうしても、やらなきゃいけない事があったにゃ～」
「……猫耳族は、助かったの？」
「うんにゃ！」
「よかった～」
「さっちゃんも心配してくれてたんにゃ。ありがとにゃ」
「だって……国と戦うって聞いてたもん」
「もう大丈夫にゃ。山向こうも平定したにゃ」
「シラタマちゃんに怪我がなくてよかったよ～」
「涙を拭いてあげるにゃ～」
「うぅぅ」
安堵して涙を流すさっちゃんの目を、わしはハンカチで優しく
「それにしても、コリスちゃんがわたしそっくりだったから、ビックリしたよ～」
「にゃはは。わしも初めて見た時はビックリしたにゃ」
「相変わらず、変な事してるんだから～」
「変じゃないにゃ～。コリスはさっちゃんの事を覚えていたから、マネしたみたいにゃ」
「本当？ わたしも忘れたことないよ！」
わしはさっちゃんの言葉をコリスに伝え、コリスからの言葉も通訳する。
「コリスも嬉しいってにゃ」
「やった！ そう言えば、お父様から聞いたけど、王様を連れて来ているんでしょ？ あっちのワンヂェンって黒猫ちゃんが王様？ 女王様？」
「ワンヂェンは巫女って、紹介したにゃ～」
「じゃあ、誰が王様なの？」
「オッサンから聞いたんにゃろ？ わしにゃ」
「へ？？」
さっちゃんは、わしの答えに惚けた声を出す。わしは皆の反応に不思議に思えたが、オッサンに説明した時に言った台詞を、さっちゃんにそのまま聞かせる。
「帝国は滅び、山向こうの国は猫の国となって、わしが即位したシラタマ王にゃ」
「……え？」
「だから帝国は滅んでわしが王に……」
「「「「「ええぇぇ～～～！！」」」」」
大絶叫。パニックだ。玉座の間に居た者は、わし達猫の国の者を除いて、全員叫ぶ事となった。
わし……ちゃんと説明したじゃろ？
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