アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

290 猫の凱旋にゃ～

　コリスショック、猫王ショックに見舞われたローザとロランスを宥め、わしは話を再開させる。

「「モフモフ～」」

　いや。二人はコリスに抱きついて、現実逃避をし始めた。ちなみにワンヂェンは、部屋の隅で背中を丸めて臨戦態勢を取っている。

「二人とも、いい加減コリスを離してあげてにゃ～」

　あまりに長く抱きついているものだから、コリスが困っていたので二人をひっぺがし、コリスにおやつを食べさせる。これですぐに機嫌が直るからチョロイ。

　ようやく話が出来る体勢になったので、話を再開させる。

「コリスはおとなしいけど、キョリスの娘って事は忘れないでくれにゃ？」

「「あ……」」

「そうでした。つい、かわいいから……」

「そうね。何かあったら、あのキョリスが来るのね……」

「もし来ても、わしが間に入って止めるけど、コリスが酷い事されたにゃら、わしも参加するつもりにゃ。まぁ人間に、コリスを傷付けられる者がいたらだけどにゃ」

「こんなにかわいいのに、強いの？」

「イサベレの三倍は強いにゃ」

「うっ……かわいいのに……」

「撫でる時は、本人の許可を取ってくれにゃ」

　二人は渋々頷き、席に戻る。すると、コリスから標的がわしに移り、ロランスが質問して来る。

「それで猫ちゃんが、なんで王様になってるの？」

「これには深い理由が……わしはやりたくなかったんにゃけど……」

　わしは簡単に、王様になった経緯を話す。そうしてわしが話し終わると、二人はリータとメイバイに補足を聞き、なにやら呆れた顔をしていた。

「どうしたにゃ？」

「一国を一人で……。いえ、一匹で落としたなんて……」

「違うにゃ～。猫耳族と一緒に戦ったにゃ～」

「でも、大きな亀や火の鳥で脅したのですよね？」

「脅しただけにゃ～。当てたりはしてないにゃ～」

　呆れた顔をされたあとは質疑応答が始まり、思った通り説明に長く時間が取られるのであった。

　そうしていると夕食の時間が近付き、メイドがどうするか尋ねて来たので、ご相伴にあずかる事にする。そして、話は一旦やめてもらって、猫耳族の元に行きたい旨を伝える。

　コリスをリータとメイバイに頼むと、わしはローザの案内で猫耳族に会いに行く。屋敷から近いと聞いたので徒歩で向かうが、屋敷を出た所で意外な人物と出会った。

「モフモフ～！」

　いや、捕獲された。

「にゃ？　マリーにゃ？？」

「モフモフモフモフ～」

　う～ん……「久し振り」って言っておるのか？　さすがに、モフモフだけではわからんな。

　わしがマリーに抱きつかれて翻訳していると、遅れてアイがわしに寄って来た。

「猫ちゃん。おかえりなさい」

「ただいまにゃ～。まさか、こんにゃ所で会えるとは思ってなかったにゃ～」

「早く会えるとしたら、この街だと思って、仕事をしながら待っていたのよ」

「そうにゃんだ。でも、よく会えたにゃ～」

「そりゃ、猫って噂と、馬の居ない馬車がここに入って行ったって聞いたらわかるわよ。まぁ面識はあっても領主様の屋敷だから、声を掛けられなくてちょっと待つ事になったけどね」

「そう言えば、モリー達は居ないにゃ？」

「なかなか出て来ないから、宿に帰っちゃった。私はマリーの付き添いよ」

「モフモフ～」

　う～ん。マリーが何を言っているかわからん。久し振りに会ったから、かまってあげたいけど時間がない。

「アイ達は、まだこの街に残るにゃ？」

「いいえ。猫ちゃんと会えないから、近々、王都に行こうかと話していたの」

「じゃあ、明日、一緒に帰ろうにゃ。あ、仕事があるかにゃ～？」

「最近は常時依頼しかやってないから、すぐに動けるわよ」

「わしはやる事があるから、詳しい話は明日って事で……」

　アイには明日の朝、門で待ち合わせをして、マリーをひっぺがしてもらい、猫耳族の元へ向かう。マリーに抱きつかれていたせいか、ローザが頬を膨らませていたので、ローザに抱きかかえられて屋敷に到着した。

　中に入ると、ズーウェイが猫耳族に囲まれて話をしていたので、その輪に入る。

　皆、感謝しているのか、感謝の言葉と共に撫で回された。撫でたいだけではないかと聞いたが、こんなに幸せな暮らしが出来て、感謝で撫でているらしい。

　一緒に居たローザまで感謝の言葉を掛けられ、照れくさそうにしていた。

　わしも長く話をしていたかったが、晩ごはんが待っているので、数日後、迎えに来ると言って、ズーウェイを残してローザの屋敷に戻る。

　そこで夕食を美味しくいただくが、質問の続きを右から左に受け流していたら、わしの話したい事が一切できずに夕食が終わった。

　日も完全に落ちてしまったので宿を取ろうとしたが、近くに砦を作っていたせいもあり、ペルグラン領は出稼ぎのハンターが増えていて、こんな時間に行っても宿は埋まっているらしい。

　それでは仕方がないかとバスで寝ようかと考えていると、ロランスに泊まって行けと言われたので、お言葉に甘える事にする。

　お風呂はコリスと入ろうとしたが、ひと悶着あって、わしとワンヂェンは、ローザとロランスと一緒に入る事となった。

　王様と巫女様への接待らしいけど、一緒に入りたいだけじゃろ？　泡立ちがいいって、わし達で洗っているし……

　お風呂から上がると、リータ、メイバイ、じい様、親父さんからめちゃくちゃ睨まれた。

　リータ達は王妃なんだから、止めてくれたらよかったのでは？　領主様に意見するのは、まだ緊張するのですか。そうですか。

　そして寝室にまで連れ込まれ、わしとワンヂェンはゴロゴロ就寝。翌朝早くに目を覚ますと、二人でモフモフロックから逃げ出そうとしたが、ガッシリ捕まって失敗。激しい撫で回しを受けて起床するのであった。

　ちなみにノエミは用意された部屋で一人で寝て、リータとメイバイはコリスと一緒に寝たとのこと。聞いた話だと、朝起きたらメイバイがコリスの下敷きになっていて、救出に時間が掛かったらしい。

　朝食を済ませると、もう一度猫耳族に挨拶し、ズーウェイを残してバスに乗り込む。何故かローザとロランスがバスに入って来たので、二人は畳に座らせる事になったけど、コリスソファーがあるから幸せそうな声を出していた。

　騎士の操る馬に先導されて街を進み、門に着いたら最後の撫で回しを受けて脱出。アイ達をバスに積み込んで街から離れると皆を降ろし、飛行機の改造。アイ達はコリスを見て固まっているから静かなものだ。

　とりあえず説明はリータ達に任せて飛行機を横に拡張したら、復活してうるさくなったアイパーティと、宥めるリータ達を乗せて離陸する。

　初めて飛行機に乗るモリーは怖がって静かだが、エレナとルウがやかましい。ひとまずリータに、コリスのモフモフロックで拘束させ、ひと噛みしてもらったら、静かになったので席に戻す。

　わしはマリーのモフモフロックで拘束されたまま飛行機を操縦し、アイの質問に答えていると王都が見えたので、着陸してバスに乗り換える。

　皆をバスに乗り込ませている間に、わしとリータとメイバイは、飛行機で正装にお着替え。わしは猫（紋）付き袴。リータとメイバイは猫柄付き振袖だ。

　着替えが済むとバスを発進させ、門に近付くとアイパーティを降ろし、我が家で合流する約束をしておいた。

　その後、ワンヂェンとコリスの変身魔法が完了すると、貴族専用の門にバスを横付けする。ノエミまで変身していたけど、胸でガッカリするならしなきゃいいのに……

　わしが説明する為にバスから降りると、半分男にからまれたが、王様がバスに乗っていると聞いていたようなので、ろくに中を確認されないまま解放された。しかも、バスのまま中に通されて、騎士の先導のもと、城へ直行。

　そして玉座の間まで、ノンストップで連れて行かれた。

　玉座の間には、女王、王、三王女の王族揃い踏み。さらに、イサベレ、ソフィ、ドロテ、アイノといった、騎士や魔法使いが数多く揃っていた。

　物々しい雰囲気の中、わしはどうしていいかもわからず、ボケーと突っ立っているが、ノエミ以外の全員で、小さいわしにしがみつくのはやめて欲しい。て言うか、浮いてるから降ろして欲しい。

　そんな中、女王が重たい口を開く。

「シラタマ。よく戻った」

「えっと……わし達は跪（ひざま）ずいたほうがいいのかにゃ？　作法がわからないから教えて欲しいにゃ～」

「はぁ……そのままでいいわ」

「ありがとにゃ。それじゃあ改めて……ただいまにゃ～」

「ええ。おかえりなさい」

「それで、にゃにから話したらいいかにゃ？」

「まずは……」

　女王はわしの質問に、わし達ひとりひとりに鋭い視線を送り、さっちゃんの姿をしたコリスに目を止め、頭を押さえて考え込む。

「どうしたにゃ？」

「サティ……王……いえ。やはり、キョリスの娘からにしようか」

「わかったにゃ。二人とも、変身魔法を解くにゃ～」

　わしの指示に、コリスとワンヂェンは変身魔法を解除する。すると、２メートルを超えるリスと、黒猫と、勝手に変身していたちびっこノエミの姿が現れる。

　その姿を見た玉座の間に居る全ての者は、驚いた顔になった。コリスを見た事のあるさっちゃん達は驚かないかと思ったが、黒猫ワンヂェンに驚いているようだ。

　ちなみにノエミは、誰からも注目されていないので、すんごく落ち込んでるっぽい。コリス達と一緒にやるから悪いんじゃ。

　驚いて誰も口を開こうとしないので、わしが自己紹介を始める。

「こっちの大きいリスが、キョリスの娘、コリスにゃ。そして黒猫が、猫耳族の巫女をやってるワンヂェンにゃ」

「えっと……」

「どちらも引っ掻いたりしないから大丈夫にゃ。さっちゃん、おいでにゃ～？」

　女王は、まだ復活に時間が掛かりそうだったので、手をわきゅわきゅしているさっちゃんを手招きして呼び寄せる。

　するとさっちゃんは、わしに抱きついてモフモフし、何故かワンヂェンにも抱きついてモフモフし、最後にコリスに埋もれて、モフモフと幸せそうな声をあげる。

「さっちゃん。久し振りにゃ～」

「シラタマちゃ～ん！　モフモフ～」

「そっちはコリスにゃ～」

「あ……エヘヘ」

　さっちゃんはコリスから離れるとわしを抱きかかえ、目に涙を溜める。その顔を見ながら、わしはさっちゃんの頭を撫でて言葉を掛ける。

「よしよしにゃ。元気にしていたにゃ？」

「うぅぅ。急にいなくなるから、寂しかったんだよ～」

「すまないにゃ。どうしても、やらなきゃいけない事があったにゃ～」

「……猫耳族は、助かったの？」

「うんにゃ！」

「よかった～」

「さっちゃんも心配してくれてたんにゃ。ありがとにゃ」

「だって……国と戦うって聞いてたもん」

「もう大丈夫にゃ。山向こうも平定したにゃ」

「シラタマちゃんに怪我がなくてよかったよ～」

「涙を拭いてあげるにゃ～」

「うぅぅ」

　安堵して涙を流すさっちゃんの目を、わしはハンカチで優しく拭（ぬぐ）う。そのしばらくあと、さっちゃんはわしを降ろして、笑顔を見せて質問する。

「それにしても、コリスちゃんがわたしそっくりだったから、ビックリしたよ～」

「にゃはは。わしも初めて見た時はビックリしたにゃ」

「相変わらず、変な事してるんだから～」

「変じゃないにゃ～。コリスはさっちゃんの事を覚えていたから、マネしたみたいにゃ」

「本当？　わたしも忘れたことないよ！」

　わしはさっちゃんの言葉をコリスに伝え、コリスからの言葉も通訳する。

「コリスも嬉しいってにゃ」

「やった！　そう言えば、お父様から聞いたけど、王様を連れて来ているんでしょ？　あっちのワンヂェンって黒猫ちゃんが王様？　女王様？」

「ワンヂェンは巫女って、紹介したにゃ～」

「じゃあ、誰が王様なの？」

「オッサンから聞いたんにゃろ？　わしにゃ」

「へ？？」

　さっちゃんは、わしの答えに惚けた声を出す。わしは皆の反応に不思議に思えたが、オッサンに説明した時に言った台詞を、さっちゃんにそのまま聞かせる。

「帝国は滅び、山向こうの国は猫の国となって、わしが即位したシラタマ王にゃ」

「……え？」

「だから帝国は滅んでわしが王に……」

「「「「「ええぇぇ～～～！！」」」」」

　大絶叫。パニックだ。玉座の間に居た者は、わし達猫の国の者を除いて、全員叫ぶ事となった。

　わし……ちゃんと説明したじゃろ？