アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

274 村の視察 ケース２

　村の視察一件目を終えると、夜の食事で住人が増えたと紹介し、街での暮らし方を教えて欲しいと皆に伝える。

　わしの街は、元々、他の街の不遇な者達の寄せ集めなので、村人達は快く迎えられた。

　その後、食事会議を夜と朝に出席し、軽く指示を出すと、次の村に飛んで向かう。

　視察団メンバーは一回目と同じく、リータ、メイバイ、ケンフ、シェンメイ、ノエミ、ワンヂェン、コリス。

　マスコットが多過ぎるので、ワンヂェンには居残りを指示したが、「シャーシャー」引っ掻くので固定メンバーになってしまった。

　席順も前回と同じだったが、違う点は、ワンヂェンとシェンメイが飛行機に乗っても静かだった点だ。二度目だったので、少しは落ち着いてくれたみたいだ。

　ただし、飛行機の後部座席に集まって、とある議題で盛り上がっている。

「どうしたら、シラタマさんが王様だとすんなり受け入れてくれるのでしょう？」

　リータが議長になって、猫対策の話し合いを開始する。それに対し、真っ先に口を開いたのはワンヂェンだ。

「シラタマは猫だからにゃ～」

「「「「「………」」」」」

「にゃ……」

　ワンヂェンは、皆の「お前も猫だろう」という視線に負けて、すごすごと逃げ帰り、わしの隣にちょこんと座る。慰めて欲しいのかわからないけど、スリ寄らないで欲しい。

　次に口を開いたのはノエミだ。

「どうやっても無理よ」

　ノエミはド直球で切り捨てるので、傷付いたわしは、ワンヂェンにスリスリ。

「そこをなんとかしないと、毎回時間が取られるニャー」

「一日二件回る予定なんですから、迅速に認めさせないといけません」

　リータとメイバイは、わしがワンヂェンとスキンシップを取っているからか、解決を急ごうとする。そこをシェンメイが手を上げる。

「力でねじ伏せるか？」

　筋肉猫は、頭の中まで筋肉だったらしい。

「「「「却下 （です）！」」」」

　シェンメイも即刻切り捨てられ、コリスに抱きついていた。どうやら前日、コリスに抱かれていたので、モフモフ病にかかったみたいだ。

　その後、話がおかしな方向に行くが、わしは口を挟まない。どうせわしが入っても解決しないからだ。

　そうこうしていたらニ件目の村が見えて来て、前回同様廃れた村だったので、荒れ地に着陸する。

　村の住人が集まって来ると扉を開き、ケンフ、シェンメイ、メイバイ、ノエミ、リータの順で飛行機から素早く降り、二列に道を作って跪（ひざまず）く。

　村人は何事かとざわざわする中、皆の準備が整うと、ワンヂェンが声を張り上げなから飛行機を降りる。

「「「「「黒猫！？」」」」」

「みにゃの者、頭が高いにゃ～！　こちらにおられにゃすは、彼の帝国を打ち破った猫王様。シラタマ王にゃ～！！」

　ワンヂェンの紹介に、ぶかぶかの王冠を被ったわしは、待ってましたと言わんばかりに堂々と……とは出来ず、恥ずかしそうに王冠とマントを握って飛行機から降りる。

　そして、皆が作った台本の台詞を口走る。

「み、みにゃの者。面を上げるにゃ～～～」

　パニックじゃ……ワンヂェンの件（くだり）から、誰も話なんて聞いておらんかった。猫、猫騒いで、誰も土下座なんてしておらんのに、面を上げろもへったくれもない。

「うそ……完璧な作戦だったのに……」

　リータさん？　どこがですか？

「昨日よりひどいニャ……やっぱりシラタマ殿じゃ……」

　メイバイさん？　わしは台本通りやりましたよ？

「シラタマ君が、もっと堂々と降りないからよ」

「ノエミ……わしのせいにするにゃ～！」

「「「「「………」」」」」

「にゃ！？　みんにゃもわしのせいにしてるにゃ！　ひどいにゃ～～～」

　わしは皆の視線を受けて、泣きながら飛行機に乗り込む。そして、コリスベッドに飛び込んで「にゃ～にゃ～」泣いた。わしが王様だと言うのに……

　その後、パニックは収まったからと、リータとメイバイが謝って来たので、コリスと一緒に降りる。村人の騒ぎを抑える為に、皆、骨を折ったらしいが、どうも怪しい。

　だって荒れ地に亀裂が入っているんじゃもん……。大斧を携（たずさ）えたシェンメイをジッと見たら、慌てて目を逸らしたんじゃもん！

　理由を問い詰めたいが、静かになっている今がチャンス。村長に話し掛ける。

「えっと……腹へってるにゃ？」

「は、はい！」

　村長はわしを震えて見ていたので、本題の前に炊き出しを行う。皆がなんと説明したかはわからないが、シェンメイの案に乗って、力でねじ伏せたと思う。だって、リータとメイバイに聞いても無視するんじゃもん。

　無償で腹いっぱい食べる事が出来た村人達は緊張が解け、わしの質問に答えてくれるようになった。

　この村も口べらしを兼ねた開拓地だったので、わしの街への移住を勧める。わしの説明を聞いた村長は、ふたつ返事で移住を決断した。

　この村に残っていても、一ヶ月も経たず、飢え死にするから当然だ。無償で食べ物をくれた怪しい猫について行ったほうが、生き残る可能性があるのだろう。

　村人を全て移動用の車両に乗せると、街に向けて発車。ここも馬車で四日ほど離れているので、移動時間とパニック時間のせいで、街に着いたら日が落ちかけていた。

　夕食会議を開くと、今日の反省会だ。

　わしが悪い？　どの口が言うんじゃ？　わしのせいにする前に、何が悪かったか考えて！　王冠のせいじゃない！！

　結局、わしのせいにされて翌日……三件目の村に飛ぶ。今日も後部座席では何やら盛り上がっているので、今日はわしも口を出す。昨日、恥ずかしい思いをさせられたからな！

　その甲斐あって、初日より早く、王と説明できた。やり方は簡単だ。マスコット三匹は、飛行機で待機。人族、猫耳族の連合軍で村長達を説き伏せると、マスコットが登場する。

　どんな説明をしたかわからないが、村の子供達にわし達マスコットは抱きつかれたから、ろくな説明じゃない事はわかった。

　昨日の恐怖政策から、融和政策に出たのだろうが、やり過ぎじゃ！

　だが、これでやりやすくなったのは事実。炊き出しを食べながら、村長と今後について話を詰める。

「食糧は、どれぐらいあるにゃ？」

「あの……村の者で三ヵ月食べる物しか残っていないので、持って行かれると我々の生活が……」

「あ、そんにゃに残っているんにゃ。じゃあ、しばらくはにゃんとかなるかにゃ」

「へ？」

「税金も一年間は取る気がにゃいから、それまでに村を立て直してくれにゃ」

「へ？」

「それと、ここの人数を把握しておきたいにゃ。出来たら、わしの街に何人かもらいたいにゃ」

「えっと……若い女も少ないので、猫王様のお眼鏡に叶うかどうか……」

「若い女にゃんていらないにゃ。そんにゃの取ったら、村が困るにゃろ？」

「へ？」

　村長とは話は出来るのだが、どうも空返事が多いので、わしは気になって質問を変える。

「さっきから『へ？』ばっかり言ってるけど、にゃんでにゃ？」

「えっと……帝国の兵隊様なら、食糧を根こそぎ取るし、女も寄越せと言って来たので……」

「そうにゃんだ……苦労したんだにゃ。もう安心していいにゃ。帝国は滅びたし、ここはわしの国にゃ。国民を飢えさせないように、頑張るにゃ～」

「……う、うぅぅぅ」

　わしの優しい言葉が嬉しかったのか、村長は涙を流す。なので、ハンカチを村長に渡して拭くように促す。

「まだ泣くのは早いにゃ。わしも頑張るけど、わし一人じゃ、国のみんにゃを腹いっぱいに出来ないにゃ。村長も国の為に頑張ってくれにゃ？」

「うぅぅ。……はい！」

「ここはラサに近いから、食糧に困ったらラサに行ってにゃ。街の代表には話を通しておくから、無償で受け取れるようにするにゃ。ただし、嘘はやめてにゃ？　本当に困っている所に行き渡らなくなるからにゃ。それと、嘘がないか確める者も派遣するからにゃ？」

「はい！　猫王様の為、村を発展させる事を誓います！！」

「よし！　益々の発展を期待しているにゃ～」

　この村は森から離れていたので、念の為の硬い避難所と、干し肉と生肉の詰まった便利な氷室、水の多く入った溜め池をプレゼントして、飛行機に乗り込む。

　今回は昼には終わったので、もう一件の村に飛行機の進路を向ける。機内では、村人へ、わしの説明をどうしたのかを、リータを問い詰めてみる。

「上手くいったから、いいじゃないですか？」

「でもにゃ～。気になるにゃ～。ワンヂェンも気になるにゃろ？」

「うんにゃ！　にゃんて説明したにゃ～？」

「べ、別に普通ですよ」

「普通にゃら、教えてくれてもいいにゃ～」

「「にゃあにゃあ～？」」

　猫のぬいぐるみのシンクロ攻撃。口調も息もピッタリだ。それを喰らったリータは……

「メイバイさん……」

「任せるニャー！」

「「モフモフ攻撃～！！」」

「「いにゃ～ん。ゴロゴロ～」」

　メイバイに助けを求め、こちらもシンクロ攻撃をして来た。わし達は撫で回されゴロゴロ言うが、そのせいでまた墜落し掛けて、話はうやむやにされてしまった。

　その後、四件目の村に着いたら先程と同じく説得と、プレゼントをする。ここでも子供達に抱きつかれたので、子供を問い詰めてみた。

　どうやらリータ達は、わし達を子供には「かわいい猫さんとリスさんだから遊んでくれるよ」。大人には「王様は猫だけど、騒がなければ食べ物をいっぱいくれるよ」と説明していたみたいだ。

　もちろんわしは意義を申し立てた。子供に説明する必要は無いはずだ、と。だが、信じさせるには、子供の心を掴むのが手っ取り早いと反論された。

　納得がいかないからワンヂェンと「にゃあにゃあ」文句を言っていたら、撫でられて意見をねじ伏せられてしまった。

　そうしてゴロゴロと言いながら、炊き出しが終わるのを待っていると、ケンフが村人と話をしている姿があったので、わしもその輪に入る。

「ケンフ。にゃにか問題かにゃ？」

「いえ。久し振りに会いましたので、近況を報告していました」

「久し振りにゃ？　ひょっとして、ここってケンフの村だったにゃ？」

「あ、紹介が遅れました。これが親父の……」

　ケンフは家族をわしに紹介する。父、母、妹の四人家族だったみたいだ。わしも挨拶をし、ケンフが役に立っている事を伝えると、「このバカ息子が？」「このバカ兄貴が？」と、疑われていた。家族からバカと呼ばれていたみたいだ。

　ケンフは褒められたと照れていたが、わしと家族は苦笑いだ。貶（けな）されていた事に気付かないほどの馬鹿だったとは……

　この村でも勧誘を行ったら、ケンフの家族だけ来るようだ。ここからわしの街までは離れているので、護衛無しには移動できない。なので、時間が取れたら他の村の移住者と一緒に迎えに来ると約束する。

　炊き出しの片付けも終わると用が済んだので、飛行機で帰るが、乗り込む時に犬の遠吠えが聞こえてずっこけた。ケンフの家族ではないと信じて、街へと離陸するのであった。