248 約束にゃ~
エンアク将軍を一騎討ちで討ち取り、残った帝国兵もわしの大魔法で
このままではらちもあかないので、リータ達をエンアクを張り付けた乗り物に乗せて前進。その姿を見た帝国兵は、声も出さずに道を開ける。
乗り物を【朱雀】で開けた穴まで進ませると、壁がドロドロに溶けて、熱気が酷かったので水魔法で消火。
街の外では猫耳族が前進しているはずだったが、どうやらあちらも固まっているみたいだ。仕方がないので、もう一度、通信魔道具を繋いで急がせる。
猫耳軍が壁に到着すると、軍はさらに前進。街に
「とりあえず、戦士諸君。帝国兵を拘束するにゃ。反撃して来る者は殺していいけど、出来るだけ命は取るにゃよ!」
「「「「「はっ!」」」」」
わしの命令に猫耳族の戦士は、帝国兵を拘束していく。幸い、帝国兵は反撃する気力も無く、猫耳族に剣を向けられると自分の剣は投げ捨て、素直に降伏する。
だが、拘束するにも縄が足りなく、コウウンがどうするか聞いて来たので、壁に開けた穴を修復するついでに、土魔法で檻を作成。ひとまず檻に入ってもらう。
こちらの処理はコウウンに任せて、わしはウンチョウを連れて首長の屋敷前に移動。埋まっている帝国兵は、わしが土魔法で掘り起こして檻に連行してもらい、手が空くと首長の屋敷に作った壁も消し去る。
次にワンヂェンを呼び寄せ、支援部隊に食事を調理してもらう。簡単に調理場を作り、あとはマネして作ってもらい、次々に、肉やジャガイモが焼かれていく。
そうして帝国兵の処置の指示が終わると、センジに頼み事をする。
「センジは街の者に、軍は負けた事と、猫耳族を解放しろと伝えてくれにゃ。それと、簡単だけど食事を支給するから、首長の屋敷に来るように集めてくれにゃ」
「え? 食糧は徴収するのではないのですか?」
「そんにゃ事をしたら、街の者に嫌われてしまうにゃ~。わしは罪ある者しか裁かないから、残りたく無い者には、いますぐ出て行ってもらってかまわないにゃ」
「……わかりました。でも、私一人では難しいです」
センジの言葉はもっともなので、わしは適任者を呼ぶ。
「ウンチョウ!」
「はっ!」
「ただちに街を封鎖にゃ。出て行く者は、何も取り上げずに出て行かせるにゃ。注意しても、猫耳族を連れて行こうとする奴がいるにゃら、殺してもかまわないにゃ。それと、このセンジを助けてやってくれにゃ」
「わかりましたが……」
「王の命令にゃ! 不満はあとで聞くし、いまは一刻を争うにゃ!!」
「は、はい!」
わしの命令に、ウンチョウは猫耳兵にいそいそと指示を出す。兵の三分の二は、街の封鎖にあたり、残りは街の人間の誘導。
センジが街の者に呼び掛けて、各ブロックごとに集めるようだ。指示していない事までしてくれるとは、なかなか有能だ。
首長の屋敷には、まずは猫耳族が集まり、どうみても栄養不足であったので、食事を与える。食事が終わった者から、ワンヂェン率いる魔法使いが、奴隷紋の解除。屋敷の中から、痛そうな
わしはサボろうと考えていたが、各指揮官を使ってしまったので、仕方なく雑用の指揮。
お昼も過ぎてしまったので、街を封鎖している猫耳兵と、捕らえた帝国兵に食事を届けさせ、揉め事が起こっていれば走って駆け付け、独断と偏見で檻に送る。
そうこうしていると空が赤くなりだし、今日の炊き出しは中止。皆の寝る場所の確保に奔走。空き家を探すのに断念。
人数が多過ぎて面倒……足りない。空き地に五階建てのビルを建てて仮住まいとする。何棟も建てたので、首長の屋敷が隠れてしまったけど仕方がない。
仕事も落ち着き、やっとのんびり出来るとお風呂に入ろうとしたが、張り付けのエンアクをどうするかと、センジが尋ねて来たので、明日に考えると言ってみた。
人道的? 人としてどうか? わしは猫じゃ。
結局、リータとメイバイに叱られて、エンアクを屋敷にご案内。奴隷紋だと解除される可能性があるので、エンアクは、この国に無い契約魔法で縛る。そして傷を治すと、首長と一緒の部屋に放り込んで、食べ物と水も配付。
拘束は全員解いたが、契約魔法で縛ったエンアクがいるので、逃げ出す事も出来ないだろう。
こうしてやっと一息つけると、リータとメイバイと一緒にお風呂。ノエミとワンヂェン、シェンメイは、あとから入れ!
ワンヂェンもわし同様、バススポンジとなっていた。潤んだ目で見られても、しらんがな。だから言ったんじゃ。
猫耳族も、みんな入りたいと言われても、小さいから無理じゃ。せめて水浴びだけでも? ちょっと考えるから待って!
考えた結果、10メートルのプールを作り、お湯を満たす。このままでは冷めてしまうので、薪を燃やせる場所を数ヶ所付けて保温できるようにした。
女性の為に見えないようにしろ? 忘れてた。ごめ~ん。
半分で区切って囲いを作ろうと思ったけど、プールをそのまま小屋にして、男女で別れた大浴場に変身。掛け湯だけで勘弁してくださ~い。
これで猫耳族からの苦情も無くなったので、やっと車で就寝。だが、車にノックの音が響く。
……今度はなに? 見張りはどうするか? ウンチョウとコウウンに聞いてくれ。その二人が呼んでる? 行けばいいんじゃろ!
リータとメイバイには先に寝てるように言って、ウンチョウ達の元に案内される。わしが行くと、二人で話し合っていたのか、解決していた……。
じゃあ、それで進めてね。おやすみ~。
こうして、ラサの街攻略戦は一日で終わり、リータとメイバイを起こさないように、ベッドに猫型で潜り込んで、朝を迎えるのであった。
「おはようにゃ~」
「「「「おはようございます」」」」
今日は朝から会議。猫耳族の主要メンバーに加え、リータ達と、捕虜にしたセンジが出席している。
「まずは帝国軍の動きを知りたいにゃ。センジ。帝都では、この街を奪われたと伝わっているかにゃ?」
「確実に伝わっているでしょうね。負けたと知らされなくとも、半日以上連絡が無ければ、それなりの行動を起こすでしょう」
「にゃるほど……。ダメ元で、帝都に勝ちましたと連絡しといてくれにゃ」
「わかりました」
センジへの指示は上手く行く可能性は低いので、帝国軍の動向を知る確実な方法も指示しておく。
「コウウンは、帝都に向けて、情報収集の部隊を派遣してくれにゃ。逃げ足特化で、無理をしなくていいにゃ」
「はっ! お任せください」
帝国軍の動向は報告待ちなので、次の心配事を片付ける。
「それでウンチョウ。街の反応はどうにゃ?」
「いまのところ、反発して来る者も少人数で、それ以外は従順です」
「そうにゃんだ。街から出た者は居たにゃ?」
「はい。身なりのいい服装の者が、それなりの数、街から出ました」
「貴族か商人かにゃ? 面倒な奴等が出て行ってくれて助かるにゃ~。あとは街の者で、使えそうにゃ者が居たら助かるんにゃけど……センジは心当たりないかにゃ?」
わしの質問に、センジは少し考えてから口を開く。
「そうですね……奴隷解放運動をしていた者達に声を掛けてみます」
「まだ残っていたにゃ?」
「猫様はお知りなのですか?」
「メイバイの主が、その長だったにゃ」
「ツウゴ様の……そうでしたか……」
「どうしたにゃ?」
「実は……」
センジの話では、メイバイの元主ツウゴは奴隷解放組織のナンバー2。センジが長だったとのこと。首長の娘では動きが取れないので、表向きはツウゴを長として、センジは内部の情報漏洩と、食糧等の支給をこっそり行っていたらしい。
その過程で、猫耳族が白い獣の操作で犠牲になっている事と、奴隷解放運動をしていた長の捕縛が近くに行われる情報を、ツウゴに流したそうだ。
「それにゃあ、ツウゴさんはもう……」
「はい。メイバイさん……。本来ならば私が裁かれなくてはいけなかったのに、ツウゴさんを身代わりにさせてしまい、申し訳ありません」
センジは立ち上がると、メイバイに深々と頭を下げる。
「……もう終わった事ですニャ。頭を上げてくださいニャ」
「ですが……」
「センジさんのおかげで私達は逃げ出し、少しの間だけでも仲間と自由を楽しめたですニャ」
「………」
「それにシラタマ殿と出会えたニャ。主様の分……仲間の分も、私が幸せになるニャー」
「そうだにゃ。一緒に幸せになろうにゃ~」
「シラタマ殿~!」
「にゃ!? ここでは……ゴロゴロ~」
メイバイに抱きつかれて、わしはゴロゴロと言ってしまう。だが、一通りの指示は終わっていたので、そのまま会議の締めに移行する。
「ゴロゴロ~。それじゃあ、センジは帝国への報告と、解放組織メンバーを集めてくれにゃ」
「はい!」
「ウンチョウは街の治安維持。奴隷だった猫耳族で、動けそうな者にも仕事を与えてくれにゃ。ゴロゴロ~」
「はっ!」
「コウウンは、情報収集部隊にゃ。ゴロゴロ~。それが終わったら声を掛けてくれにゃ」
「はっ!」
朝の会議は終了。また昼に集合するので一時解散。わしは屋敷から離れられないので、エンアクと首長の相手を一人でする。
「さてと、お前達は死刑決定にゃけど、助かりたい人は居るかにゃ?」
わしの質問に、シュパパパパッと手が上がり、口々に声を発する。
エンアク将軍以外、全員か。首長家族は、いきなり
これではセンジ以外、助ける事が出来ない。命で罪を償ってもらわねば、猫耳族に申し訳が立たない……
「……もう、口を閉じろにゃ」
「助けてくれるのですか?」
「それはまた今度にゃ」
「しかし……」
「喋るなと言っているにゃ!」
わしは怒りを
「エンアク将軍は、いまの話をどう思うにゃ?」
「……普通の事だ」
「……わかったにゃ。首長達には、おって
「フッ。愚問だ。殺せ!」
「……そうにゃんだ。また来るにゃ」
わしはそれだけ言うと、部屋の扉を固く閉ざす。人を人として扱わない話を聞いて、気分の悪くなったわしは、外に出て空気を深く吸う。
そうしていると、リータとメイバイが駆け寄って来た。
「シラタマさん。大丈夫ですか?」
「にゃ? 全然、大丈夫にゃ!」
「また無理してるニャー」
「……わかるにゃ?」
「わかりますよ!」
「そうニャー!」
「辛い事があるなら、私達に分けてください」
「リータの言葉は、シラタマ殿が私に言った事ニャー。私も、シラタマ殿の荷物を持つニャー」
二人の優しい言葉に、わしの肩に乗った重たい物が、ふっと軽くなったような気がした。
「二人とも……。ありがとうにゃ。二人がいるから、もう少し頑張れるにゃ。だから、辛くなったら助けてもらうにゃ」
「絶対ですよ?」
「うんにゃ!」
「約束ニャー?」
「約束にゃ。指切りするにゃ~」
「「指切り(ニャ)?」」
「二人とも、小指を出してくれにゃ」
リータ達は指切りをした事がないみたいなので、二人にやり方を念話で教える。
そしてわし達は、指を絡め、調子に合わせて歌うのであった。
「「「ゆ~びき~り、げんにゃん、嘘ついにゃら、針千本の~にゃす。指切っにゃ!」」」
念話で説明したのに、なんでピッタリ「にゃ」が合うんじゃ!!
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