226 戦争 ６
「もう勘弁してくれにゃ～～～！」
「まだです！」
「なにしてたニャー！」
わしは、ズーウェイに撫でられている姿をリータとメイバイに見られ、浮気と認定されて、ポコポコと殴られて床に減り込まされる。
イサベレもポコポコに参加しているので、逃げるに逃げられない。
失敗した。寝転んだ体勢で、リータ達のポコポコを甘んじて受けるんじゃなかった。しかし、イサベレまで参加するとはどうしてじゃ？
イサベレは、わしの下腹部の大事な袋をピンポイントでポコポコするから、両手のガードが離せん。そのせいで立ち上がる事ができん。ここは言葉で説き伏せるしかない！
「痛いにゃ～！ 死んじゃうにゃ～！」
「これぐらいしないと、シラタマさんはわかってくれません！」
「そうニャー！ 何度言っても浮気癖が治らないニャー」
やっぱり自分達の力加減がわかっておったのか。わかって地中に埋めるなんて,
酷い動物虐待じゃ。リータとメイバイはこれでは崩せないか。順番を変えてイサベレからいこう。
「そこは大事な所にゃ～。叩かれたら大変にゃ事になるにゃ～」
「ん。知ってる。でも、指南書では、喜ぶ男がいると書いてあった」
「そんにゃ趣味ないにゃ～！」
「ん。じゃあ、優しく撫でる」
「いにゃ～～～ん」
イサベレもダメじゃ。興味津々で、わしの手をどかそうとしやがる。もう一度、リータとメイバイの説得じゃ！
「このままじゃ、床が抜けてしまうにゃ。ロランスさんに怒られるにゃ～」
「あ……それはマズイですね」
「もう、シラタマ殿の形に穴が開いてるニャ……」
「それでは外で続きをしましょう」
「シラタマ殿、立つニャ！」
「もうやめると言う選択肢はないですかにゃ？」
「「「ない！！」」」
「にゃ……」
その後、メイバイに首から縄を掛けられ、リータに連行されるが、縄を切って逃げ出した。そしてズーウェイを抱きかかえ、屋敷から脱出。
屋敷から出てもまだ追い掛けて来ていたので、風魔法の【突風】で、逆バンジー。街の外れまで飛んで、逃げ切ったのであった。
「うぅぅ。怖かったにゃ～」
「そうですか？ 死の恐怖……ゾクゾクしました」
空高くから落ちて、わしが悲鳴をあげていたのに、ズーウェイはあえぎ声を出して絶頂に達していたな。この女を連れて来たのは失敗だったかもしれん。
「それよりトンネル付近に走るから、見覚えのある場所が見えたら教えるにゃ」
「飛んで行かないのですか？」
「もう必要ないにゃ」
「残念です」
わしは心底残念そうにするズーウェイを抱えてひた走る。しばらく走ると、トンネルがある予想地点に入り、ズーウェイも見覚えのある場所と言い出したので、スピードを落とす。
ズーウェイのうろ覚えの指示に従って森に入り、岩場が見えて来ると、ズーウェイからストップが掛かる。
「どうしたにゃ？」
「ここに大きな穴が開いていたはずなんですが……おかしいんです」
「道、間違えたかにゃ？」
「そんなわけはないはずです。パンダの足跡もありますよ」
うん。たしかにあるな。パンダの足跡を辿ると、あの地面か……穴が開いているように見えないって事は、魔法で隠しているのかな？ なるほど。これではハンターがここまで来たとしても、発見できないわけじゃ。
これは、ノエミを連れて来ればよかったな。ひとまず探知魔法！ ……ん？ 見えないが、地面に大きな穴が開いてる。そこから坂が続いておるな。坂を下った所に敵らしき者も、十人ほど確認できる。術者を倒せば、見える様になるのかな？
わしはズーウェイに隠れているように言うと、穴に真っ直ぐ進む。そして、穴が開いているであろう地面まで進むと歩みを止めて、探知魔法を小まめに飛ばす。
敵は身を潜め、わしに気付かれないように動かない。そこをわしは目に写らない速度で移動し、ネコチョップで全員の意識を刈り取った。
よし！ ミッションコンプリートじゃ。また自殺されるとやり取りが面倒じゃし、口に詰め物をして
わしは意識を失った全員の処置を終えると、トンネルの調査に取り掛かる。
しかしデカイ穴じゃな。巨大なパンダが通れるわけじゃわい。それに先が真っ暗で何キロあるかすらわからん。探知魔法を遠くに飛ばしても、反響がまったくない。このトンネルを作るのに、いったい何百年かかったんじゃろう？
苦労は認めるし、少しかわいそうじゃが、埋めてしまおう。向こうの国が落ち着いたら、元に戻せばいいしのう。
わしは手をかざし、土魔法を発動しようとする。だが、探知魔法に人影が引っ掛かり、上を見上げ、すぐに飛び退く。
わしが避けた場所には、地面に蹴りが突き刺さり、足を埋めた軍服の男が居た。
「ぐっ。抜けない……」
なんじゃこいつ？ この服装は、帝国の奴で間違いないじゃろうけど……。てか、足が抜けないって、もうちょっと考えて攻撃しろよな。
「えっと～……大丈夫にゃ？」
「ハッ！ これぐらい痛くも痒くもない！」
「じゃあ、隙だらけにゃんで、攻撃させてもらうにゃ～」
「ま、待て！ 男の喧嘩が、そんな簡単に済ませるわけにはいかない！」
「喧嘩じゃにゃくて、戦争にゃ～。卑怯も糞もないにゃ～」
「戦争でもだ！ 俺は卑怯な事が嫌いなんだ！」
「さっき死角から攻撃して来たにゃ……」
「いや……アレは……その……ノリだ」
しどろもどろじゃな。馬鹿っぽいし、相手にするのも馬鹿らしい。
「じゃあ、わしもノリで……」
「待てって！ お前は何か変な魔法を使っていただろ？ それで死角だって無かったはずだ！」
「わかったにゃ？」
「ああ。何か飛んできたように感じたから、すぐに物陰に隠れたんだよ」
ふ～ん。わしの探知魔法に気付くとは、変な奴じゃな。気付いたのなんて、猫のエリザベスぐらいじゃぞ？
「わかったにゃ。待ってやるにゃ。その代わり、足を抜く間にわしの話を聞くにゃ」
「ああ」
わしはこの男に、今までの経緯を話す。フェンリル、パンダ、どちらも撃破したこと。占拠した街も取り戻したこと。わしに負ける度に自殺した者の扱い。信じられない者を見る目で見られたが、猫が立って喋っている事じゃないはずだ。
「猫が喋ってる！！」
「ずっと喋っていたにゃ～！」
いまさらかよ！ やっぱり馬鹿じゃなかろうか？ きっとわしのせいではないはずじゃ。たぶん……
「そ、そうだな。じゃあ、何か？ 俺達は負けたのか？」
「アレで全軍じゃないんにゃろ？ まだ完全な負けじゃないにゃ」
「たしかに……」
「でも、わしがこのトンネルを塞ぐから、しばらくは攻めて来れないにゃ。このトンネルがどれぐらい長いかわからにゃいけど、その情報を知らずに軍が来たらどうにゃるかにゃ～？」
「立ち往生どころか、軍は大群だから反転するのに時間が掛かり、兵糧が尽きて餓死者もあり得る……」
う～ん。正解は窒息死なんじゃけど、空気が無くなって死ぬって事を知らんのか？ まぁハズレって程、遠い答えじゃないし、正解って事にしておくか。
「ご明察にゃ。それで国は弱体化、攻め放題にゃ～」
「これは……お前を止めないと、国は終わりって事か？」
「またまた正解にゃ！」
「はぁ。強い敵と戦えると聞いて参加したのに、俺が一番大事な役割を抱えるとは……」
「強い敵にゃら、目の前にいるにゃ」
「猫がか？ クックックッ」
は？ そこ、笑うところ？？ わしの見た目で笑っておるのか！？
「にゃんで笑うにゃ～！」
「俺は強い敵なら、見ただけでわかるんだよ。お前からは強さの欠片も見えない」
ホッ。見た目じゃなかった。いや、見た目か？？ じゃなく！
「それは力がわからにゃい魔法を使っているからにゃ。使っていにゃかったら、にいちゃんはしょんべん垂れ流しながら気絶しているにゃ」
「クックックッ。言うな～。なら、やってやるよ！」
「それじゃあ、わしが勝ったら自殺は無しにゃ？」
「元々そんな事しねぇよ。俺は戦いを楽しみに来ただけだ。負けて死ぬなら、どんな死に方でも受け入れる」
馬鹿は馬鹿でも、戦闘馬鹿にランクアップ。この手の奴は、おだてておけば、気分よくなるじゃろう。
「カッコイイにゃ～」
「そうだろ、そうだろう」
「ひとつだけルールを付けるにゃ」
「ルール？」
わしは次元倉庫を袖の中に開き、そこにコインを出して、つまんで男に見せつける。
「このコインが地に付いたら、勝負開始にゃ」
「わかった。戦いの前に名乗っておこう。俺はケンフだ」
「わしはシラタマにゃ。行っくにゃ～～～！」
わしはコインを天井ギリギリの高さに投げる。コインがわしとケンフの間に落ち、金属音が鳴ると勝負開始。ケンフはひとっ跳びでわしに拳を振るう。
わしは様子見。拳を軽々避けてやるが、ケンフの攻撃は一発で終わらず、チョップ、キック、抜き手と止まらない。なので、わしはケンフのスピードに合わせ、避けて行くが、壁に追いやられてしまった。
そこで、わしはぴょんぴょん避けながら、ケンフの戦闘スタイルを分析する。
中国拳法？ よっと。順突き。とう！ 水面蹴り。間違いない。おっと、この蹴りも中国拳法じゃ。あ！ やっちまった。
わしは壁際で避けていたが、抜き手と思っていなした手を、ケンフの手が変化して
するとケンフは、ニヤリと笑いながら声を掛ける。
「やっと捕まえたぞ」
「失敗したにゃ～。でも、この至近距離では攻撃力半減にゃ」
「どうかな？」
ケンフはそう言うと、わしの顔の前に拳を置く。わしは不思議に思ったが、嫌な予感がしたので、握られた手を強引に振り払って脱出する。
その瞬間、壁には波紋状のヒビが入った。
「チッ。思ったより力があるんだな」
いまのはワンインチパンチ。いや、中国拳法なら
それに威力も高い。リータの本気のパンチ並じゃ。受け止めて力を測りたいが、あの波紋が気になるからやめておこう。
「驚いているな」
「いまのはなんにゃ？」
「フッ。俺の奥義を教えるわけがないだろう」
「残念にゃ～」
「それより、腰の物は抜かないのか？」
「男の喧嘩はステゴロにゃろ？」
「クックックッ。わかってるじゃないか。まぁ得物があろうと、勝つのは俺だがな！」
今度はトウロウ拳か。こんな異世界にもあるんじゃな。
ケンフは抜き手を主軸に切り替え、カマキリの動きの様に腕を振るう。わしはギリギリで避けるが、その都度、風切り音が耳によぎる。
う～ん……何かがおかしい。速いっちゃ速いけど、あんなに長く風切り音がするもんかね？ アイツ、風魔法使ってね？ さっきの寸頸も、風を
ちょっと確かめてみるか。
わしはケンフの攻撃を避けながら、袖の中に次元倉庫を開き、棒切れを取り出して、スルリと落として握る。
「やはり素手じゃ勝てないとわかったのか？」
「まぁそんにゃところにゃ」
「そんな棒じゃなく、剣を抜け！」
「これでダメなら抜くにゃ～」
「そのまま死んでも知らんからな！」
ケンフは喋りながらもカマキリみたいに動き、間合いを詰める。わしは棒を中段に構えて動かない。
ケンフの間合いに入ると抜き手で棒に触れようとするので、わしはそこを凝視する。すると、棒は触れてもいないのに真っ二つに切られ、その流れのまま逆の抜き手が迫る。
わしは確認が取れたので、棒をそのまま残し、消えるように移動する。ケンフが抜き手を振り切り、棒の落ちる音が聞こえると、わしは声を掛ける。
「にゃあにゃあ？」
「後ろか！」
ケンフは振り向き様に拳を振るうが、わしは近付いていないので、当たるわけがない。
「なっ……」
「男の喧嘩は素手じゃにゃいの？ 魔法は使ってよかったにゃ？」
「いいに決まっているだろ！ 魔法も体の一部だ！！」
そんなにキレながら言わんでも……
「じゃあ、わしも使うにゃ～」
わしは土魔法で、手に土を
「なんだそれは？」
「手を守る物かにゃ？ あとは硬いから、盾にもなるにゃ」
「フッ。そんな物で俺の攻撃が
「やってみればわかるにゃ～」
「喰らえ！」
ケンフはわしに素早く近付くと抜き手を振るうので、わしはステップを踏み、フットワークを使ってかわす。ケンフは大股で踏み込んでいたので、置き土産で顔にジャブを入れてやった。
そしてまたステップを踏みながら移動、ケンフは追い掛けて来るので、ジャブの弾幕を放ち、何発かクリーンヒットする。
うん。いい感じじゃ。テレビで見たボクシングは上手いこと出来ておる。まったく本気のスピードじゃないから出来る技じゃ。
よし！ 今度は、蝶のように舞い、蜂のように刺すじゃ！ ……猫みたいに動き、猫みたいに手を出すが適当か……だって、猫じゃもん。はぁ……
おっと、へこんでいる場合じゃなかった。ケンフはジャブを嫌がっておるのかな？ 攻め手が止まった。ジャブと言っても土の塊なら、鈍器で殴られているようなもんじゃ。さぞかし痛かろう。
来ないなら、わしから攻めようかのう。
わしはステップを踏みながらケンフに近付く。ケンフのほうがリーチが長いので、わしが近付くと、先に抜き手を放つ。
わしは横に避けてから、踏み込んで腹にジャブ。ケンフは嫌がって飛び退くが、追い掛けてジャブ。手を振ったところを、わしに届く前に素早くジャブ。
よしよし。ジャブを腹に喰らって、頭が下がって来ておるな。そろそろトドメといきますか。
わしは両手のグローブを顔の前に構え、ピーカブースタイルで頭を振りながらケンフに真っ直ぐ近付く。ケンフは抜き手を出すが、常に頭を振っているわしに照準が定まらない。
抜き手をかわし、グローブで弾き、ケンフの目の前に辿り着いたわしは、必殺のワンツーを放つ。
左ジャブからの右ストレートじゃ～！
わしの放ったジャブは、ケンフの
あ～あ……ジャブに力を入れ過ぎてしもうた。ジャブで吹っ飛ばしてしまったわい。とりあえずカウントは……いらないか。ドクターストップじゃわい。
わしは誰もいない中、独りで腕を高々と上げるのであった。
観客もゴングも無いと、寂しいのう。
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