219 王のオッサンに交渉にゃ～
「それじゃあ、わしは行くにゃ」
皆に戦争の件を説明し終えると、トーケル達が出て行った本陣で、アイに別れの挨拶をする。
「これから宴をやるわよ。参加しないの？」
「急ぎの用があるにゃ」
「まさか戦争に関わる気じゃないでしょうね？」
「バレたにゃ」
「さっきの話を聞いたら当然よ。それに、猫ちゃんの雰囲気もね。メイバイの一族、助かるといいわね」
「やるだけやってみるにゃ～」
「頑張ってね」
「あんちゃんやバカにも、もう行ったと伝えておいてくれにゃ」
「わかったわ。でも、マリーには自分で伝えるのよ」
「オッケーにゃ～」
わしはアイと別れの挨拶を済ませると、後始末をしているマリー達に近寄り、別れの挨拶とゴロゴロをする。そして、撫で回されてゴロゴロ言いながらも、また王都で会う約束をして、逃げ出した。
車に乗り込むと、リータも疲れていたのか、メイバイを抱いて眠っていた。二人の寝顔を見ていたかったが、そんな暇は無い。車を発車させて街から離れると飛行機に乗り換える。
寝ている二人を優しく抱きかかえ、席に座らせて固定すると、男の入った箱も静かに積み込む。
もう日が沈みそうだから転移魔法でローザの街に飛びたかったが、飛んだ先がどうなっているかわからないので、飛行機にした。
離陸して、しばらくすると完全に日が落ちる。暗くて見えないので方位磁石を頼りに飛び、飛行時間が一時間に近付くと、たくさんの松明の灯りが地表に見えた。なので、当たりを付けて、その離れた場所に着陸する。
そこでまた車に乗り換えるのだが、リータとメイバイを起こしてしまったようだ。
「メイバイ……大丈夫にゃ？」
「うぅぅ。シラタマ殿～～～」
メイバイはわしに抱きつき、大粒の涙を
しばらく泣き続けて言葉を発しないメイバイだったが、少し落ち着くと、わしの目を真っ直ぐに見つめる。
「シラタマ殿……グスッ。私の……私の一族を助けてニャーーー」
メイバイは泣きながら、叫びながら、わしに
「その言葉、待ってたにゃ！ わしに任せるにゃ！ 絶対にメイバイの一族を救ってやるにゃ～～～！！」
「シラタマ殿～～～」
わしの言葉にメイバイは、再度、大きな声で泣き始める。その姿を見たリータもメイバイを抱き締め、三人で大泣きしてしまった。
誰が一番最初に泣きやんだかわからないが、車に乗り込み、東の国の軍隊だと思しき方向に車を走らせる。
軍隊の元へ辿り着くと、もちろん馬のいない馬車は怪しまれ、兵士に囲まれた。だが、わしが一歩外に出ると「なんだ猫か」と、兵士は元いた場所に帰って行った。
皆、わしから離れて行こうとするので、兵士を一人捕まえて交渉する。
「ここで一番偉い人に会いたいにゃ」
「猫がか？」
「いい情報を持って来たにゃ。役に立つ情報だと思うにゃ～」
「それでもな～。王殿下は会ってくれるかどうか……」
「オッサンがいるにゃ！？ それにゃら、猫が来たと行ってくれたら大丈夫にゃ」
「王殿下を、オッサン呼ばわり……」
「にゃ！ にゃははは。敵国の捕虜も連れて来たからお願いにゃ～」
「本当か！？」
「ちょっと待つにゃ」
わしは車に戻ると大きな箱を持ち出して、兵士に顔の部分を開けて確認させる。兵士は松明を近付け、男の顔を確認すると、慌てて走り去って行った。
ほどなくして、わしは王のテントに案内される。ちなみにリータとメイバイは、車でお留守番だ。
テントの中では会議中だったのか、イサベレ、オンニといった騎士達や、見慣れない偉そうな男や女が
わしは皆に失礼があってはいけないと、挨拶をして入る。
「邪魔するにゃ～」
「『失礼します』だ！」
オンニに怒られた。どうやら、この挨拶では失礼だったみたいだ。
「まぁまぁ。捕虜を連れて来たんだから大目に見てくれにゃ」
「その箱に入っているのか？」
わしが引く箱に、王のオッサンが目を向けるので、答えてあげる。
「王様に進呈するけど、出来るだけ殺さないようにしてやってくれにゃ」
「王様だと～～～？」
「にゃに？」
「猫が私の事を王と呼ぶとは、どうしたんだ？」
「わしだって礼儀ぐらい、わきまえられるにゃ～」
「怪しい……」
オッサンがわしをジト目で見るので、無視して話を進める。
「それより、この捕虜どうするにゃ？」
「ああ。契約魔法で縛る。命令しておけば、死ぬことも逃げることも出来ないからな。だが、殺さないでとは、どういうことだ？」
「順を追って説明するにゃ」
「ああ。頼む」
「あ、その前にお茶をくれにゃ～」
「さっさと話せ！ お茶は話のあとだ！！」
オッサンは本当にお茶を出してくれなかったので、自分で用意し、話し始める。だが、コーヒーの香りに貴族出身の騎士は目を輝かせ、くれくれうるさかったから淹れてやった。
「王様も飲むんにゃ……」
「うるさい！ 早く話せ！！ ズズー」
こうして、一時中断したものの、わしは北の街で起こった事態を丁寧に順を追って説明する。皆、わしの話が終わるまで静かで、コーヒーをすする音しかしない。
「これで全部にゃ」
「なるほどな。まずは、フェンリル討伐、ご苦労であった」
「やめてくれにゃ。それはハンターのみんにゃが頑張ったんだからにゃ」
「……そうか。しかし、魔法陣で白い獣を操る……か。にわかには信じられないな」
「だろうにゃ。でも、魔法陣は持って帰って来たにゃ。解析できるにゃらやってくれにゃ」
「わかった。外に出してくれ」
オッサンの指示に応えて、テントを出た広い場所に、次元倉庫から魔法陣を取り出す。魔法使いらしき者から、わしの次元倉庫が
魔法陣は専門化に任せて、わしはテントに戻り、オッサンとの話を再開する。
「猫の怒りはわかったが、この男は場合によっては死罪となるが、問題無いか？」
「う～ん。任せるにゃ。その時は、出来るだけ苦しませて殺してくれにゃ」
「見た目と反して、意外と残酷なんだな」
「こいつのやった事が許せないだけにゃ。その罪を悔い改めず、放棄して死ぬにゃんて、もってのほかにゃ」
「そうか……連れて行け」
オッサンの指示に、兵士が捕虜の入った箱を運んで出て行くと、わしは次の話に移る。
「それで、これほどの情報を持って来たんにゃから、報酬が欲しいにゃ」
「ああ。金ならギルドに振り込む」
「金にゃんていらないにゃ」
「では、何が欲しいんだ？」
「情報と、この戦争に、少し噛ませてくれにゃ」
「情報はどこまでかによるが、参加したいのか？」
「さっきも言ったけど、メイバイの一族の命が掛かっているにゃ。その命を守りたいにゃ」
わしのお願いに、オッサンは考えてから言葉を発する。
「聞いた話だと難しいんだろ？ どうやってやるんだ？」
「もしも魔法陣を解析して解除できるにゃら、その者を借りたいにゃ。解除できにゃくても、王様が相手とぶつかっているところを、わしが本陣に攻め行って、出来るだけの事はするつもりにゃ」
「……なるほど。だが、こちらも兵の命が懸かっているから、白い獣を殺さないで無力化するのは難しいぞ？」
そりゃ軍隊の長が、他国の数十人の者を守る為には動けんか。致し方ない。
「その時はその時にゃ」
「まぁ少しぐらいなら時間を稼いでやる」
おお！ 意外といい奴じゃ。オッサンのくせに……と、感謝感謝。
「ありがとにゃ～」
「それで情報が欲しいとはどういう事だ？」
「現在の状況を聞きたいにゃ。出来るだけ詳しくにゃ」
「猫も参加するなら、必要な情報だな。補佐官、教えてやれ」
「はっ！」
補佐官と呼ばれた男は、オッサンの変わりに状況を説明する。
軍はフェンリル討伐に移動したが、白い獣が現れたと聞いて反転。反日ほど戻ると、東の街の住人と思われる大勢の民や、領主と接触したらしい。
領主に何故、住民を連れているのかと問いただすと、キョリスが現れたと聞いて、このままでは民が死ぬと、街を捨てて逃げ出して来たとのこと。
王はキョリスでは仕方ないかと、問い詰めずに避難先の隣町、ボーデン領に向かうことを許可する。
その後、東の街が見えたところで日暮れ間近となり、陣を張って、いまに至るらしい。わしが本当にキョリスだったのかと聞くと、巨大な白い獣が二匹いたので、可能性は非常に高いと言われた。
補佐官の説明を聞き終えると、わしはオッサンを見る。
「ローザ……ロランスさん達は大丈夫だったにゃ？」
「ペルグラン家の者にも、領民にも被害は無いと聞いている」
「よかったにゃ～。そう言えば王都のギルマスが、人が居たと言っていたけど、それが帝国軍かにゃ？」
「街の外壁に見慣れない旗が複数立っているから、猫の話から察するに、それが帝国の旗だろう。街にもかなりの人数が入っているのかもしれない」
「籠城ってやつにゃ？」
「おそらくな。だが、領主から、外壁を開ける魔法陣の場所を聞いたから、通常より楽が出来るな」
外壁を開ける魔法陣？ ロランスさんは、街を取られたあとの事まで考えていたのか。かなり頭が切れる領主さんだったんじゃな。撫でられた記憶しかないけど……
「そうにゃんだ～」
「明日の日の出を待って攻めるから、すぐに落とせるだろう」
「にゃ～～～？」
わしが首を傾げると、オッサンは不思議そうな顔になった。
「どうした？」
「いまから攻めないにゃ？」
「月も無いのに、攻められるわけがないだろう」
「言い方が悪かったにゃ。嫌がらせぐらいしないにゃ？」
「嫌がらせ？」
「相手に寝かせないとかにゃ。寝不足に持っていけば、向こうの士気が下がるにゃ～」
「なかなか卑怯な事を考えるんだな」
は？ 一般的な戦略じゃろ？ これだからオッサンは……
「卑怯じゃないにゃ～。戦略にゃ～」
「たしかに……有効な手立てだ」
「やるにゃら、わしに協力させてくれにゃ」
「何をするんだ？」
「忍び込んで、情報収集して来るにゃ」
「それは助かるな。準備をするから、しばし待て」
「わかったにゃ～」
話が終わると、オッサンには車に戻っていると言って、テントを出る。テントの外では複数の魔法使いが魔法陣を囲んでいたので、少し気持ち悪かった。いまにも何かを呼び出しそうだ。
そんな中、またちびっこ魔法使いがわしを見てすごすごと逃げて行ったが、なんでじゃろう？
車に戻るとリータとメイバイに出迎えられ、少し遅くなったが夕食にする。今日はメイバイの好きな焼き魚だ。次元倉庫に入っている焼いてある魚よりも、その場で焼いたほうが、食欲が湧いてうまい。
なので、料理をしていたら、近くにいる兵士が譲ってくれと寄って来た。腐るほど持っているら少しくらいならいいかと振る舞っていたら、噂を呼んでかなり人が集まって来てしまった。
人数が増えると、魚を
そうこうしていたら、潜入の時間となって、王様直々に迎えに来た。
「何をしているんだ！」
「にゃ～～～？」
「だから、なんで宴会なんてしているんだと聞いているんだ！！」
そう。気付けばわしを中心に輪が出来上がり、焼き肉パーティーとなっていた。兵士は肉の代金を払うと言って来たが断って、代金の代わりに歌や芸をさせていたら、大きな笑い声の響く騒ぎになっていたのだ。
どうやら、王様直々に来たのは、わしを怒る為だったらしい。
まぁ楽しかったからいっか。
「そうですね」
「楽しかったニャー」
リータとメイバイも一緒に怒られてくれたのは嬉しいけど、心を読まないで！
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