アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

209 誕生日会にゃ～

　誕生日を迎え、わしの家に訪ねて来た王族に身体測定を無理矢理やらされ、それが終わると、両手をワキュワキュする王族に取り囲まれた。

「にゃ、にゃんですか？」

「いいではないか、いいではないか」

「そ、その手はにゃんですか？」

「いいではないか、いいではないか」

「あの～……今日は、にゃにしに来たにゃ？」

「いいではないか、いいではないか」

「それじゃわからないにゃ～～～！」

「「「「モフモフ攻撃～！」」」」

「いにゃ～～～ん。ゴロゴロ～」

　王族全員さっちゃん化！　

　わしは王族全員に、気が済むまで撫でられてまくった。素っ裸を見せてしまった事が、彼女達のモフモフ病を刺激したみたいだ。その後、わしが気を失う少し前に止まったが、皆、あっちの世界に行ってしまった。

　本当に何をしに来たんじゃ？　みんなだらしない顔になっておるし……いまの内に予備の着流しを着て、わしも離れに避難するとしよう。

　ガシッ！

「にゃ！？」

　着流しを着て、こそこそと逃げ出したが、またさっちゃんに尻尾を握られ「グンッ」と、なってしまった。

「いきなり尻尾を握るにゃ～」

「シラタマちゃんが逃げるからでしょ！」

「みんにゃ満足してたにゃ。今日はみんにゃで撫で回しに来たんにゃろ？」

「違うわよ！　シラタマちゃんの誕生日を祝いに来たんじゃない！！」

「そうにゃの？」

「なんで気付かないのよ～」

　そりゃ、言わないからじゃろ？　あ、わしの尻尾に興味が移って、用件を切り出さなかったからじゃ。わし、悪く無い！

「う～ん……悪い？」

「にゃ！？　また心を読んでるにゃ～！」

「読んでないにゃ～（尻尾が増えて、文字が読み取り難いな～）」

「ぜったい読んでるにゃ……」

「ほら、お母様！　準備しましょう」

　さっちゃんはわしのジト目から逃れるために、ソフィ達や、料理長、侍女達を使って、わしの誕生日パーティーの準備を始める

　程なくして、居間のコタツテーブルに、多種多用な料理が並ぶ。離れに避難していた、家に初めからいたメンバーも居間に集合し、誕生日会が始まる。

「「「「「お誕生日おめでと～～～！」」」」」

「みんにゃ、ありがとうにゃ～～～」

「「にゃ～～～ん」」

　主役はわし達、猫三兄弟。兄弟達は双子王女の膝の上、わしはさっちゃんに後ろから抱きかかえられ、女王に優しくナデナデされている。

　王族が中心に固まっているから、わし達が主役なのか、王族が主役かわからなくなっているが、王族がわし達の口に食べ物を運ぶから、きっとわし達が主役なのだろう。

「シラタマちゃん、あ～ん」

「あ～ん。モグモグ。これも、美味しいにゃ～」

「シラタマちゃん兄弟へのプレゼントだから、良い食材を集めて、料理長に腕を振るってもらったのよ」

「そうにゃの？」

　さっちゃんと話をしていると、女王も会話に入る。

「シラタマはお金や物を受け取っても喜ばないでしょ？　だから、一番喜ぶ料理を用意したの。いっぱい食べてね」

「ありがたいけど、この人数じゃ、こんにゃに食べ切れないにゃ～」

「余ったら、収納魔法に入れなよ。腐らないんでしょ？」

「あ、そうにゃ！　忘れていたにゃ」

「まったくシラタマちゃんは……あ～ん」

「あ～ん……」

　誕生日会は賑やかに進み、わしはある事に気付く。

　餌付けされてる！！

　たしかに食事に一番喜んでいたが、物欲が無いってわけでは無い。森の生活での食生活が悪かっただけじゃ。でも、うまい。うまいけど、王族に餌付けされてる感が拭（ぬぐ）えない。

　兄弟達は……満足してるみたいじゃな。ゴロゴロ言っておる。わしの人間の思考が邪魔をしているのか……早く人間になりた～い！

　あ、尻尾が増えて、妖怪度アップしたんじゃった。はぁ。このまま、尻尾が何本も増えていくのかのう？　九尾の猫なんかに、なりゃしないといいんじゃが……

　皆も食事に手を運び、食事が半分も無くなっていないにも関わらず、ギブアップで手が止まる。わしは頃合いかと、料理を次元倉庫に入れていく。

　そうしてテーブルにお茶が並ぶと、さっちゃんがお腹をさすって、ついでにわしも撫でる。

「おなかいっぱ～い」

「わしもにゃ～」

「う～ん。メインが終わると暇になるね。シラタマちゃん。なにかやって～」

「にゃんでわしが……わしが主役じゃなかったにゃ？」

「そうだけど～」

　さすがに今日は揺さぶって来ないな。じゃが、早く代案を出さないと、さっちゃんの我儘が爆発しそうじゃ。

「たまにはイサベレ達に、にゃんか芸をさせてくれにゃ」

「イサベレが芸！？」

「ソフィ達でもいいにゃ」

「ソフィ。出来る？」

「で、出来ません！！」

「ドロテ？」

「そんな芸なんて持っていませんよ～」

「アイノは何か出来ない？」

「最近習っている魔法なら、少しぐらい……」

「見たい！　やって！！」

「わかりました」

　アイノはさっちゃんの要望に応え、庭に出てお辞儀をする。そして皆の視線を集めると、アイノは光魔法を使い、お絵描きを始める。

　おお！　昔見せてもらったアイノの光魔法では、光の玉を使うだけだったのに、もうそこまで光魔法を上手（うま）く扱えるようになったのか。戦闘にはまったく使えないけどな。

　しかし、アイノは絵が上手いな。花に馬。アレは……わしか？　兄弟達もいる。一緒に走っているな。ほのぼのしたいい魔法じゃ。

　わしはアイノに拍手を送る。だが、肉球のせいでパチパチならない。皆の拍手があるから、まぁいいかと割り切った。

　アイノの魔力量では、長くは続けられないみたいで早くも終了。謝って来たので抱きついてゴロゴロとお礼を言ってみた。

　それが悪かったのか、良かったのか……こぞって芸が始まった。

　イサベレＶＳソフィ、ドロテの模擬戦から始まり、メイバイのブレイクダンス、リータの土魔法での猫又人形の作成、アダルトフォーのファッションショー、三王女の美声。

　その都度、お礼の抱きつきと、ゴロゴロ返し。何人か、前の尻尾を触ろうとしたので、後ろの三本の尻尾でガードした。

　そして、宴もたけなわ……

「みんにゃ。ありがとにゃ。すっごく楽しかったにゃ～」

「シラタマちゃんが喜んでくれてよかったわ。また来年やろうね！」

「うんにゃ！　楽しみに待ってるにゃ～」

「あ、その前にわたしの誕生日だけど……」

「わかっているにゃ。さっちゃんの誕生日に、祝いに行くにゃ～」

「うん！」

　さっちゃんと言葉を交わすと、女王がイサベレを連れて寄って来る。

「楽しんでくれたみたいね」

「女王もありがとにゃ」

「いいのよ。それよりイサベレが明日、王都をしばらく離れるから、挨拶してあげて」

「そうにゃの？　あ、アレかにゃ？」

「そうよ」

「イサベレ。気を付けて行って来るにゃ。怪我しないようににゃ」

「ん。ダーリンの体に傷は付けない」

　ダーリン？　旦那様からランクが戻った？　周りの殺気が怖いから、あまりイサベレに話をさせない方がよさそうじゃな。

「無理にゃ時は逃げるんにゃ。命が一番大切だからにゃ」

「それは無理。私の命より、陛下の民の命が大事」

「イサベレ……」

　そうじゃった。騎士は女王に忠誠を誓っておるから、逃げるなんて選択肢が取れる訳が無い。

「じゃあ、これあげるにゃ」

「髪飾り？」

「通信魔道具になってるにゃ。言葉は送れにゃいけど、それでわしに連絡が取れるにゃ。ピンチの時には呼ぶといいにゃ」

　この髪飾りは、通信魔道具だ。女王から貰った首輪を真似して、宝石から作ってみた。元々リータ達に渡す予定だったので、呼び出し音しか鳴らない。

　呼び出し音しか鳴らない理由はもうひとつある。マーキングの役割の魔法も入れているからだ。これで、所持者の元へ、いつでも転移できるようになっている。

「こう？」

『にゃ～ん　にゃ～ん　にゃ～ん』

　う～ん……女王から渋々貰った首輪のこの音、なんとかならんかのう？　前に緊急依頼が来た時に聞いたが、気が抜ける。連動させるんじゃなかったかも。

「ん。使い方はわかった」

「もしもの時にしか使わないでくれにゃ？　そうじゃにゃいと、イサベレの危機がわからなくなるにゃ」

「ん。善処する」

　その言い方……怪しい。政治家の常套句（じょうとうく）じゃ。まぁ転移魔法で登場するとは言っていないから、大丈夫じゃろう。きっと……

「さっきのかわいい音、なに！？」

　まぁさっちゃんなら反応するわな。

「女王から貰った通信魔道具の呼び出し音にゃ」

「なんで猫の声なの？」

「知らないにゃ。女王に聞いてくれにゃ～」

「お母様？」

「シラタマにピッタリの呼び出し音でしょ？」

「うん！」

　いや、そこで納得して質問を切らないで！　わしだって気になっているんじゃ。さっちゃんはまた撫で出したし、わしが問い詰めるしかないか。

「にゃんでこの音にゃ？　出来たら変えて欲しいにゃ～」

「シラタマが喜ぶだろうと思って、エリザベスの声にしたのよ。ダメだった？」

「ダメに決まってるにゃ～！　……いたっ！！」

　わしが拒否したら、エリザベスのネコパンチを喰らった。わしのあげた宝石が光っているところを見ると、無駄に【肉体強化】魔法を使って殴ったみたいだ。少し腹立たしいので、念話で文句を言う。

「なにするんじゃ！」

「私の声が嫌って言うの！？」

「いえ、そう言うわけでは……」

「シラタマ。エリザベスに逆らうな。お前が逆らえば、俺にまでとばっちりが来る」

「ルシウス！　噛むわよ！！」

「「ごめんなさい！」」

「それでいいのよ」

　救世主であるはずのルシウスと共に謝ると、エリザベスは満足した顔になる。その顔を見て、少し心配な事があるので、わしはコソコソとルシウスに話し掛ける。

「……ルシウス、大丈夫か？」

「なんとか」

「もしなんなら、ルシウスだけでも森の我が家に帰るか？」

「いや、エリザベスだけ残すのも心配だ。帰る時はエリザベスも一緒だ」

「そうか。エリザベスを頼んだぞ」

「おう！　任せておけ」

「なにコソコソ話しているのよ！　噛むわよ！！」

「「なんでもないです！」」

　結局、エリザベスに頭の上がらないわしとルシウス。だって、エリザベスの顔は歯を剥いて、おっかさんの怒った顔に似てるんじゃもん。

　そうこうしていると、通信魔道具の呼び出し音の変更はうやむやになって、王族とその他は帰って行った。

　残されたわし達は、エミリを孤児院に送り届け、街を散歩してから帰る。今日の晩ごはんは王族からのプレゼントだ。

　皆で舌堤を打ち、いつものように騒がしくお風呂に入ると、アダルトフォーは離れに帰って行った。

　そうして静かになると、わしは縁側に腰掛け、酒を嗜（たしな）む。

　ふぅ。誕生日か……。元の世界で死んだ日も誕生日じゃったな。こんな風に縁側で庭を眺めていたか……

　ひとつ違うところを言うと、離れでアダルトフォーがバカ騒ぎをしている点か。よくもまぁ、毎日騒げるもんじゃ。隣に越して来たのに、あいつらはたまにしか帰らんのじゃよな～。早く男でも作って欲しいもんじゃ。

　フフ。また他人の心配をしておるな。猫の心配はあるが、人の婚期を心配するなんて、それだけ余裕が出来たってことか。

「シ～ラ～タ～マさ～～～ん」

「シ～ラ～タ～マどの～～～」

　わしが物思いに耽（ふけ）っていると、後ろから、リータとメイバイが嬉しそうに声を掛けて来た。

「にゃ？」

「「お誕生日おめでと～う！」」

　わしが振り向くと、イチゴのホールケーキを抱えた二人が、笑顔で立っていた。

「それは……」

「エミリちゃんのレシピにあったケーキです」

「二人でお金を出し合って、エミリと一緒に作ったニャー」

「この細い蝋燭（ろうそく）も頑張って作りました！」

「フーって消してニャー。エミリのお母さんは、こうやって祝ってくれたって言ってたニャー」

「にゃ……」

　この世界でホールケーキなんて……。砂糖も牛乳も卵も高価で、作れる者なんて、お金持ちしかいないのに……。二人で狩りをしていたのは、この為か……

　しかも、蝋燭の火を消す風習もこの世界にはない。女王達ですらやっていなかった。転生者のカミラさんの知識か。

　わしが呆気に取られて言葉を失っていると、リータとメイバイは不思議そうな顔をする。

「シラタマさん？」

「食べる前に泣いちゃったニャ」

「グスッ。にゃんでもないにゃ～～～」

「ウフフ。火を消してください。蝋燭が無くなっちゃいますよ」

「うんにゃ！　フーーー」

　わしが涙を拭いながら息を吹き掛けたら、蝋燭は一息で消える事となった。

「おめでとうニャー！」

「おめでとうございます」

「ありがとう……グスッ。ありがとうにゃ～～～」

「あと、これもプレゼントニャー」

「私からもです」

　二人はわしの左の手首に革のブレスレットを、右の薬指に銀で出来た指輪を嵌（は）める。

「シラタマさんがくれた物より、安くて申し訳ないです」

「こんな物でごめんニャー」

「そんにゃ事ないにゃ。うぅぅ。ありがとうにゃ。ありがとうにゃ」

　わしは二人の気持ちに嬉しくなり、涙ながらにお礼を言う。

「ホ、ホントにたいした物じゃないですよ！」

「泣きやんでニャー」

「うぅ。嬉しくって……にゃ～～～」

「もう……なんですかそれ」

「早く食べてニャー。私も食べたいニャー！」

「はい。あ～ん」

「あ～ん。モグモグ。美味しい……にゃ～～～」

「またニャー！　あ～ん」

「あ～ん。モグモグ。にゃ～～～」

「もう……。でも、喜んでくれて嬉しいです」

「シラタマ殿の泣き顔もかわいいニャー」

「にゃ～～～」

「「よしよし」」

　その後、三人でケーキを半分食べて、残りは明日食べる事にした。そして、幸せな気分のまま、二人の間で眠りに就くのであった。

　その深夜、わしはムクリと体を起こす。

　また餌付けされてしまった～～～！！

　こうして、わしの誕生日は終わるのであったとさ。