アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

206 人体実験にゃ～

　巨象の血でのジャガイモ栽培を開始して十日……

　出来るだけ収穫は自分でする中、仕事の間は雇った孤児院の男の子に任せ、全てのジャガイモを収穫を済ました夜、わしは縁側に腰掛けて悩んでいた。

　さて、ジャガイモの収穫は終わったけど、これをどうするかじゃな。食べて確認したいところじゃが、わしが食べても効果がわからない。

　かと言って、リータとメイバイを実験台にするのは気が引ける。それに、二人を力で押さえ付けるのは、わしはやりたくないしな。

　誰か殴って止めてもいい奴がベストなんじゃが……真っ先に頭に浮かんだのはバーカリアンじゃな。バカなら、殴っても問題無いからな。

　次の候補はリータの元パーティメンバー……ダメじゃ。顔も名前も思い出せん。生きてるかも不明じゃな。

　やはり盗賊を捕まえて人体実験をするか？　う～ん。人道的にどうじゃろ？　犯罪者じゃからこれも問題無い！　ひどい事を言っておるのう。

「どうしました？」

「また、ジャガイモとにらめっこしてるニャー？」

　わしがジャガイモを握って悩んでいると、リータとメイバイが話し掛けて来た。

「ジャガイモは危険だからにゃ～。どうしようか悩んでいるにゃ」

「たしかに食べる事が出来たら、食糧になりますもんね」

「あんな事にならなきゃだニャー」

「ですね」

「誰かに食べてもらえたらいいんにゃけど、候補が見当たらにゃくて困っているにゃ」

「スティナさんか、エンマさんに相談してみてはどうですか？」

　あの二人を頼れば、ハンターを実験動物にしてくれると思うけど……

「まだ実験段階で、あの二人には知られたくないにゃ。一気に広がって、取り返しがつかにゃくなりそうで怖いにゃ～」

「じゃあ、酔った四人に一服盛るニャ！　どうせ起きたら覚えてないニャ！　シラタマ殿に迷惑かけている迷惑料ニャー！」

「それも考えたんだけどにゃ～」

「二人とも、冗談でもやっちゃダメですよ～」

「やらないにゃ。あの四人に食べさせたら、にゃんだか酷い目にあいそうにゃ～」

「「たしかに……」」

　わしのセリフにリータとメイバイは、わしがおもちゃにされて、めちゃくちゃにされている姿が浮かんだようだ。

「まぁ明日、ギルドでちょうどいい依頼があるか見て来るにゃ。盗賊の依頼があればいいんだけどにゃ～」

「え？　仕事は休みじゃないんですか？」

「個人的な趣味だから、一人でやろうかにゃ～と……ついて来てくれるにゃら、一緒にやるかにゃ？」

「明日ニャ……」

「予定があるにゃ？」

「久し振りに、エスコ君達とパーティを組む約束をしたんです」

「ああ。新人君だったかにゃ？　先約があったんだにゃ～」

「約束だから、ゴメンニャー！」

「いいにゃいいにゃ。それじゃあ、明日の為に、早く寝ようにゃ」

「「はい（ニャー）」」

　今日もわしは二人の間でゴロゴロと言わされ、眠りに落ちる。そして翌朝、三人でハンターギルドの扉を潜った。

　エスコパーティは、もう来ていたみたいなので、リータ達と共に声を掛ける。エスコはわしに謝罪をして来たが、早くしないといい仕事が無くなると言って急かして別れる。

　混み合うギルドが落ち着くのを待っていると、昇級試験で相手をしたハンター達が挨拶にやって来たり、関係ない女性に撫でられた。

　そうこうしていると、リータ達も行って来ると言ってギルドから出て行き、静かになったところで、ゆっくりと盗賊がいそうな依頼を探す。

　う～ん……盗賊がいない。取り合いに参加するのが面倒で、ゆっくりし過ぎたか。しまったな～。お！　お尋ね者が残っておった……じゃが、何処に出没するかが書いてない。

　いい実験材料も見付からないし、帰るか～。いや……いい実験材料は、いたんじゃなかろうか？　なにより実力もある程度知っている。懸念材料はあるが、行き先も知っているし、ちょうどいい！

　よし。行動開始じゃ！！

　わしはとある人物を追って街道をひた走る。幸いすぐに見付けたので追い抜き、先回りして森に入る。

　しばし隠れて待っていたら待ち人来る。探知魔法を使いながら森に入って来た人物を尾行し、進行方向を確かめる。

　そうしてある程度の予測が付くと、開けた場所に急ぎ、陣を張る。

　おそらくここで、お昼休憩をするはずじゃ。途中に角兎が二匹いるけど、常時依頼にしたと言っていたし、それだけでは帰らないじゃろう。

　さて、準備するか。

　わしは探知魔法を気にしながら、土魔法で屋台のような物を作り、さらに調理をしていく。

　元の世界では、ろくな料理は作れなかったが、この世界に来てから何度も料理をしているので、蒸す、焼く、揚げるでぐらいならなんとか出来る。それに素材がひとつしか無いなら、なおさら簡単だ。

　わしの調理が始まった頃に、追っていた人物は角兎に接触し、そこから思った通り、わしの元へと歩を進める。

　そして料理の匂いが辺りに立ち込める頃に、とある人物は、わしの屋台を見付ける。

「いらっしゃいにゃ～。出張屋台『猫』只今営業中にゃ～」

　わしは料理を作りながら、威勢のいい声をあげる。とある人物は驚くが、二人ほど、冷ややかな目を向ける者がいる。

「シラタマさん……」

「シラタマ殿……」

　リータとメイバイだ。

「そっちのべっぴんさんには、別の料理を出すにゃ～。そっちのかわいこちゃんにも、サービスして同じ物を出しちゃうにゃ～」

　リータとメイバイは、わしのサービストークに頬を赤らめ、声を出す。

「こんな所で、何してるんですか！」

「シラタマ殿は常識を知らないニャー！」

　どうやら怒って顔を赤くしていたみたいだ。

「えっと……料理にゃ。タダだと常識的じゃないから、ちゃんと適正価格にしようかにゃ？」

「そんな事は聞いてません！」

「ジャガイモをどうするかを聞いてるニャー！」

「まぁまぁ。エスコ君。お腹すいてるにゃろ？　わしの奢（おご）りにゃ。食べてくれにゃ～」

「「「「えっと……」」」」

　エスコパーティは、森に屋台が現れ、リータ達が怒っている姿を見て混乱しているようだ。なので、メイバイとリータが助け船を出す。

「あんなの食べちゃダメニャー！」

「そうですよ。変な効果のある食べ物だから、絶対に食べちゃダメです！」

　うぅ。リータ達がわしの計画を阻（はば）む。当然だけど、少しは協力してくれてもいいのに……。ここはエスコ君を説き伏せてみるか。エスコ君が首を縦に振れば、リータ達も止めるのが難しくなるじゃろう。

「それじゃあ、君達に依頼料を払うにゃ。ジャガイモを食べるだけで、金貨一枚にゃ。もし、明日の仕事に支障が出たならば、慰謝料でさらに金貨一枚にゃ。金貨一枚でも、四人パーティにゃら数日の稼ぎになるんじゃないかにゃ～？」

「お金で釣るなんてズルいニャー！」

「そうかにゃ？　正式な仕事じゃないかにゃ～？　ギルドを通していないから、手数料も取られないし、おいしい仕事だと思うんだけどにゃ～？　にゃあにゃあ～？」

　エスコ君達は揺らいでおるな。リータとメイバイは、怒りのオーラが揺らいでおるけど……

　わしの質問に、パーティのリーダーであるエスコが答える。

「それは、そんなに危険な食べ物なのですか？」

　まぁ気になるわな。じゃが、食い付いた！

「効果として肉体強化にゃ。それと好戦的になって、誰彼かまわず攻撃してしまうにゃ。まぁ食べる前に、縄で縛ってしまうから、安全面にも配慮するにゃ」

「そうですか……でしたら、やります！」

「エスコ君。いいの？」

「いつもシラタマさんのパーティメンバーを借りているので、少しぐらい恩を返したいんです。だから、やらせてください！」

「決定だにゃ」

　リータ達のおかげで、わりとあっさり承諾（しょうだく）してくれたのう。これで巨象の血の使い道が考えられる。

「説教も決定ニャー！　帰ったら覚えておくニャー！！」

　うっ……説教を逃れる方法も考えねば。メイバイさんもリータさんも怖いですよ～？

　こうして実験動物を……被験者を確保したわしは、男三人を縄で縛ってしまう。女性陣には、テーブルセッティングをして、エミリの料理を振る舞う。

「それじゃあ、リーダーのエスコ君には、ある物を四倍に薄めたジャガイモにゃ。隣の彼は、八倍にゃ。その次は十六倍にゃ。はい。口を開けてにゃ～」

　わしは三人に口を開けさせると、ふかし芋、焼いた芋、フライドポテトを食べさせる。そうして三人に丸々一個食べさせたところで、感想を聞く。

「エスコ君。どうだったにゃ？」

「美味しいです！　それに力が湧いて来た気がします！　いまならシラタマさんに勝てる気がします！！」

　う～ん。リータ達ほどじゃないが、少し興奮しておるか。これはダメじゃな。

「次の彼はどうにゃ？」

「いつものジャガイモより美味しく感じました。力も湧いて来たような？　このままでは、いまいちよくわからないですね」

　冷静に受け答えもしておる。かなり効果が薄れているが、まだジャガイモとは違う物みたいじゃな。

「最後の君はどうにゃ？」

「ジャガイモなんですよね？　パリパリほくほくの新食感で美味しかったです！」

　うん。興奮しておるが、ただの食レポになっておる。フライドポテトなんかにするんじゃなかった。じゃが、普通のジャガイモに一番近そうじゃ。

　わしも少し食べてみるか……うん。味も普通じゃ。いつも食べておる物となんら変わらない。念の為、焼いてあるほうも……あ、本当に少しうまい。ふかし芋は……ああ。こりゃうまいな。

　味のうまさに合わせて効果が上がっていくって感じかも？　これなら、わしでも鑑定できるな。うまくない、普通のジャガイモを作ればいいだけじゃしな。

「セルマちゃんもポテトを召し上がれにゃ～」

「え？　大丈夫なのですか？」

「たぶんにゃ。これ以外は、もう少し効果を確認してみるにゃ。エスコ君。わしと立ち合ってみるかにゃ？」

「はい！　やってやる！！」

　わしはエスコの縄を切ると、木刀を投げ渡し、わしに打ち込ませる。前回より力、素早さが共に上がり、鋭い打ち込みだったが、相手がわしでは高が知れている。

　余裕があるので残りの二人の縄もほどき、相手をする。本人達の返答どおり、力が上がっていた者と、前回より少し実力が上がった者とになっていた。

　しばらく三人とも同時に相手をしていたが、疲れが来たのか、倒れていった。

「みんにゃ、体調はどうにゃ？」

「か、体中が痛いです！」

「疲れました～」

「ポテトが食べたいです！」

　エスコ君以外、大丈夫そうじゃな。最後の奴は、ポテトの呪いに掛かった願望じゃしな。

「それじゃあ、おやつでも準備するかにゃ。リータ、メイバイ。この安全なジャガイモで、フライドポテトを作ってくれにゃ～」

「はい」

「わかったニャー」

　わしがエスコ達の治療をしていると、パチパチとフライドポテトの揚がる音が聞こえて来る。エスコ達は初めて食べたみたいで、美味しそうにムシャムシャ食べていた。

　こうしてジャガイモの人体実験は笑顔の中、終了となり、依頼料を払ってから皆で王都へ歩く。

　リータ達は説教を覚えているみたいなので、短くなるおまじないも欠かさない。

　スリスリスリスリスリスリ……

　おまじないが効き過ぎて、説教の代わりに、激しい撫で回しを受ける事となってしまうのであったとさ。