アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

188 女王誕生祭 四日目 １

「新年、明けましておめでとう」

「「「「「おめでとうございます（にゃ）」」」」」

「今年も皆が、良き年になる事を祈っている」

「「「「「ありがとうございます」」」」」

　年が明ける鐘の音が鳴り終わると、女王が挨拶をし、皆も応える。

　ふ～ん……。国を豊かにしろとか、国土を広げろとか言わないのか。国民の幸せを祈るなんて、天皇陛下みたいじゃのう。素晴らしい女王様じゃな。

　わしが女王の言葉に感心していると、リータとメイバイが声を掛けて来た。

「シラタマさん。おめでとうございます」

「おめでとうニャ」

「うんにゃ。おめでとうにゃ～」

「シラタマさんは何を願ったのですか？」

「私も聞きたいニャー」

「たいした事じゃないにゃ。去年より楽しく暮らせるように願ったにゃ」

「去年よりですか……」

「楽しくなかったニャー？」

　二人は心配そうな顔を向けるので、わしは笑顔で答える。

「逆にゃ。楽しかったにゃ！　みんにゃと出会えて、すっごく楽しかったにゃ！！」

「私もシラタマさんと一緒にいれて、楽しかったです！」

「私もこんなに楽しい年は、初めてだったニャー！」

「にゃ！？　ゴロゴロ～」

　リータとメイバイはわしを抱き抱え、優しく撫でる。

「ゴロゴロ～。二人はにゃにを願ったにゃ？」

「シラタマさんと、早く結婚できますように……」

「シラタマ殿の愛人に、早くなれますように……」

「にゃ……」

　聞くんじゃなかった。期待の目が痛い。

「アイさんから聞いたのですが、年の変わり目に思い人と過ごすと、必ず結ばれるってジンクスがあるんですって！」

「これで私達は結ばれるのは決定ニャー！」

　なにそのジンクス？　まさかみんな、そのジンクスでわしの家に集まって来たのか？　さっちゃんやローザなら有り得る……。他はペット希望かな？　だからみんな、わしの事をキラキラした目で見ているのか。

「ジンクスにゃ。必ず叶うとは言えないにゃ～」

「そんな……」

「あんまりニャー」

「にゃ！　ちがっ……今年にゃ！　今年に必ず叶うとは言えないって事にゃ。二人の願いはいつか叶うにゃ～」

　ちと苦しい言い訳じゃな。これでは無理かな？

「「シラタマ（殿～）さ～ん」」

　あれ？　大丈夫そうじゃ。嬉しそうに頬ずりしておる……いや。いま、わしは叶うって言ってしまった！　これではわしが叶えるって事になっておる！　しまった～！！

「さあ、中に入りましょう。冷えて来たわ」

　わしがゴロゴロしていると、女王が中に入ろうと促（うなが）す。皆は家に上がって行くが、わしは庭に残って空を見上げる。すると、わしの行動を不思議に思ったさっちゃんが話し掛けて来た。

「シラタマちゃん。どうしたの？」

「今日って、女王の誕生祭のど真ん中にゃろ？」

「そうだけど……」

「鐘が鳴るだけでおしまいにゃの？」

「こんなに暗くちゃ、何も出来ないよ～」

　そりゃそうか。元の世界では、花火やら、イルミネーションやらあったから、地味に感じるな。女王誕生祭なら、もっと派手でもいいと思ったんじゃが……

「何か面白い事してくれるの！？」

　ヤバ！　心を読まれたか？

「ちょっと、考え事してただけにゃ」

「何か思い付いた感じがしたよ～？」

　いまのは読まれてはいなかった。セーフ！

「ねえねえ～？」

「揺らすにゃ～」

　またさっちゃんが、おねだりモードに入っておる。何かしないとこの揺れは止まらんのじゃよな～。

　う～ん。アレをしてみるか。でも、わしだけじゃ難しいから協力者が必要じゃな。さっちゃんと……

「ローザ。出て来てくれにゃ」

「はい」

　ローザはわしのお願いに、ふたつ返事で庭に出て来る。わしは次元倉庫から取り出した布を敷くと二人に寝転んでもらい、寒く無いように毛皮を掛ける。

　そんな二人の間にわしは潜り込む。すると、わしが何をするのか、ギャラリーが集まって来た。

「じゃあ、さっき言った通り、強く形を思い浮かべて、わしに伝えてくれにゃ」

「うん！」

「はい！」

　さっちゃんとローザはわしに伝える。そして、わしは魔法を使う。

「「「「「わああぁぁ～～」」」」」

「「「「「きれ～～～～い」」」」」

「「「「「ねこ～～～～」」」」」

　わしが魔法を使うと、ギャラリーから感嘆の声と歓声が起こる。

　わしがしていた事は、光魔法で作った花火だ。と言っても、空をキャンバスにした、ただのお絵描きだ。

　さっちゃんとローザには念話で形を伝えてもらい、その形をわしが光魔法で上空に描き、消える時には空からまばらに落ちるイメージを付け加えた。

　みんなには好評みたいじゃな。しかし、二人には花をイメージしてくれと言ったのに、途中から、なんで猫（わし）ばっかり送ってくるんじゃ？　止めたいが、もう少しやらないとギャラリーが納得いかんしのう。

　わしは皆が落ち着くのを待って、やりたい人はいないか聞いて、代わってもらう。絵に自信がある者しか手を上げなかったが、猫ばかりが空に描かれる事となった。

　皆が程よく楽しめた姿を見ると、最後のフィナーレといく。

　皆が描いた猫を、周りに飛ばしながら中央に……

　ハッピーバースデー

　　　アンド

　ハッピーニューイヤー

　わしの魔法はそれを最後に、消えて行く……

「さあ、わしの芸はこれでおしまいにゃ。暖かい家に入ろうにゃ～」

「え～～～！　もっとやってよ～」

　わしが終わりと言うと、さっちゃんが腕を掴んで来た。

「さっちゃん。こういうのは儚（はかな）いから綺麗なんにゃ。今日、この瞬間を、心に刻んで思い出すといいにゃ」

「う～ん。たしかに忘れられない誕生祭になったわ。でも、約束して！　私の時はもっと楽しませて！！」

「もちろんにゃ。立派になったさっちゃんを、楽しませてあげるにゃ～」

「やった～！」

　嬉しそうなさっちゃんはスキップで家の中に入って行ったので、わしも入ろうとしたが、女王が立ち塞がる。

「サティだけ？　私の誕生祭は、今年も来年も、ずうっとあるのよ？　だからこれからも頼むわね」

「にゃ……」

「女王の私のお願いよ？」

「いや……この三日間、かなり頑張ったにゃ～！　なんだかんだで、毎日女王に芸を見せてたにゃ～！　もうネタが無いにゃ～」

　わしが「にゃ～にゃ～」文句を言うと、女王は三日間の出来事を思い出す。

「あ……そう言えば、毎日シラタマに会っていたわね。こんなにドキドキした誕生祭は初めてだったわ。ありがとう」

「まだ終わってないにゃ。もっと楽しませてくれる人がいるかもしれないにゃ～」

「そうだろうけど……」

「にゃんだったら、自分でやるにゃ。城にいっぱい魔法使いがいるんにゃから、わし一人より、大掛かりにゃ事が出来るかもしれないし、芸術に長けた者もいるかもしれないにゃ」

「なるほど……それは面白いわね」

「にゃ～？　だから、わしにたからにゃいで～」

「それは追々ね」

　まだ、たかるのかよ！

　その後、夜も更けると、一人、また一人と眠りに就き、わしはせかせかと部屋割りを決めて、眠った者を部屋に運び込むのであった。

　女王……帰れよ！！

　部屋割りは王族と貴族を纏（まと）めてひと部屋。護衛の騎士達にひと部屋。アダルトフォーは離れ。侍女には悪いが、オンニと料理長の寝る居間で、パーテーションで仕切って寝てもらう。

　ちなみにエミリはわしの部屋で、リータとメイバイに抱かれて眠り、フェリシーちゃんはアイ達の部屋の空いているベットで、リス女に抱かれて眠っている。兄弟達も双子王女とローザ親子に抱かれて眠り、幼女と猫は抱き枕となっている。

　布団もベットも足りないので、だいたいがペアで寝て、毛布変わりの毛皮を出して寝ている。

　わしはどこで寝るかと言うと、最後まで起きていた女王に捕まって、女王とさっちゃんにゴロゴロ言わされて眠るのであった。

　そして翌日……

「みんにゃ、まだ帰らないにゃ？」

　王族、貴族、護衛の女性陣は、居間のコタツに住み着きやがった。

「今日はやる事が無いからいいのよ」

　わしの質問に、女王はこういう始末……

「ダラダラするにゃら、城に帰ってすればいいにゃ～」

「「「「「え～～～～！」」」」」

　宴会をするからといって、大きなコタツなんて作るんじゃなかった。そのせいで、誰も動かなくなってしまった。

「さっちゃんは部屋に、コタツを作ったんじゃにゃかったの？」

「作ってもらったけど、ここのほうが落ち着く～」

　まぁ和風の部屋のほうが、似合っているじゃろうけど……

「サティの部屋にあるの！？」

「言ったじゃないですか。部屋を少し模様替えしたいから、お母様に許可をもらいましたよ？」

「あ……あの時の？　魔道具を使っていたから気になっていたけど、コタツになっていたんだ。私も作ろうかしら」

「「お母様。私達も作りたいですわ」」

　なんか王族に流行ってしまっておる。魔道具は高いから、行っても貴族までかな？　ロランスさんとローザもコソコソ話しているところを見ると、作る気じゃな。

「そんにゃ事より帰ってくれにゃ～」

「シラタマちゃん、ひどい～！」

「だって、ここに居ても暇にゃろ？」

「そんな事ないもん……あ！　いい物持って来たんだった。ソフィ、出して」

「はい！」

　ソフィはコタツから出るのを一度、躊躇（ためら）ったが、さっちゃんの命令なので渋々出て、居間に置いてある鞄に手を入れて何かを持って戻って来た。

　そして始まる羞恥プレー……

「嬉しそうに～～～」

「はい！　ケーキを頬張るシラタマちゃん！」

「正解です」

　カルタ大会が始まってしまった。

「寝ているお腹をわしゃわしゃすると～」

「はい！　ゴロゴロ言うシラタマ様ですね！」

　持って来ておったんか！　ああ。恥ずかしい……。これが孫が言っていた黒歴史か？　いや、わしが好きで書いた物じゃない。勝手に黒く染められてしまったんじゃ！

　しかし、コタツの上でやるなんて、やりづらくないんじゃろうか？　声を掛けると、わしまで参加させられそうじゃし、女王とロランスさんの会話にまざろう。

「にゃに話していたにゃ？」

「あの変な札は何かとね……」

「ああ。カルタにゃ」

「「カルタ？」」

「文章を全文と下の文に分けて、文章を読んで、下の文を早く取るゲームにゃ」

「「ふ～ん」」

　二人はわしの説明に、皆の遊ぶ姿を見ながら質問を続ける。

「それで、なんで文章に猫ちゃんが出て来るの？」

「文字や言葉の勉強ににゃるから、諺（ことわざ）を書いてくれって言ったけど、思い付かにゃいから自由に書かせたら、ああなってしまったにゃ」

「あんなので勉強道具になるの？」

「ゲームだから勝ち負けがあるにゃ。多く取ったら勝ちだから、文字を覚えにゃいと勝てないにゃ」

「なるほど。子供には持って来いね」

「でも、あの文章じゃね～」

　わしの説明に、二人は納得はしたようだが、文章に不満があるようだ。

「素人が作ったから仕方ないにゃ～。言葉に詳しい人に作らせたら、ちゃんとした教材になるにゃ」

「たしかに……なんだかまた、シラタマに教えてもらっているけど、本当に猫なの？」

　あ、また疑われるような事をしている。言い訳も言い尽くしたしな～……たまには、逆に聞いてみるか。少し怖いけど……

「……にゃにに見えるにゃ？」

「「ぬいぐるみ」」

「猫って言ってにゃ～～～！」

　どうやらわしは、大人の女性には、ぬいぐるみに見えるようだ。

「わたしも～！」

　フェリシーちゃんは大人の会話に入って来ないで！