アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

171 メイバイを宥めるにゃ～

「この子は、わしのパーティメンバーのメイバイにゃ。いい子だから、みんにゃも仲良くして欲しいにゃ～」

　アイ達パーティと、リータ、メイバイの接触でカオスと化した居間を、なんとか落ち着かせ、自己紹介となった。

　アイ達から紹介していき、最後のメイバイの番になった時、アイとマリーから質問が飛んで来る。

「猫ちゃんのパーティなの！？　あんなに勧誘断っていたのに？」

「これには深い理由があるにゃ」

「ねこさんのファンだからですか？」

「ファンにゃ？」

「だって、ねこさんのマネして、耳や尻尾を付けてるじゃないですか」

　マリーが変な間違いをすると、メイバイが怒鳴る。

「マネじゃないニャー！　本物ニャー！」

「どうどう。落ち着くにゃ」

「本物なの？？」

「そうにゃ。わしの親戚だから、耳と尻尾が生えてるにゃ」

「「「「「親戚？？」」」」」

　お！　久し振りに見る顔じゃな。初めてわしを見た人と同じ反応じゃ。

「メイバイちゃん。ちょっと触っていい？」

「いいニャ……。でも、ちょっとだけニャ」

「あ、本当だ。温かいし、動いてる……」

「ニャ……くすぐったいニャー」

「わたしも……」

　アイがメイバイの耳や尻尾を触って確認していたら、マリーが手を伸ばした。

「お前はダメニャ！　シャーーー！！」

　しかし、メイバイは背中を丸めて臨戦態勢。わしはそんなメイバイを優しく説得する。

「メイバイ。さっき仲良くするように言ったにゃ。マリーにも触らせてやるにゃ」

「だって～」

「これからしばらく一緒に暮らすんだから、ケンカはするにゃ。にゃ？」

「うぅぅ。わかったニャ。少しだけニャ」

　なんとか説得に応じてくれたので、マリーにメイバイの尻尾を触るように促すと、マリーは撫でながら余計な事を言いだす。

「では……あ！　本当です。本物です！　じゃあ、わたしとねこさんが結婚したら、メイバイさんみたいな子供が生まれるのですね」

「触るニャ！　やっぱりお前は敵ニャー！　シャーーー！！」

「またにゃ……マリーもいい加減にするにゃ～」

「だって～。ねこさんと出会ったのは、わたしのほうが早いんですよ～」

「ケンカは嫌いにゃ。ケンカする子も嫌いにゃ！」

　わしがプイっと横を向くと、メイバイとマリーは、わしに抱き着いて涙する。

「シラタマ殿～。捨てないでニャー」

「ねこさ～ん。わたしも捨てないでくださ～い」

　捨てるも何も、わしの所有物じゃないんじゃけど……。でも、二人に泣き付かれるのはキツイな。アイ、ルウ、エレナで、また給湯室のＯＬみたいになって、聞こえるようにコソコソ話しておるし、体裁（ていさい）も悪い。

「わかったにゃ。わかったから泣くにゃ～。でも、約束するにゃ」

「「約束 （ニャ）？」」

「無理に仲良くしにゃくていいけど、この家の中では、ケンカは禁止にゃ。わかったにゃ？」

「はいニャ」

「はい」

　ようやく場が落ち着いたので、わしは手をパンパンと……肉球では鳴らないので、ぶにょんぶにょんと鳴らして注目を集める。

「さあ、今日は皆の再会を祝して、宴会にゃ。ルウ、料理を頼むにゃ～」

「そうね。ここに来たら、黒い動物の肉で胃袋を埋めないとね！」

「いや、それはやり過ぎにゃ！」

「そうよ！　ちょろまかして売りに行くんだからね！」

「エレナのほうがひどいにゃ～！」

「はぁ……」

「だから、モリーも参加するにゃ～。二人を見張ってくれにゃ～」

　相も変わらず、騒がしいアイ達パーティに料理を任せ、わしは狩りで疲れているリータとメイバイをお風呂で労（ねぎら）う。

　マリーがついて来ようとしたが、心を鬼にして断った。これ以上、メイバイとマリーの中が拗（こじ）れるのは困るからだ。なので、機嫌をよくしてもらう為に、メイバイの身体中を洗ってあげる。

「ほい。髪も体も綺麗になったにゃ～」

「ありがとニャー」

「浸かって待ってるにゃ。次はリータの番にゃ」

「私もですか？」

「いいからいいから。にゃ？」

「はい」

　わしはメイバイと同じく、リータの髪を洗う。しっかり泡立てて揉み洗い、最後は水魔法でお湯を操作して泡を流す。次は体を、わし直々にスポンジになってゴシゴシと洗う。

　その隣の湯船では、浴槽の縁に身を乗せるメイバイが、リータと話をしている姿がある。

「リータはマリーに何も言わなかったけど、どうして味方してくれなかったニャー？」

「アイさん達にはお世話になりましたし、マリーさんも年が一番近かったから、よくしてくれたので、敵だと見れません」

「リータはシラタマ殿だけでなく、アイ達にも助けられていたんニャ……」

「そうです。みんないい人ですよ」

　わしはリータの泡を洗い流すと、頭をポンッと叩く。

「ほい。終わったにゃ。一緒に浸かるにゃ～」

「ありがとうございます」

「ふぅ。落ち着くにゃ～」

　リータと共に湯船に入ると、メイバイが寄って来た。

「むぅ……シラタマ殿も、なんでマリー達を連れ込んでいるニャー」

「マリー達は下宿人にゃ。お金も貰っているから追い出せないにゃ。それに、わしが初めて会話した人間にゃ。大事にしたいと思っているのかもしれないにゃ」

「シラタマ殿の初めての人ニャ？」

「言い方が悪いにゃ～」

　まだわしは、この世界ではそんな事をしておらん！　わしの息子さんだって、まだ望んで……ヤバイ、反応するな！　話を逸らそう！！

「そ、それにしても、リータは本当に大人になったにゃ～」

「そうですか？　大きくなりましたか？」

「いや、そこの話じゃにゃくて……」

　わしの肉球を、リータの二つの肉球に当てないでください。また息子さんが……

「メイバイが来た時にゃんて、敵視してケンカしてたにゃ～」

「本当ニャ！　あの時のガッツあるリータはどこに行ったニャー！」

「どこに行ったと言われましても……。シラタマさんの秘密を知っているのは、私達だけですし、そんなに焦らなくてもいいんじゃないですか？」

「正妻の威厳ニャー」

　正妻？　あ！　メイバイは愛人希望だったか。そのせいで、焦っているのかな？　まだ結婚すると決まったわけでもないのに……

「リータもメイバイも、どっちも一番大事にゃ。順位は付けられないにゃ～」

「シラタマ殿……」

「シラタマさん……」

「にゃ！？　ゴロゴロ～」

「マリーは何番ニャ？」

「にゃ！？　ゴロゴロ～」

「『ゴロゴロ～』じゃ、わからないニャー！」

「王女様は何番ですか？」

「にゃ！？　ゴロゴロ～」

「『ゴロゴロ～』じゃ、わかりません！」

　いや、二人が撫でるからじゃろ？　考える時間ぐらいください！

「「ねえねえ？」」

「ゴロゴロ～」

「「ねえねえ？」」

「ゴロゴロ～」

「「『ゴロゴロ～』じゃ、わからないって言ってる（ニャ！）でしょ！」」

「撫でるからにゃ～！　ゴロゴロ～」

「「あ……」」

「ゴロゴロ～」

　その後、質問よりもわしを撫でるほうが大事なのか、質問はやんで、撫で回されて、お風呂から上がる。

　お風呂から上がると、家主の許可無く、アイ達はすでに宴会を始めていやがった。バクバク食べるルウに負けじとわし達も参加するが、ボロ負けしてしまい、お腹をさする。

　あまりに大量の肉を食うものだから、ルウには安い肉を食わすと言ってみたら、調理法を口ずさんでいたので、反省する気がないみたいだ。

　そんなやり取りをしていたらエレナが、わしの光の魔道具に興味を持ち、くれくれと女を使って誘惑して来た。

　そのせいで、またメイバイが噛み付きにかかり、わしが止めに入る。エレナの行為はさすがにアイ達にも目に余る行為だったらしく、説教をされていた。

　ついでにルウも怒ってくれと頼んだが、無視された。どうやらアイ達の食費を圧迫しているようで、ここでは食べさせようという腹みたいだ。

　怒ったわしは家賃の値上げを申し立てるが、皆で撫で回されてゴロゴロ言わされる。それを見て怒ったメイバイを宥めていたら、家賃の話はうやむやにされてしまった。

　こうして騒がしい宴（うたげ）もお開きになり、各々寝室に向かう。マリーに一緒に寝ようと言われたが「待て！」と、言って断る。

　今日は気の立っているメイバイを落ち着かせないといけない。かなり悲しい顔をさせてしまったが、次の日は一緒に寝る約束をして、なんとか持ち直した。

　そうして、今日もリータとメイバイにゴロゴロ言わされ、眠るわしであった。

　翌朝……

　仕事をするとアイ達に言って、リータとメイバイを連れて家を出る。だが、マリーとアイがついて来た。

「どうしてついて来るにゃ？」

「わたしもねこさんと仕事がしたいです！」

「ごめんね～。この子、たまに強情なのよ。私が抑えるから、今日だけ許してあげて」

「いいけど……。あまり多くの給金は払えないにゃ。それでもいいにゃ？」

「わたしは要りません！」

「まぁそんなわけだから、お金の事は気にしないで」

　わしが迷惑そうに言うが、マリーとアイはおかまいなし。結局、強く断れないので同行を許可する流れになるが、メイバイが待ったを掛ける。

「むぅ……私達だけで出来るニャー！」

「メイバイさん。たまにはいいじゃないですか？　私も成長した姿をアイさんに見てもらいたいです」

「リータ。ありがとう」

「シラタマ殿～」

　う～ん。メイバイのために断るべきか？　いや、逆にチャンスか？　同じ釜のメシだけじゃ仲良くならなかったけど、仕事なら協力せざるを得ない。これで仲良くなってくれるかもしれない。

「わかったにゃ。一緒に仕事するにゃ～」

「シラタマ殿！？」

「メイバイ。これはわしの決定にゃ。それでも意見を言うにゃ？」

「うぅ……わかったニャー」

　メイバイはわしの決定を渋々受け入れ、わし達五人はハンターギルドの依頼ボードを眺める。

　ここは難しいＢランクかな？　何かいいのは……

　わしが悩んでいると、アイが話し掛けて来る。

「猫ちゃん。この人数でＢランクの依頼を受けるの？」

「そうにゃ。にゃにか問題があるかにゃ？」

「いや……その……」

「どうしたにゃ？」

「Ｂランクは、まだ私達は受けた事がないし、複数のパーティで受ける依頼が多いのよ」

「わしが居るから大丈夫にゃ。まだ受けた事がないにゃら、後学の為にやってみるといいにゃ」

「たしかに……勉強になるわね」

「よし！　決めたにゃ」

　わしは依頼ボードから一枚の紙をちぎり、皆からハンター証を集め、依頼カウンターに持って行く。

「ティーサ。おはようにゃ～。これお願いにゃ。それとハンター証にゃ」

「おはようございます。また難しい依頼ですね。ありがとうございます。あら？　今日は人数が多いのですね」

「まぁ成り行きにゃ」

「そうなんですか。猫ちゃんなら大丈夫だろうけど、気を付けてくださいね」

「わかったにゃ～」

　ティーサの受付が終わり、皆にハンター証を返すと、ギルドを出て王都も出る。そして、しばらく歩き、人が少なくなると歩みを止める。

「猫ちゃん。どんな依頼を受けたか聞いてないけど、これからどこに向かうの？」

「にゃ？　北西に馬車で四日かかる村にゃ」

「え……日帰りのつもりで来たから、何も準備してないわよ」

「日帰り出来るから、大丈夫にゃ」

　わしの答えに、アイはいまひとつ納得のいっていない顔をするが、わしは次元倉庫から飛行機を取り出す。飛行機は元の形に戻そうとしたが、女王達を乗せた時に狭く感じたので、後部を伸ばして八人乗りとなっている。

　そんな巨大な物体がいきなり現れたものだから、アイとマリーは驚いて口を開こうとしない。

　ひとまず二人を飛行機に押し込み、リータとメイバイが乗り込むと離陸する。すると、ようやく復活したアイから質問がやって来た。

「え～と……猫ちゃん？」

「にゃに？」

「どこからツッコンだらいいかしら？」

「ツッコまなければいいにゃ」

「「出来るか～～～！」」

「にゃははは」

「「あははは」」

　飛行機初体験のアイとマリーは、わしのスカシにツッコむ。すると、懐かしい反応にわしは笑い、釣られてリータとメイバイも笑うのであった。

「笑ってないで答えてよ～」

「ねこさんは不思議でいっぱいです」

　納得できないアイとマリーから、質問が飛び交うのは言うまでもない。