166 デート其の五にゃ～
デート さっちゃんの場合……
「東の森で、お泊まりしたい！」
さっちゃんにデートに誘われ、何処に行きたいか聞くと、藪から棒にそんな事を言われた。
「さっちゃんは王女様にゃ。わしの一存では連れ出せないにゃ」
「それじゃあ、お母様を説得する！ 説得できたら連れて行ってくれる？」
さすがに危険な東の森で一泊する外出は、さっちゃんがいくら頼んでも、女王は首を縦に振らんじゃろう。
「それにゃらいいにゃ。でも、怒られたくないから、外出の日は女王に確認取るからにゃ？」
「うん！ 絶対だよ！！」
と、言うやり取りをして当日の朝、女王と
「許可したわよ」
「にゃ……」
「ほらね～」
嘘じゃろ？ 絶対、許可が下りないと思っておったのに……。リータとメイバイにも、晩ごはん一緒に食べると言ってしまった。先日、アイノやイサベレの件で怒られたばっかりなのに……
「約束したのに、いまさら断るもり？」
「にゃ……行かせていただきますにゃ」
こうして、さっちゃんのデートプランは実行される事となった。
兄弟達も連れて、わしとさっちゃんは馬車で家に向かい、書き置きをして、離れから東の森の我が家に転移する。
兄弟達は久し振りに帰った我が家が嬉しいみたいで、お墓参りを終わらせると、早々に走り去ろうとした。
わしは兄弟達に縄張りから出ないように言い聞かせ、日が暮れる前には戻るように念を押す。そのせいで、「心配し過ぎ！」と、エリザベスにネコパンチをされてしまった。
二匹が走り去る姿を見送っていると、さっちゃんが後ろから声を掛ける。
「二人とも嬉しそうね。やっぱり連れて来て正解だったわ」
「エリザベスとルシウスの為に、ここを選んだにゃ？」
「ううん。シラタマちゃんの、森での生活を見たかったの。どうやって暮らしてたの？」
「どうって……普通かにゃ？ 狩りをして、食べて寝るにゃ。人間にはつまらない生活にゃ」
「え～～～！ ぜったい変な事してると思ってたのに～」
変って……わしは猫じゃぞ？ 家のリフォームや巨大な獲物を狩っていたけど、猫なんじゃ。言っててなんじゃが、めちゃくちゃ変じゃな。
「じゃあ、森で普段やってた事を見せて！」
「う～ん……わかったにゃ」
わしはさっちゃんの要望に応え、プランターで育てている香草の世話をし始める。すると、さっちゃんは面白く無いと言い出し、仕方がないからさっちゃんを抱き抱え、縄張りのパトロール。縄張りの外の植物の採取。鉱物の採取を見せる。
それも最初は楽しそうに見ていたが、飽きたと言われ、コリスに会いたいとお願いされる。わしは止めたがしつこく揺すられ、渋々、キョリスの縄張りに向かう。
到着すると、リス家族に念話を繋いで話をする。
「また人間を連れて来たのか、ワレー！」
「まあまあ。みんなに名前を付けてくれた子じゃ。大目にみてください」
「たしかに見覚えがあるな、ワレー」
「キョ、キョリス様、ご無沙汰しております」
さっちゃんは連れて行けとうるさかったくせに、キョリスに緊張しておるな。まぁ十倍近く大きさが違うから、わからんでもない。ここは助けてやるか。
「ほら～。怖がっているじゃないですか～」
「それがどうしたんだ、ワレー！ それより、何しに来たんだ、ワレー！」
「コリスと遊びに来たんです。コリス。さっちゃんと一緒に遊ぶか？」
「うん！ あそぶ～。お父さんのいないところ、いこう！」
「あ！ 待て……ワレー……」
キョリスの制止を聞かずに、コリスはわしとさっちゃんを背中に乗せて走り出す。その後、コリスが疲れるまで遊びに付き合わされ、人間のさっちゃんはフラフラになっていた。
コリスが遊び疲れると巣に送り届け、わしとさっちゃんも我が家に戻る。わし達が戻ると、兄弟達も我が家に戻っていて、日向ぼっこしていた。
「疲れた～～～！」
我が家の前の芝生に、さっちゃんは叫びながら倒れてしまった。
「だから止めたんにゃ」
「だって、コリスちゃんとの遊びが、あんなにハードだと思わないじゃない！」
動物の遊びなんて、走り回るのが基本じゃろ？ って、人間のさっちゃんにはわからんか。
「お腹すいた～！」
「すぐ準備するから、ちょっと待つにゃ。エリザベス、ルシウス。メシじゃぞ～」
わしは兄弟達を呼ぶと、我が家の広いリビングに、次元倉庫からテーブルセットを取り出す。そして、皆のリクエストに応えて、森の生活で食べていた料理を並べる。
「どうにゃ？」
「う～ん……美味しくない」
「「にゃ～～～！」」
「さっちゃんと兄弟達が出せって言ったにゃ！」
「だって～」
「「にゃ～ん」」
さっちゃんはいいとして、兄弟達にまで不味いと言われるとは思っておらんかった。ちょっとショックじゃ。お袋の味ならぬ、わしの味は懐かしくて美味しいんじゃないのか？
「「にゃ～！」」
くそ！ 兄弟達まで心を読みやがる。不味くて悪かったな！ 城の味に慣れやがって！！
わしは文句を言う兄弟達の為に、今度はエミリの料理を並べる。すると兄弟達はバクつく。
「さっちゃんも無理せず、こっちの料理を食べるにゃ」
「ううん。こっちでいい」
「そうにゃの？」
「シラタマちゃんの生態を、レポートにして提出しないといけないからね」
「にゃ、にゃんでそんにゃ事を……」
「お母様に出された、ここに来るための条件よ。きっと勉強の一貫ね」
あ！ だから小まめにメモを取っておったのか。猫の生態なら自由研究になりそうじゃが、わしの生態なんて異様過ぎる。わしの秘密を探りに来たんじゃなかろうか？
「このスープは、そこそこ美味しいわね」
「ああ。それはハンターから教えてもらったレシピで作ったにゃ」
いま、わしの心を読んで話を逸らした？
「ハンターがシラタマちゃんを狩りに来たの？ そのハンターはもう……」
「生きてるにゃ！ 道に迷っていたところを助けただけにゃ。さっちゃんも会った事あるにゃ」
「わたしが？」
「猫争奪戦の打ち上げの時にいた、女の子五人にゃ。覚えてないかにゃ？」
「あの人達！？ 昔から女好き……っと」
「それはメモを取らにゃくてもいいんじゃないかにゃ？」
「一番重要な生態よ！」
いや、わしを探りに来たなら、強さの秘訣とかじゃないのか？ あとは……やめとこ。さっちゃんも心を読むスキル持ちじゃから、考えるのも危ないな。
「……おしい」
「にゃ？ また心を読んでたにゃ～！」
「そんにゃこと出来にゃいわ！」
「ほら！ 口調がおかしいにゃ！ 絶対出来るにゃ～。どうやってるか、教えてくれにゃ～」
「出来にゃいわよ！！」
この後、にゃあにゃあと口喧嘩に発展し、エリザベスとルシウスにうるさいとネコパンチされたのであった。
お昼を済ませたわし達は、やる事も無いので兄弟と追いかけっこや、じゃれあいを行う。
おいかけっこは、さっちゃんを抱いたわしを兄弟達が追い掛ける。エリザベスが反則で【
兄弟達の連携のせいで、ステルス機能付きのエリザベスを見失った。しつこいルシウスに岩場に追い詰められ、エリザベスに虚をつかれ、ついに捕まってしまった。
捕まったわしは、攻撃魔法を使うのはズルいと異議申し立てをするが、エリザベスに「口答えするの？」と言われ、じゃれあいと言う名の戦闘が勃発する。
さっちゃんの安全を確保すると、わしは変身魔法を解き、二匹と対峙する。
「わしに勝てると思っているのか？」
「そんなこと思ってないわよ。だから、ハンデをちょうだい」
「おう。いくらでもやるわい」
「じゃあ、魔法は禁止。あ、重くなる魔法があったわよね？ あれは自分に掛けてね。それから円の中から出たら負けにしよっか？」
エリザベスには、重力魔法バレておったのか。だからわしが重たいのが好きだと勘違いして、上に乗っておったんじゃな。やはりエリザベスは魔法に関して天才なのかもしれん。
わしはエリザベスの注文した円を、キャットカップと同じ大きさで作る。土魔法で色の黒い土を集め、固めたから頑丈だ。そこに乗ると重力三百倍を掛けて準備完了。エリザベスとルシウスに念話で開始を伝える。
「さあ！ かかってこい！！」
「オッケー！ ルシウス。行くわよ！」
「おう！」
開幕の狼煙と言わんばかりに、エリザベスの【鎌鼬】がわしを襲う。
昔より威力が上がっておるな。捕まっていても、魔法のイメージトレーニングをしていたのかな？ じゃが、この程度……
わしは右前足を振るい、【鎌鼬】を爪で切り裂く。すると、その後ろからルシウスが現れる。
ルシウスも捕らわれてヘタレになっていたけど、エリザベスにしごかれていたのかな？ スピードが上がっておる。それとも【鎌鼬】のスリップストリームか？
わしはルシウスの頭突きを、両手の肉級で受け止める。ルシウスはわしに受け止められても焦る様子もなく、連続でネコパンチを振るう。
スピードが上がった？ 【肉体強化】じゃな。これでもハンデのあるわしより遅いか。
ルシウスの猛攻を肉球で
これは……イサベレの戦法。空中に出した風の玉を蹴って、多角的にわしに攻撃して来る。エリザベスの奴、イサベレの魔法までパクったか。
ルシウスも【鎌鼬】を使って来たな。二人とも、わしのあげた魔道具を上手く使いこなしているみたいじゃ。
わしは二匹の猛攻を、手だけでは足りないので、攻撃の軽いエリザベスの攻撃は二本の尻尾で難なく捌く。すると、エリザベスとルシウスは苦虫を噛み潰したような顔になって、動きが止まった。
「なんで当たらないのよ！」
「わはは。まだまだだね、君達」
「ちくしょ～」
「もうギブアップかね？」
「まだよ！ ルシウス、アレやるわよ」
「アレ？ 痛いから嫌なんだけど……」
「やらないと噛むわよ！」
「わ、わかったよ～」
兄弟達は何をする気じゃ？ ルシウスが嫌がっているから、ルシウスが痛い目にあうのはわかるけど、かわいそうじゃからやめてあげて欲しい。
二匹の猫は縦に並び、ルシウスの肉体強化が整うと、エルザベスが【鎌鼬】を放つ。
最初の攻撃と変わらんけど、これが合体技か？
わしはエリザベスの【鎌鼬】を右前脚で切り裂き、消し飛ばす。すると、ルシウスの後方で風の爆発が起こる。その爆発に巻き込まれたルシウスは、肉体強化、スリップストリーム、爆発と、三段階で加速する事となった。
うお！ 速い！！ が、まだ対応可能。ルシウスが痛く無いように受け止める事は……やるだけやってみよう。
わしは両前脚を前にかざし、ルシウスが当たった瞬間に速度に合わせて腕を引き、やんわりと受け止める。だが、これだけでは威力を完全に消し去る事は出来ない。
なかなかの威力じゃな。重力魔法で１トンを超えるわしが、少し動いた。重力魔法を使ってなかったら吹っ飛んでおったのに、惜しかったな。
「お～い。ルシウス。生きてるか？」
「もうダメ。ガク……」
「大丈夫そうじゃな」
「にゃ～～～ご～～～！！」
「へ？」
突如響くエリザベスの
エリザベスさん！ それはアカン！ 規模は小さいけど、ルシウスが喰らったら死んでしまう。う～ん……負けを認めるか。
わしは【竜巻】を作り、エリザベスの【咆哮】を巻き上げ、エネルギーを霧散させた。するとエリザベスは、嬉しそうに飛び跳ねる。
「あ～！ 反則よ！ わたしの勝ち～～～！！」
いや、ルシウスと共闘しておったじゃろう？ しかも、ルシウスの犠牲によっての勝ちじゃ。せめて、私達の勝ちって言ってやれ。じゃが、二人の成長は嬉しい。
「うん。降参じゃ。おっかさんの魔法まで使えるとは、お見逸れしました」
「エッヘン！」
わしが褒めるとエリザベは胸を張り、子供の頃の口調に戻った。
「フフフ」
「なによ～」
「昔のエリザベスみたいじゃと思ってな。ご褒美じゃ」
「あ！ やめて……モフモフ～～～」
わしはエリザベスに抱きつく。少し抵抗したが、すぐに昔のモフモフ好きに戻った。二匹でスキンシップを取っていたら、ルシウスも仲間に入りたそうにしていたので、手招きし、三匹でじゃれあうのであった。
「そろそろ帰ろうか」
「そうね」
三匹でじゃれあっていたら日が暮れて来たので、わし達は帰宅しようとする。しかし、少し歩いたところで、三匹同時に足が止まった。
「何か忘れているような……」
「たしかに何か……」
「「「あ！！！」」」
さっちゃんの安全の為に、
ご丁寧に一筆書かされて……
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