アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

165 デート其の四にゃ～

　デート？　エミリの場合……

「おはようございます」

「おはようにゃ……料理長？？」

「シラタマ様。おはようございます」

　今日はエミリが来る日だったので、わしが出迎えに出たら、意外な人物までやって来たので驚いた。

「料理長がわしの家に、にゃにか用かにゃ？」

「エミリに聞いたのですが、海魚と言う珍しい食材があると聞きまして、お邪魔させてもらいました」

「料理長さん、それで料理したいんだって。料理させてあげてください！」

「そんにゃにお願いする事じゃないにゃ。わしも料理長の料理が食べれて嬉しいにゃ～」

「ありがとうございます」

　わしは料理長とエミリをキッチンに通し、次元倉庫から数匹の魚を取り出して,

二人の様子を見守る。

　料理長は、さすがに魚の捌（さばき）き方が上手いな。川魚を捌く事があったのかな？　最初はエミリが教えていたのに、もう逆になっておる。

　しかし、仲睦（なかむつ）まじい光景じゃな。父親と娘みたいじゃ。わしがエミリの父親のつもりじゃったが、取られてしまった。これではわしが、おじいちゃんに格下げじゃな。

　おじいちゃんは家族を微笑ましく眺める役じゃ。この光景なら、いつまでも眺めていられる。

　そんな事を思っていた時もありました……

　どちらも職人気質の完璧主義者。しだいに雲行きが怪しくなり、料理の味付けでぶつかり合う。

　繊細で古典的な味付けを好む料理長と、革新的で新しい味付けを好むエミリとの料理バトルに発展した。

「「どっちが美味しいですか！？」」

　そこに巻き込まれる一匹の猫。どちらも美味しくて答えが出ない。

「ど、どっちも美味しいにゃ～」

「「そんなわけありません！」」

　息ピッタリじゃな。このままでは、答えを聞くまで、二人とも帰らなそうじゃ。わからないモノはわからないし、一人で悪者になるのも嫌じゃし……

　と、言うわけで、暇そうにしていた三王女を連れて来ました！　舌の肥えた三人なら、些細（ささい）な味の違いがわかるはず。

　王族代表の双子王女とさっちゃん。猫代表のエリザベスとルシウス。庶民代表のリータとメイバイも巻き込みました。わしはどこのグループに入っていいかわからないので、進行役に徹します。……食べるけど。

「素材は海魚にゃ。料理は各自三品までにゃ。その三品のバランスも審査に影響するから、気を付けるにゃ。それでは……調理開始にゃ～！」

「「はい！」」

　料理長とエミリは、庭に土魔法で作られたキッチンに歩き出す。水もコンロもあるので料理するには支障はない。オープンキッチンで審査員のさっちゃん達も楽しめる作りだ。

　料理が始まるとわしも審査員テーブルに戻り、さっちゃんの隣に座る。

「シラタマちゃんは、また変な事をしてるのね」

「変じゃないにゃ～！　ただの料理バトルにゃ～」

「その料理バトルが変なのよ。料理は闘うものじゃないもん」

　そうなの？　テレビではよく闘っていたのに……

「でも、面白い余興ね」

「そうね。料理を作るところを見るなんて、初めてだわ」

　双子王女には好評か。王女様は見る機会なんてないもんな。

「たしかに……あ！　火がボワッとなった！」

「「おお～」」

「あれはフランベにゃ」

「「「フランベ？」」」

　三王女がわしの説明に、同時に不思議そうに見て来たので、司会から実況に変わる。

「酒のアルコールを飛ばして風味付けするにゃ。さすが料理長にゃ」

「へ～。エミリは両手に包丁を持って、何してるの？」

「あれはたたきかにゃ？　それとも、もっと細かく切って団子にするのかもしれないにゃ」

「「「へ～～……」」」

　三王女は同時に感嘆の声を出していたと思ったら、同時に睨まれてわしはギョっとする。

「「「なんでそんなに詳しいのよ！！」」」

「にゃ！？　えっと……エミリが作るの見ているからかにゃ？」

「「「怪しい……」」」

「じゃあ、猫だからにゃ」

「あ、なるほど」

「猫だから料理に詳しいのね」

「猫だものね」

　あれ？　納得した？？

「「「そんなわけあるか！！」」」

　ですよね～。双子王女だけでなく、さっちゃんまでシンクロ攻撃できるのか。

　この後、三王女はわしの言い訳は納得しなかったが、調理方法が気になったのか、わしに質問を投げ掛ける。わしもわかる事は答え、わからない事は予想を述べる。

　そうこうしていると盛り付けは終わり、審査員席に料理が並んだ。

「「どうぞ！」」

　料理長はいいとして、エミリは三王女に緊張しないのかな？　お茶会に連れて行った時は魂を吐き出していたのに……。料理人モードでもあるのか？

　まぁいい。いまはこの料理じゃ。料理長は欧風の料理で纏（まとめ）めてきて、エミリは和風の料理で纏めて来たのか。どっちもうまそうじゃ。

「うん！　美味しい！」

「そうね。料理長のムニエルは絶品ですわね」

「エミリの煮付け？　これも新しくて美味しいですわ」

　おお！　エミリの料理が褒められている。票が割れているように見えるし、やっぱり僅差（きんさ）なのか？　さっちゃんは……どっちがいいかわからんな。

「どっちも美味しくてわからないです～」

　リータも悩んでおるな。わしと一緒じゃ。手の込んで繊細な料理長の料理もさすがにうまい。エミリの料理は元の世界の味付けで好きだけど、少し荒さがあるので、同点と言わざるを得ない。

「「「ニャーーー！！！」」」

　うん。メイバイは兄弟達と一緒の猫代表になってしまった。魚料理にしなきゃよかった。これでは庶民代表が、リータだけになってしまう。

　わし達は二人の料理に舌鼓を打ち、各々批評する。食べ終わると皆、静かになり、どちらの勝利かを悩み出す。

「それじゃあ、審査員のみにゃ様。お手元の札を持ってくれにゃ。まずは猫代表の三人。上げてくれにゃ～」

　わしの司会に、ルシウスとエリザベスは応えてくれるが、メイバイは動かない。

「ルシウスが料理長でエリザベスがエミリにゃ。メイバイはどっちにゃ？」

「え？　私は庶民代表じゃなかったニャ？」

「もう……猫でいいにゃ」

「シラタマ殿より猫じゃないニャー！」

「いいから上げるにゃ～！」

「うぅ。納得いかないニャー」

「料理長に一票入ったにゃ！　これで料理長が一歩リードにゃ～」

　料理長、ガッツポーズしておる。子供相手に大人気ない……。大人としてのプライドかな？

「庶民代表、リータ。どっちにゃ？」

「どっちも美味しかったですが……エミリちゃんで！」

「おっと。ここでエミリが並んだにゃ！　勝負は三王女様の決定で決まるにゃ～」

　おう……今度はエミリが跳び跳ねておる。まだ同点なんじゃがな。

「次期王女のさっちゃんは最後にして、双子王女の……」

　わしが名前を言おうとして口ごもっていると、双子王女は呆れた顔になった。

「名前……覚えてないの？」

「そう言えば、お母様の名前も言えなかったですわね」

「にゃ！？　怒らにゃいで～！」

「はぁ……わたくし、ジョジアーヌは料理長に一票よ」

「わたくし、ジョスリーヌはエミリに一票を入れるわ」

「ここでも並んだにゃ～！　最後の一票はさっちゃんにゃ。これで勝敗が決まる、重大な一票にゃ～！」

「え～～～！　どっちも美味しくて決めれないよ～」

　お子様のさっちゃんには厳しい選択か。じゃが、次期女王なんだから、選ばないといけない。究極の選択なんてのもあるんじゃからな。ここは甘やかすわけにはいかない。

「さっちゃんは、これからもっと厳しい選択をしなくちゃいけないにゃ。この程度の選択で、放棄しちゃダメにゃ」

「サティ。シラタマちゃんの言う通りですわ」

「そうよ。これも勉強ですわ」

　わしの説得に双子王女も加わると、さっちゃんは下を向いてしまった。

「うぅ……」

「さあ。どっちにゃ！？」

「うぅぅぅ」

　さっちゃんの出した答えはドロー！　両方上げやがった。

「どっちも美味しかった。揺るぎ無い事実よ！」

「それはズルいにゃ～」

「だったらシラタマちゃんが決めなさい！　シラタマちゃんだって食べたんだから出来るでしょ！！」

「にゃ……」

「そうね。筋は通っていますわね」

「もしかして、自分で決められないから、私達に決めさせようとしたのかしら？」

　双子王女さんの正解！　そうじゃよ！！

「「「やっぱり……」」」

「にゃ！？」

　双子王女までわしの心を読みやがる。迂闊（うかつ）な事は考えられない。じゃが、ここ最近わかったが、日本語で考えている時は読めないんじゃったな。でも、皆が英語を使っているから、ついつい綴（つづ）りを考えてしまうんじゃよな～。

　おっと、いまは料理バトルじゃ。まさか、勝敗が決めれなくて押し付けたのに、わしに戻って来るとは思わなんだ。致し方ない。どうにでもなれ！

「わしは料理長に一票入れるにゃ」

　わしの決定に、エミリはわしに詰め寄る。

「どうしてですか！？」

「エミリの料理は好きだし美味しいにゃ。でも、技術が追い付いていないにゃ。もっと料理長に技術を習って、美味しい料理を作って欲しいにゃ～」

「シラタマちゃんが、まともな事を言ってる……」

「さっちゃん！　失礼にゃ～」

「あ、ごめ～ん」

　わしがいい話を……とてもいい話をしているのに、さっちゃんが茶化す。そうして騒いでいると、エミリは元気なく口を開いた。

「そうですよね。料理長さんの料理、すごく丁寧に作られていますもんね」

　エミリの完敗宣言に、料理長は優しく微笑む。

「そう悲観しなくてもいいですよ。エミリも素晴らしいアイデアを出せます。これから学んでいけば、もっと美味しい料理が作れますよ」

「料理長さん……わたし、がんばります！」

「期待していますよ」

　エミリと料理長はお互いを称え合い、握手を交わす。それを見たわしは頃合いと見て、大きな声で叫ぶ。

「料理バトル、勝者……料理長にゃ～～～！」

　わしの勝利宣言と共に、皆からも温かい拍手が送られるのであった。

　しかし二人は……

「でも、あの料理にはこっちの調味料のほうが合いますぅ」

「エミリの料理だって、もっと柑橘系を加えると美味しくなったはずです」

「「ぐぬぬぬぬぬ」」

「あの～。いい感じで終わったんにゃが……」

「「こうなったら勝負です！！」」

　こうして新たなバトルが始まるのであったとさ。

　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

　デート？　ガウリカの場合……

「また来たにゃ？」

「ああ。また捕まった」

「逃げればいいにゃ～」

「まぁアレだ。ここに来ればコタツがあるだろ？　東の国の寒さは堪（こた）えるんだよ」

　ここ最近、ガウリカはアダルトフォーの一員になり、毎日やって来る。コタツが目的と言っているが、付き合いがいいからだと思う。

　文句を言う事が多いが、きっと本心じゃない。遠い異国に来て、初めて出来た友達だから大事にしたいのだろう。

「はぁ～。あったかいな～」

「ほい。ウィスキーのお湯割りにゃ」

「お！　サンキュー」

「毎日来てるけど、お店は忙しくないにゃ？」

「ああ。もうすぐオープンだから忙しいよ」

「忙しいにゃら、家で休んだほうがいいにゃ」

「家か～……借りてる家だと狭いから、あたし一人が抜けるほうがちょうどいいんだよ」

「そうにゃんだ～」

　少し暗い顔をしたガウリカであったが、周りを見渡してから笑顔を見せる。

「それに、ここに来ると騒がしいけど楽しいんだ」

「いい友達が出来てよかったにゃ」

「そうだな。猫には感謝してるよ」

「ガウリカに感謝されると、気持ち悪いにゃ～」

「なんだと～！！」

「冗談にゃ。あと、そのフリフリの服、とっても似合っていてかわいいにゃ」

「猫！　見るな～～～！！」

「にゃ！？　頭をグリグリするにゃ～」

　と、ガウリカは毎日、わしとケンカをしにやって来る。

「もう！　シラタマちゃんは！　むにゃむにゃ」

「シラタマさん。怒りますよ？　むにゃむにゃ」

「これも着なさ～い！　むにゃむにゃ」

　もちろんアダルトフォーの、スティナ、エンマ、フレヤとも、時々ケンカするわしであった。