アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

156 王族の会食にゃ～

「見えたにゃ～」

「もう！？　はや～い！」

　女王を乗せた空の旅はお昼休憩を挟み、昼二の鐘（午後三時）過ぎに、目的地の南の小国ビーダール王都をとらえた。

　騒ぐ機内の者に着陸すると伝え、飛行機は王都の外れに着陸する。

「シラタマちゃん。ここから歩くの？」

　わしと一緒に、最後に飛行機から出たさっちゃんは、遠くに見える外壁を見ながら質問する。

「車で移動するにゃ」

「あの車？　この人数じゃ、乗りきらないんじゃない？」

「ちゃんと対策して来たから大丈夫にゃ」

　わしはそう言うと次元倉庫に飛行機を仕舞い、いつもの車と、連結用に作った二号車を取り出す。

「わ！　新しく作ったの！？」

「そうにゃ」

「一台ちょうだい！」

「あげないにゃ～！」

「ケチ～」

「あげても、わししか運転できないにゃ」

「そっか。残念……」

　さっちゃんは残念と言いながらも、まだ諦めていない表情をしていたので、わしは違う話を振って忘れさせようとする。

「それより席順を決めるにゃ。さっちゃんは……」

「一番前！！」

「はぁ。女王と双子王女は、後ろが広いからそっちに乗ってくれにゃ」

「「「え～～～！」」」

　さっちゃんは子供だから前がいいのはわかるとして、三人までそんなに叫ばなくても……

「いや、前に乗ると窓が大きいから、人に見られやすいにゃ。それに、女王の為に作ったんだから乗ってくれにゃ」

「つまり私専用車……」

　なにその顔……欲しいのか？

「いや、あげないにゃ。あげないにゃよ？」

「冗談よ。ああ、近々、私の誕生祭があるの知ってる？」

「……知ってるにゃ」

「そうなんだ。フフフフ。さあ、乗りましょう。フフフ」

　なに？　その含みのある笑い……車を諦めるからプレゼントを寄越せと？　そんなプレゼント思いつかんわ！　てか、依頼とはいえ、二つも用意したんだからわしにたかるな！

　もちろんわしの心の叫びは女王に華麗にスルーされ、席順を決めた皆は車に乗り込む。

　一号車には、さっちゃんとソフィ、アイノが運転席に座り、ドロテがソファー。リータとメイバイが兄弟達とベッドだ。

　二号車には、女王と双子王女が後部座席のソファー席に座り、侍女達はサイドの椅子に座る。何か飲み物が欲しければ備え付けの冷蔵庫からテーブルに運べる。

　イサベレも二号車に乗ってもらい、もしもの対応をしてもらう。

　皆が乗り込むと、さっちゃんの膝の上に乗り、土魔法で車輪を回す。連結している二号車の様子はわからないが、飛ばし過ぎて怒られるのは嫌だったので、バレないように、ゆっくりスピードを上げていく。

　車は順調に進むのだが、さっちゃんがうるさい。

「シラタマちゃん。遅い～！」

「いや、けっこう速いにゃ」

「昔乗った時、もっと速かったじゃない！」

「そうにゃけど、飛ばし過ぎたら女王に怒られそうにゃ」

　わしの心配を隣で聞いていたソフィとアイノは、なにやら呆れた顔で、わしとさっちゃんとの会話に入って来る。

「シラタマ様は、また怒られる心配ですか……」

「猫ちゃんらしいわね」

「怒られたくないから、わかってくれにゃ」

「むぅ……じゃあ、責任は私が取る。スピードアップよ！」

「それにゃら……行っくにゃ～」

「やった～！」

「シラタマ様！」

「あ～あ……」

　わしも遅くてイライラしていたので、さっちゃんの言葉を信じてスピードを上げる。ソフィとアイノの、言葉の意味に気付かずに……

　スピードアップした事によって、ビーダール王都にはすぐに着き、門兵に事情をするべく人型に変身したわしは、ソフィを連れて車から出る。

「あ！　おっちゃん」

「これは猫殿」

　門兵には見知った兵士のおっちゃんがまじり、わし達を出迎えてくれた。

「おっちゃんがここにいるって事は、話は通っているのかにゃ？」

「はい。バハードゥ王から承（うけたまわ）っております」

「あの乗り物には偉い人が乗っているから、このまま街に入ってもいいかにゃ？」

「私が先導して案内しますので、問題ありません」

「よかったにゃ」

「では、手続きをしますのでこちらに」

「ソフィ。あとは任せるにゃ」

「はい」

　入国の面倒な手続きはソフィに押し付け……任せて、状況説明に、わしは女王の乗る二号車に入る。すると……

「シ～ラ～タ～マ～」

「「シ～ラ～タ～マ～ちゃ～ん」」

　怒る女王と双子王女が現れた。

「にゃ！？　怖いにゃ。みんにゃ怒って、どうしたにゃ？」

「どんだけスピードを出すのよ！」

　あ……しまった。さっちゃんが責任を取るって言ったのに、わしだけで来てしまった。このままでは、わしだけ怒られる。ちゃんと説明しなくては！

「あれはさっちゃんが言い出したにゃ。わしは抑えて走っていたにゃ～」

「なんで止めないのよ！」

「それは……さっちゃんが責任取るって言ったからにゃ……だから、わしは悪くないにゃ！」

「「「開き直るな！」」」

「にゃ～～～！」

　こうしてソフィが呼びに来るまで、わしのせいじゃないのに、単独でこっぴどく怒られてしまった。

　ソフィの登場で隙が出来たので、怒りの収まらない女王達から逃げ出し、ドアを魔法で固く閉じる。そして一号車に乗って、兵士のおっちゃんの案内で、街の中をノロノロと走らせる。

　街中では馬のいない馬車は目立ち、人が集まるが、兵士のおっちゃんが兵を操り、無事、高級宿屋に辿り着いた。

　今日は貸切りとのことで、ロビーに集合し、今後の話を女王から聞く。

　何故かわしとさっちゃんは正座で座らされてしまったが、素直に従っている。

「シラタマちゃん。チクッたでしょ！」

「人聞きが悪いにゃ！　さっちゃんが責任を取るって言ったにゃ！」

「一人で怒られていたんだから、言わなくてもいいじゃない！」

「さっちゃんが一人で怒られてくれたらよかったにゃ！」

「ぐぬぬぬぬ」

「シャーーー」

　正座で座らされたわしとさっちゃんは、コソコソと口喧嘩をする。だが……

「あなた達……反省が足りないみたいね」

　地獄耳の女王が、凍てつくオーラを放つ。

「「すいにゃせん！」」

　わし達は女王に恐怖して平謝り。しかし、女王が皆のほうに目をやると、さっちゃんがまたからんで来やがった。

「ほら、また怒られたじゃない……」

「シーーー！　つぎ怒られたら、にゃにをされるかわからないにゃ」

「そうね……続きはあとでしましょう」

「いや……」

「なによ？」

「シーーーにゃ！」

「う、うん」

　わしはまだ喧嘩をするのかと言いたかったが、女王の燃え盛るオーラを感じて、口を閉ざすように言う。さっちゃんも髪が少し焦げたみたいで素直に従った。ホンマホンマ。

　女王の話は適当に聞いていたが、どうやらこれからバハードゥ王と会食があるらしく、参加者は女王と三王女。護衛として、わしとイサベレが参加するとのこと。

　その他は、日が沈むまで自由行動を許されたみたいだ。おこづかいも支給するとは、女王は三段腹……じゃなく、太っ腹だ。

　わしはうまいこと言えたなと俯（うつむ）き、笑いを堪（こら）えていたら、女王から拳骨をもらった。痛くはないが、皆に笑われたのは恥ずかしい。迂闊（うかつ）な事は考えないようにしようと、心に誓った。

　女王の小言……では無く、予定を聞き終わると各自解散。わし達会食組は、二号車に乗り込み城に向かう。

「小言ってなに？」

「にゃ！？」

　城に向かう道中でも説教を受け、それを笑うさっちゃんも、とばっちりを受けて怒られていた。ざまぁみろ。

「なによ！！」

「にゃ！？」

　だから、心の声を読まないで……

　結局、さっちゃんにも怒られたわしは口を閉ざし、無心になって運転する。代わる代わる撫でられたが、無心にゴロゴロ言っておいた。

　城に着くと王の間に通され、バハードゥ王と妹のハリシャと挨拶を交わす。

「久し振りにゃ」

「いや、そんなに経っていないぞ？」

「あ、そうだったにゃ。にゃははは」

「それで、そちらが……」

　バハードゥが女王を見るので、わしは高らかに自己紹介してあげる。

「こちらは彼の東の大国、女王陛下の……ゴニョゴニョ……様にゃ！」

「シラタマ……」

「「「シラタマちゃん……」」」

「シラタマ殿……」

「シラタマ様……」

　ヤバイ……みんなに生温い目で見られておる。また怒られること決定じゃ。いつも女王って呼んでいたから度忘れしてしまった。たしか、なんとかーヌじゃったような……思い出せん。

「はぁ。東の国、女王のペトロニーヌよ。新王が誕生したと聞き、挨拶に参った。こちらの者は、私の娘、長女のジョジアーヌ、次女のジョスリーヌ、三女のサンドリーヌよ」

　おしい！　ヌしか合っておらんが、かなり近かったとわしは思う。あ……女王に睨まれたから、無となろう。

「これは遠い我が国まで、ありがとうございます。私が新王となったバハードゥです。この者は妹のハリシャと申します。若輩者ですが、以後、お見知り置きを」

　ふ～ん。バハードゥは下手（したて）に出るのか。国の大きさで格の違いがあるのか？　それとも、女王オーラのせいか？　わしを睨むことで、大きく発したもんな。

「シラタマ……」

「にゃ！？　にゃにも考えてないにゃ。怒らにゃいで～」

　またしても女王がわしの心を読んで目から怪光線を放つので、わしは後退る。すると、わしの行動を不思議に思ったバハードゥは、女王に質問する。

「ペトロニーヌ陛下。ひとつお聞きして宜しいでしょうか？」

「よい。申してみよ」

「シラタマ殿は、かなり強い者だと存じています。それを手なずける陛下とは、どのような関係なのでしょうか？」

「ペットよ」

　即答！？　女王はまだ諦めてなかったのか。いや、わしも即答で否定しなくては、バハードゥにペット認定されてしまう！！

「違うにゃ～！」

「どちらですか？」

「ペットよね～？」

「睨まれても、ペットだけはお断りにゃ！　わしは自由を愛する猫にゃ。そんにゃこと言うにゃら、実家に帰るにゃ！」

　わしの剣幕に、珍しくさっちゃんが女王に意見する。

「お母様……言い過ぎです」

「そうね。悪かったわ。シラタマとは親友よ」

「猫と親友……」

「おかしな話だと思うけど、事実よ」

「いえ。私もシラタマ殿は、友だと思っております」

　え？　いつの間に……バハードゥとはメシを食っただけの仲だと思っておったのは、わしだけか？？

「シラタマ殿には国の危機を助けてもらいました。そのシラタマ殿の暮らす陛下の国にも、敬意を払わせていただきます。これからも、良き付き合いを宜しくお願いします」

「ええ。こちらこそ宜しく」

　南の小国ビーダールのバハードゥ王と、東の国ペトロニーヌ女王は笑顔で握手を交わす。この握手の後、数百年と変わらぬ友好関係を築く事となったのは、また別のお話……

　バハードゥ王との挨拶が終わると会食に変わる。城の広間に移動し、食事を交え、今後の話を女王とバハードゥは詰めているみたいだ。

　そんな中、わしはスバイスの効いた食事を頬張りながら、ハリシャと話をする。

「これも美味しいにゃ～。モグモグ」

「シラタマ様に喜んでいただき、光栄です」

「そんにゃに畏（かしこ）まらなくていいにゃ」

「いえ。国の英雄に礼儀を尽くさないわけにはいきません」

「英雄も真っ平ごめんにゃ」

　ハリシャがわしを称えまくるので、その話を聞いていたさっちゃんは不思議に思ったのか、会話に入って来る。

「ハリシャさん。英雄って、なんの事ですか？」

「それは……」

「シーーーにゃ！　さっちゃんに聞かれると面倒になるにゃ」

「なによ、その言い方！　教えてよ～」

　また始まった……ペットにしたがる女王といい、この王族は、わしをなんだと思っておるんじゃ。

「揺らすにゃ～。ごはんがこぼれるにゃ～」

「また食べ物の心配して～」

「フフフ……」

「「にゃ？」」

「いえ、お二人とも仲がよろしいのですね」

　仲はいいとは思うが、さっちゃんまで疑問で「にゃ？」と言わなくてもいいんじゃが……

「仲がいいと言えば、ハリシャはアイラーバと仲良くやってるにゃ？」

「ええ。仲良くしていますよ。先日も、頭に乗せてもらいました」

「へ～。人間嫌いなアイラーバと、そこまでの関係になったんにゃ」

「これもシラタマ様のおかげです」

　アイラーバの近況を聞いて笑っていると、さちゃんは勘違いしたようだ。

「シラタマちゃん。アイラーバって……人間？」

「人間じゃないにゃ。大きな象にゃ」

「象？　あの置物みたいな？」

「そうにゃ。キョリスより大きいにゃ」

「あのキョリス様より……」

　あ！　目がキラキラしてる。これは絶対会いたいって言うな。さっちゃんの言いたい事ぐらい、わしにも容易に想像できる。

　さっちゃんもわしの心の声を容易に聞き取れるんじゃから、心の声で答えてやろう。予定が詰まっているからダメじゃ！

「会いたい！！」

　スルーかよ！

「そんなこと言わずに～」

　絶対、聞こえているじゃろ？

「そ、そんな事ないもん！」

　ほら……

「エヘヘ～」

　一人で話すさっちゃんを、不思議そうな顔でハリシャは見ていたので、普通に会話し、口喧嘩に変わると、双子王女に怒られる。

　わしとさっちゃんのしょんぽりする姿を見てハリシャは笑い、王族同士の厳（おごそ）かな会食は笑いへと変わっていった。