アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

117 お見合いにゃ～

　女王はまたとんでもない事を言いよる……わしがイサベレと結婚？　出来るわけがないじゃろう。猫じゃぞ？　それにリータとの先約もあるし、さっちゃんが怒りそう。怒られたくないから断ろう！

「断るにゃ～」

「どうして？」

「わしは猫にゃ。人間と結婚できないにゃ」

「種族越えた恋……燃えるシチュエーションじゃない」

　いや、うっとりされても……

「ひょっとして、今日の用件って、その事かにゃ？」

「そうよ。イサベレのタイプはシンプルに強い男なの。そんな男、ホワイトを簡単に狩れるシラタマ以外いないわ」

「はぁ……にゃんでそんなにイサベレと、くっつけようとするにゃ？」

「イサベレは、あなたといると楽しそうにしてるじゃない？　あの子のあんな顔、初めて見たわ」

　アレで？　わしにはずっと無表情にしか見えなかったのに……。表情が変わったのなんて、ドヤ顔と一緒に怒られてしょぼんとなった時だけじゃ。それすら違いがわかり難いのに……

「どうしてわかったのかって顔しているわね。私は生まれてからずっと見てるのよ。それぐらいわかるわよ」

　付き合いが長いからわかるのか。

「理由はそれだけかにゃ？」

「それだけで十分じゃない？」

「個人にゃら十分にゃ」

「あなた……どこまで知ってるの！？」

　わしの発言に、女王はさっきまでの、にやけた顔から真面目な顔に変わる。

「百年生きている事と、子供を産んだら十年で死ぬ事だけにゃ」

「誰から聞いたの！」

「本人からにゃ」

「イサベレが……なら話が早いわね。イサベレをこの国から開放してちょうだい」

「開放にゃ？？」

「イサベレはこの国のために長い間、良く働いてくれたわ。もう休ませてあげたいの」

「そんにゃの、騎士の任を解けばいいだけにゃ」

「それは……」

「女王はわしにイサベレを殺し、わしの子供にイサベレと同じ苦痛を味わえと言ってるにゃ」

「そうね。どんなに言い繕おうと、そうなるわね。でも、イサベレが初めて男に興味を示したの。それだけは事実よ」

「男でも猫だにゃ～」

「イサベレが求めるなら、なんだってかまわないわ。イサベレの事をお願い！」

　女王は本気でイサベレのためを思って言っているのはわかるが、国を預かる身として兵器は捨てられないか。気持ちはわかる。じゃが……

「女王がイサベレを手離さない限り、わしには出来ないにゃ」

「そう……わかったわ」

「わし以外の男をあてがうのかにゃ？」

「そうなるわね。それか、また百年待つか……」

「イサベレに呪いが掛かっているのかと思っていたけど、この国が呪いだったにゃ。いっそ、イサベレと駆け落ちしたほうが、良いかも知れないにゃ」

「駆け落ち……ロマンティックな響き……」

「「イサベレ！」」

　わしと女王は、背後に立つイサベレに驚く。

「いつから聞いてたにゃ？」

「美人って言ったところから」

　最初からかよ……イサベレもエリザベスみたいにステレス機能付きか。まぁ探知魔法は使っていないし、油断もしていたから同等とは言えないがな。

「陛下もシラタマも、私の事を心配してくれる。嬉しい」

「何も結論出てないにゃ」

「二人が私の事、生まれて来る子供の事を考えてくれているだけで嬉しい」

「聞いていたにゃら、イサベレはどうしたいにゃ？　わしと一緒に、この国を滅ぼすかにゃ？」

「なにさらっと恐いこと言ってるのよ！」

「シラタマは勘違いしている。この国は呪いじゃない。私達を守ってくれている。陛下も、その前の陛下も、どの陛下も私達を大事にしてくれている。だから、私はこの国から離れない」

「イサベレ……」

「子供はどうするにゃ？　子供は戦う事を拒否するかもしれないにゃ」

「きっと大丈夫。サンドリーヌ様も優しい」

　妄信的……と、言うわけでもないな。本当にこの国を愛しているみたいじゃ。異形のわしですら受け入れる、器のデカイ国じゃもんな。さっちゃんと触れ合えば、守りたいと思うかもしれん。

「それでさっきの話……プロポーズと受け取っても？」

「違うにゃ～！」

「お似合いよ～」

「どこ見て言ってるにゃ！」

「私じゃイヤ？」

　おそらく悲しそうな目で見ないでくれ。わしが人間だったら、こんなべっぴんさんは、ほっとかないんじゃが……

「せ、先約がいるにゃ！　だから結婚は出来ないにゃ」

「あら？　手が早いのね。それならこの国の法律をいじって重婚オッケーにしましょうか？」

「陛下。ありがとうございます」

「権力を無駄に使うにゃ～」

「それじゃあ、あとは若い二人に任せましょう。おやすみなさい」

　お見合いか！！　イサベレは女王より年上じゃろう。イサベレは近いし……と、言うか、膝に乗せて抱き締めるな！

「降ろすにゃ～」

「もう少しだけ……あの夜が忘れられないの」

「言い方！　にゃにもしてないにゃ～」

「こうしてるだけで幸せ」

　まぁ少しくらいならいいか……やましい気持ちはないぞ？　ホンマホンマ。

「月がキレイ」

「にゃはは」

「なんで笑ったの？」

「にゃんでもないにゃ」

　言ったところで、日本人の奥ゆかしさは伝わらんじゃろう。この世界では軟弱男と切り捨てられるのが落ちじゃ。でも……

「月がキレイにゃ」

　イサベレとのお見合いも、夜が更けると幕が引け、各々の寝室に別れて向かう。

　わしは猫型になると、さっちゃんのベッドに潜り込む。たまにはサービスしておかないと、とんでもないお願いをされると困るからだ。

　まぁしっかり合鍵とぬいぐるみは奪い取られたけど……リータには近々買って来るからポコポコしないで！　メイバイのぬいぐるみも手に入れるからな？　そんな目で見ないでね？

　女王には「なんで私と一緒に寝てくれないの！」と怒られたが、他のメンバーは王女様の手前、口を出す事はなかった。

　翌朝はエミリとドロテに朝食を用意してもらい、和気あいあいと食べる。エミリには朝食の時に、偉い人の正体が女王だとバレて、魂が抜け出しそうになったので、口を塞いで寝室に連れて行った。

　食事が済むと、皆、各々の職場に向かって行く。帰る時に、わしをひと抱きして帰る習慣が出来つつあるみたいだ。

　最後に残っていたエミリに、キャットランドに行かなくていいのか聞くと、調理の勉強をしたがる人が多くて、厨房にいても口を出すだけで料理が出来ない。時々キッチンを貸して欲しいと頼まれた。

　エミリの料理はわしの口に合うので快く了承し、料理人として雇う事にした。リータとメイバイは、何故か反対していたが理由を聞いてもよくわからない。

　邪悪？　悪魔？　こんな小さな子供が、そんなわけがあるまい。

　みんなで食器の片付けを終わらせると、今日のところはエミリは帰らせた。今後の事は院長のババアと相談してから決めてもらう。

　二人は胸を撫で下ろしていたが、なんでじゃろう？

　その後リータとメイバイと一緒に家中を掃除、洗濯をし、午後にはキレイになった居間で寝転がる。

「疲れたにゃ～」

「そうですね」

「本当ニャー」

「かなり稼げたから、今週は緊急依頼以外受けないにゃ。みんにゃもそれでいいかにゃ？」

「いいですけど、私達の稼ぎは少ないですよ？」

「そうニャ。私達は黒蟻ぐらいしか倒していないニャ」

「わし一人じゃ勝てなかったにゃ。十分がんばったにゃ」

「そんなことないニャ！　シラタマ殿なら一人でも勝てたニャ！」

「そうですよ。それにお金だって自分の為に使わずに、私達ばっかり使ってるじゃないですか」

「気にするにゃ。仲間の為に使うのは当然にゃ。武器も服も、わしは自分の物があるから必要ないにゃ～」

「でも……」

「せっかく静かになったんだから、今日はゆっくりさせて欲しいにゃ～」

　わしは変身魔法を解き、リータの膝の上に登る。温かい日差しが差し込む居間は、リータの膝の温もりと相まって、わしをすぐに眠りに誘う。

「スースー」

「シラタマさんはズルいです……」

「リータもズルいニャー」

「わかっています。交替しますから……」

　安らかな眠りの中、わしは二人の膝を眠ったまま何度も行き来する。いつしか二人も眠りに落ち、わしが目を覚ました時には二人の間にいた。

　わしは二人を起こさないように抜け出し、夕食の準備をして、食べ終わるとお風呂に入り、就寝となる。

　猫型で寝ようとしたが、約束を覚えていたみたいで責められて、人型になって寝るハメになった。二人の幸せそうな寝顔を見ると、人型、猫型と、こだわらなくてもいいかもしれない。

　あ、そこは触らないで……

　翌朝……

「シ～ラ～タ～マちゃ～ん！　あ～そび～ましょ～！！」

　わしは女の子の元気な声で目を覚ます。

　ん、んん～。誰じゃ？　リータとメイバイは……隣で寝てる。声の主は玄関か？

　わしは着崩れた着流しのまま、目を擦りながら階段を降りて玄関に向かう。

「ふにゃ～。セールスにゃらお断りにゃ～」

「なに寝惚けたこと言ってるのよ！」

「にゃ、さっちゃん。おはようにゃ～」

「おはよう。いままで寝てたの？」

「いままでって……さっちゃんもこんにゃ朝早くに、にゃんの用にゃ？」

「もう朝二の鐘は鳴り終わっているわよ」

「にゃんですと！？」

「今日はキャットランドの貸切りの日だから、遊びに行こうよ～」

　今週はダラダラする予定じゃったが、もうそんな時間じゃったか。昨日もほとんど寝てたのに……わしも二人も疲れておったんじゃな。

「ねえねえ～」

　さっちゃんは相変わらず我が儘な子供のようじゃ。考え事しとるんじゃから、揺すらないで欲しい。

「「シラタマ（どの～）さ～ん」」

　わしがさっちゃんに揺すられていると、はだけた着流しの、リータとメイバイが目を擦りながら降りて来た。

「な、な、なっ……」

「お、王女様！　おはようございます」

「おはようございますニャー」

　二人の挨拶に、さっちゃんは応えず、二人を交互に見てからわしに詰め寄る。

「シラタマちゃん！　これはどういうこと！！」

「にゃんのことにゃ？」

「はしたない！！」

　はしたない？　えっと～……おっと。少し着崩れておった。あとは……はだけた着流しを着た少女が二人。二人ともパンツもおなかもモロ出しじゃな。たしかにこれは、はしたない。

「ふたりとも、着崩れているから直すにゃ」

「「はい（ニャ）」」

「そういうことじゃない！」

「「「？？」」」

「なんでみんな不思議そうな顔するのよ！　みんなで……その……あんな事やそんな事を……言わせないで！」

　さっちゃんは顔を赤らめて何かを指摘するが、わし達も言いたい事に気付き、一斉に顔を赤くする。

「にゃ、にゃにもしてないにゃ！」

「そ、そうですよ！」

「一緒に寝ただけニャー！」

「それがはしたないのよ！！」

　ごもっともです……

　この後、わしとリータとメイバイは、何もなかったとさっちゃんに説明し続けるのであったとさ。