アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

094 わしは結婚するのかにゃ～？

「ん、んん……ふにゃ～～～」

　車の中に温かな光が差し込み、わしはあくびと共に目を開く。

　ここは……ああ、イナゴを駆除した後、眠たかったから車の中でちょっと寝たんじゃったな。何時じゃろう？　日の入り具合から見て……朝っぽい？　寝過ぎた～！

　わしは慌てて体を起こそうとする。だが、違和感を感じて止まった。

　腕に何か乗っておる……リータ！？　寝ておるのか。しまったな～。リータが来るなら猫型に戻っておけばよかった。女の子と人型で寝るのはバツが悪い。家でも一緒に寝る時は猫型じゃったのに……

　あの後、リータに任せたから疲れてしまったのかな？　頑張って黒イナゴと戦っておったしな。顔が近くて照れ臭いが、もう少しこのまま寝かせてやるかのう。

　わしは天井を眺め、リータの頭をそっと撫で、目を覚ますのを待つ。穏やかな時間が流れ、しばらくすると、リータは目を開ける。

「起きたかにゃ？」

「ん……猫さん」

「そろそろ、起きるにゃ」

「え……もう少しこのままいても、いいですか？」

「にゃんでにゃ？」

「このままでいたいのです」

　なんで幸せそうな顔をして、わしの胸に顔を埋める？　まさか……記憶に無いけど、ヤッたのか？　こんな子供と……嘘じゃろ？　服は……着ておる。パンツは……着流しじゃから、元から履いて無い。怖いけど聞くしかないか。

「リ、リータさん？　その……いつから一緒に寝てたにゃ？」

「一晩中ですよ」

　言い方が意味深……

「それでわしは、ずっと寝てたにゃ？　起きたりしにゃかったにゃ？」

「たぶん……私も猫さん抱きついたところまでしか記憶に無いので……どうしたのですか？」

「にゃ、にゃんでもないにゃ」

　セーフ！　何もしておらん。警察が来ても捕まる事がない！　元の世界のわしなら、世間一般的に見たらアウトじゃろうけど、わしの姿は、ほぼぬいぐるみじゃ。

　リータはぬいぐるみを抱いて寝ていたにすぎん！　自分で言っていて悲しくなるが、今日だけはぬいぐるみでかまわん！

「あの……猫さん。ごめんなさい！」

　いや、いきなり謝られても、この状況じゃ怖いだけじゃ。うっすら涙も浮かべておるし……聞くのが怖い。

「ど、どうしたにゃ？」

「猫盾ちゃん……猫さんに貰った盾を壊してしまいました……」

　そんな事か～！

「いいにゃいいにゃ。気にするにゃ。新しい盾を作るにゃ。いや、どこかで作ってもらおうにゃ」

「出来れば猫さんに作って欲しいです」

「わしは職人じゃないからにゃ～。お店を見てから考えるにゃ」

「そうですか……それと、これ……」

　メリケンサック？　４本あったトゲが一本取れてるな。あれだけ凄まじいパンチを打ったんじゃから、取れても仕方ないんじゃが……何故に泣く？

「婚約指輪、壊しちゃいました～～～！」

　は？　パニックじゃ。婚約指輪？　わしの胸で大泣きするリータ？　パニックじゃ。メリケンサックじゃぞ？　攻撃に使う物じゃ。この世界では、婚約指輪にメリケンサックを贈るのか？　嘘じゃろう？？

　女王の指は……メリケンサックは付いておらんかった。たしか薬指に指輪をしていた記憶がある。自信は無いけど……

「リ、リータさん？　それはメリケンサックと言って、武器ですにゃ」

「え？」

「けっして婚約指輪じゃないですにゃ」

「ええぇぇ～～～～！」

「それも直すか、買うかすればいいにゃ」

「どうしましょう……」

「だから、直せば……」

「私、みんなに猫さんのこと、婚約者って言っちゃいました～～～！」

　なんでじゃ！　外堀から埋める策略か？　いや、リータはそんな事する子じゃない。さっちゃんならあり得るけど……現在進行中でやってそう……いまはリータじゃ！

「いまから否定すればいいにゃ。まだ間に合うにゃ……にゃんでそんにゃに悲しそうな顔をするにゃ！」

「だって……」

「誰に言ったにゃ！」

「家族と……村長？」

「行くにゃ～～～～！！」

　わしはリータをお姫様抱っこして、一直線に広場に走る！　……が、村長、リータ家族、村人達に、笑顔で出迎えられてしまった。

「これは御使い様。準備は整っております」

「リータ。おめでとう」

「俺はまだ……」

「「「「おねえちゃんおめでと～う」」」」

「違うにゃ～～～！！」

　わしは結婚式が整った広場の中心で否定を叫ぶ！　それはもう大きな声で……

　その後、わしは必死で誤解を解いた。それはもう必死で。幸いリータに渡したメリケンサックを見せたら、すぐに誤解は解けた。

　ただ、リータの落ち込み方が凄かったので、宥（なだ）めるのにも気を使い過ぎた。イナゴの群れの駆除よりも、こっちのほうがよっぽど疲れる事となった。

　ひとまず結婚は白紙となったので、トボトボと歩くリータの後ろ姿を見送っていたら、リータの父親がまたからんで来た。

「いくら猫様でもリータはやらん！」

「まだ言ってるにゃ？　いい加減にするにゃ～」

「あんなもんで、言い足りるか！　リータは俺達のために、王都で危険な仕事をしているんだ。あんな良い子を悲しませやがって……一発殴らせろ！」

　結婚はダメ。悲しませるのもダメ。どうすればいいんじゃ……。娘の事を大事に思っておるのは結構な事じゃが、度が過ぎる。わしが娘を嫁に出す時なんか、冷静なもんじゃったぞ。ホ、ホントじゃ！

「もうどうにでもするにゃ。ほれ、殴るにゃ」

「ぐっ……御使い様を殴るわけには……」

「ああ、そうそう。リータから預かっていたお金を少し渡しておくにゃ」

「お金を？　リータから、昨日、受け取ったぞ。少ないが娘の頑張って稼いだお金だ。大事に使うさ」

「それは一部にゃ。リータはちゃんと受け取ってくれにゃいから、わしがリータの取り分を分けておいたにゃ。勝手に全部は渡せにゃいから半分にゃ。これも大事に使うにゃ～」

　わしはリータの父親に、お金の入った革袋をドサリと渡す。父親は少し前によろけてから、中身を確認する。何度もわしの顔と袋の中を確認すると、一言だけ発する。

「娘をよろしくお願いします！」

「にゃんでそうなるにゃ～～～！」

　わしがリータの父親にリータの稼いだお金を渡すと、それまでの態度を変えて、小躍りしながら家の修繕に帰って行った。リータは結婚騒動が恥ずかしかったのか実家に帰っている。きっと修繕を手伝っているのだろう。

　村の中も酷い有り様で、ほとんどの家が全壊、もしくは半壊となっている。村では木造の家が大半だから、わしが魔法で直すより、家を建てたほうが早い。

　わしは御使い様じゃなく、通りすがりのハンターだ。そこまでしてやる義理もないだろう。

　だが、袖触り合うも他生の縁。避難所の修繕と氷室は作ってあげた。百体以上のイナゴがあるのだから、加工するにしても間に合わない可能性がある。これで日持ちするので、食べ物には困らないだろう。

　わしは食べる気は無いが……少し食べさせられたが、やはり嫌いな物は嫌いだ。生まれてすぐに、泣く泣く食べた、生の虫の感触を思い出すので食べたくない。

「御使い様。いま、よろしいですか？」

　わしが修繕と氷室を作り終わり、休憩していると村長がやって来た。

「いいにゃ。どうかしたかにゃ？」

「リータに頼まれていた依頼完了書です。確認をお願いします」

　黒イナゴ三匹に、普通の（大きさは普通ではない）イナゴが百十七匹。氷室は作ったけど、食べ切れるのかな？

「イナゴがこんなにゃにあって、大丈夫なのかにゃ？」

「それでご相談なのですが、加工した物を他の村に売り歩いてもよろしいでしょうか？　もちろん価格は、移動と加工に掛かる費用のみを受け取るつもりです」

「別にいいにゃ。でも、高過ぎなければ、もう少し取ってもいいんにゃけど……」

「いえ、どこの村も食糧難で困っているでしょう。それに御使い様から、こんなに多くの恩恵を受け取っては、他の村に悪いです」

　この村長……馬鹿じゃな。これだけの被害が出たんじゃから、復興費の足しにすればいいのに……でも、そんな馬鹿は嫌いじゃない。

「好きにするといいにゃ」

「はは～。有り難う御座います」

　この畏（かしこ）まった態度は嫌いじゃけどな！　何度も言ったのに直してくれないから、もう諦めた。

「ところで、ハンターギルドからの連絡で、すぐに戻るようにと伝えたはずなのですが、こんなにゆっくりしていて宜しいのですか？」

「あ～。いいにゃ。明日に行くにゃ」

「明日？　ここから王都まで、早馬でも三日は掛かりますよ？　いや、御使い様なら可能なのでしょう」

「それじゃあ、もう少し村の修繕を手伝って来るにゃ」

「有り難う御座います」

　わしは村の中を歩くと、住める家の少なさに驚き、仕方なく土魔法で雨風が凌げる簡素な家を何軒か建てて回った。

　しばらくは何世帯か一緒で窮屈な思いをするだろうが、新しい家が建つまでは困る事は無いだろう。わしが拝まれて困っているけど……

　わしが家を建てて回っていたら、子供がどんどん集まって、最終的には村の子供が全員集まってしまった。

　仕方がないので、滑り台とブランコを村の広場に作って遊んであげた。子供達を風魔法で打ち上げていたら、親御さんに怒られたのは、わしのお茶目な一面だ。

　しばらく遊んでいたら日がだいぶ傾いて来たので、残念がる子供から逃げ出して、リータの家に向かう。

「リータ。わしは帰るけど、もう少し残るかにゃ？」

「わ、私も帰ります。置いていかないでください！」

「そうよ。娘には玉の輿……ゴホンゴホン！　猫様のお供として、一生そばに仕えてもらわないと」

　リータのお母さん……いま、玉の輿って言ったじゃろ？　言い直しても遅い！

　そもそもリータの家に来たら、家族で「玉の輿！　玉の輿！」って、ぐるぐると踊っておったじゃろう。

　この家族に大金を渡すのは怖い。今度からは少なく、こまめに渡そうか……

「久し振りの家族の団欒（だんらん）にゃ。何日かしたら、すぐに迎えに来るにゃよ？」

「いいんです。私ももう大人ですから、寂しくありません」

「そうよ。もう大人の女性だから結婚だって出来るわね」

「いや、まだ一年は足りないにゃ！」

「一年なんてすぐよ。お母さん、早く孫の顔が見たいわ～」

「お、お母さん！　もう……」

　リータはまんざらでも無さそうじゃが、孫の顔って……もし、わしとリータがそんな事になったら、猫と人間のハーフじゃぞ。驚くぞ？　そんな子供が生まれて来る可能性を考えんのか？　この家族は本当に大丈夫じゃろうか？

「それじゃあ行くにゃ～」

「いまからですか？　もう日が暮れますよ」

「なんにも無いけど泊まっていってください」

「申し出は嬉しいんにゃけど、急ぎの用があるから行かないといけないんにゃ」

　わしの言葉にリータは頷き、家族に別れの挨拶をする。

「お母さん、お父さん、みんな。行って来ます！」

「猫様。リータをお願いします」

「リータ。頑張るのよ」

「「「ねこさま、ありがと～」」」

　わしとリータはいつまでも手を振る家族をあとにして、村の入口にある車に乗り込む。

「車で帰るのですか？」

「いや、違うにゃ」

「飛行機ですか……アレ、怖かったんですから！！」

「落とした事は謝ったにゃ～。ポコポコ叩くにゃ～」

　リータのポコポコはドスドスじゃから重い。わしじゃなかったら、骨が折れてるぞ？

「それも違うにゃ」

「じゃあ、どうやって帰るのですか？」

「飛行機より安全で、早く帰れる方法があるにゃ。どこか人が来ない場所に移動するにゃ」

「それでしたら、いい場所があります」

　わしはリータの案内で車を発車させる。来る途中に見かけた森の入口まで車を走らせると、そこから徒歩で移動するとの事で、車は次元倉庫に仕舞う。そこから森を歩くこと数十分、森が切れ、小さな泉が姿を現した。

　おお。綺麗な場所じゃ。夕日が射し込み、反射が美しい。

「綺麗です」

「ああ、綺麗にゃ～」

「狩りをする村の人達に連れて来てもらった、私のお気に入りの場所です。でも、危ないから一人では来れないんですよね。久し振りに来たので、もう少し見て行きませんか？」

「わかったにゃ。ちょっと待ってるにゃ」

　わしは次元倉庫から布を取り出し、リータと一緒に座る。リータの横顔は夕陽に映え、一段と綺麗に見え、少しドキっとしてしまった。

　そんなわしに気付かずに、リータはとうとうと語り出すのであった……

「猫さんは、転生って信じますか？」