アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

092 笑い声

「もうわかったから頭を上げるにゃ。それと、まだ少し残っているから隠れているにゃ」

「御使い様の、仰せのままに……」

　わしは黒イナゴを次元倉庫に入れて走り出す。村人に御使い様と崇（あが）められ、いたたまれなくなり、脱猫（兎）のごとく逃げ出した。

　まったく……ハンターだと言っておるじゃろう。それを神の使いのごとく崇めやがって。恥ずかしくて顔から火が出たわい。それより、リータじゃ。

　ボスイナゴ達を倒したらすぐに向かう予定じゃったのに、御使い様と崇めるジジイのせいで出遅れてしまった。

　探知魔法オーン！　リータのほうに向かったイナゴは二匹じゃったけど、一匹減ってる。リータが倒したのか？　小さいイナゴなら倒せるじゃろうけど、もう一匹は黒イナゴだったはず。

　リータにはちと荷が重い。ちゃんと守りに徹していてくれ。急ごう！

　わしはわらじを懐に入れて、スピードを上げる。スピードを上げたおかげで、すぐに黒イナゴを視界に捉えた。

　リータは防戦一方じゃが、凌（しの）いでくれている。すぐに行くからな！

　わしはさらにスピードを上げる。だが、その時……

「バカ～～～～～！！！」

　リータの大きな声が聞こえ、黒イナゴはわしに向かって飛んで来た。

　有難い。わしをターゲットにしたか。しかし、リータはなんで叫んでいたんじゃ？

　わしが急いで走っていると、黒イナゴはわしを通り過ぎ、進行方向の後ろに地響きを立てて落ちた。

　え？

　わしは急停止して、首だけ黒イナゴに向ける。

　動かない？　どういうこと？　リータが倒したのか？

　わしが混乱していると、走って来たリータが抱きついて来た。

「猫さん！　うぅぅ……私……黒イナゴが……猫盾ちゃんが……お父さんが……婚約指輪……怖かった……でも……うわ～～～ん！」

　え～と。整理して話して欲しいんじゃけど……大泣きしていてるから無理か。

　察するに、怖かったけど、黒イナゴを頑張って倒したのかな？　じゃが、婚約指輪ってなんじゃろう？　それと猫盾ちゃんって、わしが作った盾かな？　名前なんて付いていたのか……新事実じゃ。

　しかし、２メートルはある黒イナゴを２０メートル以上、拳でぶっ飛ばしたのか。リータの拳、恐るべし……怒らせたらわしに飛んで来ないか心配じゃ。とりあえず、頭でも撫でて声を掛けておくか。

「よ、よくやったにゃ……」

「猫さ～～～ん！」

「も、もう大丈夫にゃ。イナゴの群れは、リータが倒した黒いイナゴで最後にゃ。リータが村を救ったにゃ～」

「うわ～～～ん！」

　う～ん。話にならん……落ち着くまで待つしかないか。抱き締めが強くてちょっと苦しいんじゃけど、いまは言いづらいな。

　それから数分後……

「グズッ。猫さん……」

「落ち着いたかにゃ？」

「……はい」

「逃げ遅れた人は大丈夫だったかにゃ？」

「あ、はい。お父さんとお母さんだったんです！　あっちにいます！」

　リータは思い出したのか、慌てて走り出す。わしも走ってリータのあとに続く。そしてリータは、今にも崩れ落ちそうな家の前で叫ぶ。

「お父さん！　お母さん！　もう大丈夫。助かったよ！！」

　リータの声にしばらくして、恐る恐る、家の中から父親が出て来た。

「リータ、本当か？」

「うん！　猫さんが助けてくれたんだよ」

「猫さん？　猫！！　助けてくれた？？」

　まぁ普通の反応じゃ。怖がらせない様にキチンと挨拶しないとな。

「リータとパーティを組んでいるシラタマにゃ。村の危機は去ったから安心するにゃ」

「喋った！　これは……御使い様？」

「違うにゃ。ただのハンターにゃ～」

「おい！　お前達！　御使い様が村を救ってくださったぞ！　もう出て来ても安全だ」

　リータの父親は家の中に戻り、大声でわしを御使い様と呼ぶ。

「猫さん。御使い様って何ですか？」

「聞かないでくれにゃ」

「？？」

「わしは少し村の外を見て来るから、ここは任せるにゃ」

「それなら私も……」

「リータは家族を安心させてやるにゃ。それと、村の中央にある建物に避難している人がいるから、もう安全だと知らせて欲しいにゃ」

「……わかりました。任せてください！」

　わしはリータの倒した黒イナゴを次元倉庫に入れてから、村を囲ってある柵を飛び越えて外に出る。

「ふにゃ～～～」

　おっと、あくびが……完徹で、あれだけ動き回ったら、さすがにキツイ。歳かな？　まだ二歳じゃった。すぐさま寝たいが……探知魔法オーン！

　動いてるイナゴも動物もおらんな。これでやっと休める。村の中では、御使い様と持て囃（はや）されて、ゆっくり出来そうも無い。逃げて正解じゃ。

　どこで寝ようかな？　もしもの時のために離れるわけにもいかんし……村の入口でいいか。車で寝ておれば、何かあればリータが起こしてくれるじゃろう。

　わしは村の入口に移動すると、次元倉庫から車を取り出して中に入る。そして、ベッドにダイブ。ふかふかのベッドは、わしをすぐに眠りに誘う。

「…………」

　ん……笑い声？

「アハハハ」

　嬉しそうじゃな。

「キャハハハ」

　楽しそうじゃな。

「ハハハハ……」

　少し悲しそうじゃな。

　わしはかすかに聞こえる笑い声に、夢現（ゆめうつつ）に耳を傾ける。

　なんでみんな笑っておるんじゃ？　あぁ、そうか……リータの村が助かって嬉しいんじゃな。悲しそうな笑い声は、知人を亡くしたのかもしれない。もう少し早く来る事が出来ておればよかったな。少し悔やまれる。

　わしは神では無い。出来る事など少ない。目に映る人を助けるぐらいしか無理じゃ。それでも助けられなかった人には申し訳なく思う。願わくば、次の世は楽しく暮らせます様に……

　わしは再び、深い眠りに落ちるのであった……