アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

第三章 ハンター編其の一 王都を騒がすにゃ～

055 家無き猫にゃ～

　我輩は猫又である。名前はシラタマだ。住居はまだ無い……

　現在、時刻は夕方。わしは橋の上に立ち、川を眺めている。落ち込んだ時は、ここに来るのがテンプレじゃと孫が言っていたから、それに倣（なら）っておる。

　まさか泊まろうとした宿屋が、全て断られるとは思っておらんかった。さっちゃんにかっこいい事を言った手前、一日で戻るわけにもいかんし……

　どうしよ～～～！！

　時は遡（さかのぼ）り、朝……

　わしは城門を潜り、街へと足を踏み入れた。歩くに連れて人々が増え、わしを指差し、口々にこう言う。

　「猫？」と……

　見ての通り猫じゃ。ぬいぐるみって言っている奴もいるが猫じゃ。

　かわいい？　お嬢ちゃん、ありがとうね。

　誰じゃ高く売ろうとしておる奴は！

　はい、笑ってやってくださ～い。

　触りたい？　お母さんの許可が取れたらね。

　タヌキじゃない！　猫じゃ！！

　危険じゃないですよ～。

　はぁ……ツッコミ疲れた。それに恥ずかしい。まぁ初めて見るから仕方がない。城でも初日はこんなもんじゃったしな。売ろうする奴はいなかったけど……攻撃されたら正当防衛で通じるかな？

　兵士には話が行っているじゃろうけど、逃げるか……人目の無い所で消すか……目撃情報で、猫、一発じゃから消すのはやめておこう。

　たしか女王が王都市民にも猫が現れると、お触れ書きを配布すると言っておったし、この姿にみんなが慣れたらこの騒動も収まるはずじゃ。

　あの立て札がお触れ書きかな？　さっきも同じ物があったし、気になるから読んでおこう……

　わしは立て札に近付き、書いてある文字を読む。そして　ｏｒｚ　……猫が文字を読んでいると笑われてこうなったんじゃない。わしの事が一文字も書いて無かったからだ。

　なんじゃと～！　女王め……嘘つきやがったな。キャットのキャの字も無いじゃろうが！　ん？　いま、一瞬キャットって読めた……どこじゃったかいのう？

　わしは再度、じっくりと文字を眺める。

　縦書きかい！　手の込んだ事を……。左上から横に読んだら、どこそこに獣が出たと書かれたニュースじゃが、右上から下に読むと……

『王都に猫が服を着て、二本足で歩いているが危険は無い。優しい猫なので、石等を投げ付けないように。なお、この猫は女王陛下の御親友なので、傷つけたりペットにすると罰が下されるので注意されたし』

　思いの他しっかりした文章！　てか、暗号か！！　元日本人のわしだから気付けたんじゃなかろうか？　英語を使うこの国の者にはわからんぞ。これで罰を受ける人は浮かばれないな。

　この部分をしっかり書け！　あぁ、くそ！　ツッコミ疲れてるのに無駄なツッコミさせやがって……女王に文句言ってやる！　いや、いま帰ったら女王の思うツボか……さっさとハンターギルドに向かおう。

　待てよ……。市民に知られて無いって事は、宿屋にも泊まれない可能性もあるな。先に宿屋を押さえよう。まだ朝じゃし、満員で断る事も出来んじゃろう。

　わしはハンターギルドに向かうのをやめて、宿探しをする。わしの後にはゾロゾロと民衆がついて来るが、もちろん無視だ。

　ドロテから聞いたお勧めの宿屋は地図によると……この辺かな？　あったあった。

　わしは宿屋の扉を開けて中に入る。扉には鳴子のような物が付いていて、カランコロンカランとなった。わしは「邪魔するで～」と言いたかったが、グッと我慢する。

　音は鳴ったが、人は来ない……声を掛けるしかないか。

「すいませんにゃ～」

　……来ない。忙しい時間帯か？

「すいませんにゃ～！」

「は～い。ちょっと待ってくださ～い。すぐに行きま～す」

　元気のいい女性の声。一軒目から幸先いいのう。城でも女性には、すぐに受け入れられたからな。これが男なら間違い無く、泊めてもらえんじゃろう。

　わしが声の主を待っていると、奥から女性が現れる。

「お待たせしました……猫！？　ぬいぐるみ？」

「猫だにゃ～」

「喋った！！」

　さっき、すいませんと言って返事をしたじゃろう。お姉さんの頭の上にクエスチョンマークがいっぱい見えるけど、話を進めさせてもらおう。

「泊めて欲しいにゃ」

「猫が？　ぬいぐるみが？　泊まる？」

　アカン。混乱しておる。

「猫だにゃ～。お金はあるから泊めて欲しいにゃ～」

「猫が泊まる？」

　よし。一歩前進。ぬいぐるみが消えた！　このままへたな情報を与えずに攻める。

「猫を一人、泊めて欲しいにゃ」

「猫と一人？」

　しまった！　一匹と言うべきじゃった。お姉さんも周りを見て探しておる。

「猫を一匹、泊めて欲しいにゃ」

「猫、一匹……飼い主は？」

「いないにゃ～」

「え～と……ちょっと待ってください？　あんた～！　あんた～！！」

　お姉さんが奥に行ってしまった！　でも、話は聞いてくれているから、なんとかなるはずじゃ。

　ほどなくして、宿の奥からお姉さんと男の声が聞こえて来る。

「猫が泊まる？　そんなもん、飼い主にうちはペット禁止って言えばいいだろ！」

「だから、飼い主はいないのよ！」

「飼い主がいない？　猫が喋って泊めてくれって言ったのか？　そんなわけないだろう！」

「だから猫が喋って泊めてくれって言っているのよ！」

　モメておるな。十中八九、わしのせいじゃが夫婦喧嘩は良くないぞ。

　奥から女性と一緒に出て来た男は、わしを一目見て、驚いた声を出す。

「ぬいぐるみ！」

「猫だにゃ～」

「喋った！」

「だから言ってるじゃない！　猫が喋って泊めてくれって言ってるって！」

「お金はあるから泊めて欲しいにゃ～」

「おい……泊めてくれって言ってるぞ？」

「だから～」

　いつになったら話が進むんじゃ？　泊めるか泊めないかさっさと決めて欲しい。出来れば泊めてくれ。頼むから……

「泊めて欲しいにゃ～」

「え～と……どうして泊まりたいんだ？」

「ここが宿屋だからにゃ」

「たしかにうちは宿屋だ……」

「……知ってるにゃ」

「………」

　うぅ……ガァ～～～！　固まるな！　わしもイライラ溜まっておるんじゃ！

「それで泊めてもらえるのかにゃ？」

「ちょ、ちょっと待て！　おい、お前。こっち来い！」

　二人で相談か。男はどうせいい反応無いし、奥さん頑張れ。頑張ってくれ！

　二人はコソコソと話すと、しばらくして決定したのか、振り返る。

「え～と……満場一致で泊めない方向に決まりました」

「にゃんでにゃ～！」

「え～と……毛が抜けるから？」

「掃除するから泊めてくれにゃ～」

「じゃあ、猫だから？」

「じゃあって、なんにゃ！」

「猫だからダメだ！」

「そこをにゃんとか！」

「「ごめんなさい！」」

　謝罪を受けたわしは、肩を落として外に出る。

　うぅ……泊めてもらえんかった。二人して謝られては仕方ない。こんだけデカイ街じゃ。猫の泊まれる宿ぐらい、一軒や二軒あるじゃろう。次に行こう！

　その後、わしは何軒もの宿屋を回った。だいたいは最初の宿屋と同じやり取りの後、ペットお断りと追い出され、男しかいない宿屋はわしを見るなり出て行けと断られる。

　子供が店番をしている宿屋はおしかった。子供のご機嫌を取るため、撫でさせたり、抱きつかせたり、髭を引っ張られても頑張って遊んだのに、親御さんの登場で追い出されてしまった。

　そうこうしていたら日も傾き、人が集まり過ぎて逃げるしか出来なかった。

　こうして今に至る……わ～～～ん！

　こうなったら外に出て野宿しかないのう。幸い車にベッドもあるし、さっちゃん達と使ったお風呂もある。食べ物も次元倉庫にあるから、車のキッチンで料理すればいいんじゃ。これは……もう野宿じゃないな。

　そうなると先にハンターギルドに行っておけばよかったか。ギルド証があれば出入りは自由じゃったしな。まぁわしに掛かれば壁なんて無いに等しい。バレたら怒られるか。

　とりあえず、まだハンターギルドはやっておるかもしれんし行ってみよう。

「ねこさん？」

「にゃ？」

　橋から川を眺めていたら少女に捕獲……いや、抱きつかれた。

「にゃにかにゃ？」

「やっぱりねこさんです！」

　うん？　わしを知ってる？　見覚えがある顔……知り合いはそんなにいないし、子供ならさっちゃんとモア。あとは……

「ローザにゃ？」

「覚えていてくれました！　ねこさん！」

　もちろん覚えていた。と、思う。ローザはわしが森を出た日に盗賊団から助けた子じゃったはず。間違いないかも！

「元気にしてたかにゃ？」

「はい！　ねこさんは？」

「ボチボチでんにゃ～」

「え？」

「元気だったにゃ」

　あぶないあぶない。つい昔の癖が出てしまった。

「ローザはどうしてここにいるにゃ？」

「女王陛下が猫を親友だと言ったと聞きまして、もしかしたら、ねこさんかと思ったんです。それで御祖父様が王都に用があると聞いたので、ついて来ました」

「よく、わしを見つけたにゃ～」

「猫が猫がと、街の中はすごかったんですよ！」

「あぁ……今日、初めて歩いたからにゃ」

「そうだったのですか！　でも、何をしていたのですか？」

「宿屋を探していたにゃ」

「ねこさんが宿屋？」

「みんにゃそんな反応だったにゃ。それで全部断られたにゃ……」

「そうなのですか……それでは、わたしの家に来ませんか？」

「いいにゃ！？　あ……きっとダメって言われるにゃ～」

「ねこさんには助けてもらった恩があります。わたしが必ず説得します！」

「う～ん。それじゃあ、お言葉に甘えるかにゃ」

「それではあちらの馬車に乗ってください」

　わしは馬車に乗り込み、ローザの屋敷に向かう。御者の男にはかなり驚かれたが、ローザが説得してくれて事なきを得た。ローザの屋敷に着くとメイドが出迎えてくれたが、やはり驚かれ、説得を繰り返す。

　そして屋敷に入り、ローザの後について歩くと、この屋敷の主と思われる立派な髭を蓄（たくわ）えた老人が座る部屋に通された。

「御祖父様！　こちらがわたしを助けてくれた、ねこさんです」

「猫？　ぬいぐるみ？　猫さん？　助けた？」

　じい様、混乱し過ぎじゃ。今日、出会った人を思うとわからんではないが……

「わしはシラタマと申すにゃ。以後お見知りおき……」

「猫が喋った！」

「御祖父様、喋るねこさんに助けられたと言いましたよ。それよりねこさん、名前があったのですか？」

「さっちゃん……第三王女様に付けてもらったにゃ」

「サンドリーヌ様が！？　それじゃあ、ねこさんはサンドリーヌ様のペットなのですか？」

「違うにゃ～～～！」

　ローザは勘違いしておるし、じい様は思考停止しておる。わしが泊まるまでは先が長そうじゃ……