アイムキャット❕～異世界キャット驚く漫遊記～

002 狩りを習うにゃ～

「今日は、みんなに狩りの仕方を教えるわよ！」

　おっかさんがビシッと手を上げて宣言するが、わしは黙って考えている。

　狩りなら、いつも小鳥やネズミを追いかけてるけど、それとは違うのかな？　兄弟達は蜘蛛やらカエルを取って来たりするけど、わしは生理的に無理じゃ。

「今日は大きな獲物を狙うわよ。血が滴（したた）っておいしいわよ～？」

「「ごちそうだ～！！」」

　二人の兄弟は喜び合う。だが、わしはさらに考え込む。

　血が滴るは、味の表現ではない！　ツッコンでしまった……。それより、大きな獲物ってアレじゃよな。たまにおっかさんが持って帰って来る、おっかさんより小さい狼みたいなヤツ……

　狼が中型犬ぐらいの大きさだとすると、おっかさんは３メートルぐらいあるんじゃけど……まさかね。

「今日の狩りは私が見本を見せるから、みんなは見学よ。よ～く見てるのよ～？」

「え～！　ボクできるよ～」

「わたしも狩りたい」

「わしは見学でいいかな～？」

「わがまま言わない！　シャーーー！！」

「「「はい！！！」」」

　見学するって言ったのに、わしまで怒られた……。おっかさんの怒った顔は、歯がむき出しで超怖いんじゃから怒らせないで欲しいもんじゃ。

「それじゃあ、獲物を捜すわよ。静かについてきてね」

「「「は～い」」」

　住み家の洞穴を出た四匹の猫は獲物を求め、颯爽（さっそう）と森の中を走る。

　速い！　おっかさんも兄弟達も本気で走っているように見えないけど、わしはついて行くのがやっとじゃ。この丸い体のせいか？　みんなは空気抵抗が少なそうじゃもんな。

　わしは必死でおっかさん達について行く。しばらくすると、おっかさんは走るのをやめて、わし達に話し掛けて来る。

「ここまでが、私達の縄張りよ。ここより向こうに行ってごらん」

　わし達兄弟はおっかさんの言う通り、トコトコと進んでみる。

　匂いが変わった？　それと毛がビリビリするような……変な感じじゃ。

「どう？　わかった？」

「ん～。ボクはよくわからないや」

「わたしはわかるよ。匂いが変わった！」

「そうね。正解よ。えらいわね～」

「エッヘン！」

「うぅ～～」

「あなたは何かわかったんじゃない？」

　女猫が偉そうに胸を張ったり男猫が残念がったりしていると、おっかさんは確信したようにわしに問うた。

　これは、感じた事をそのまま言ったほうがいいのか？　う～ん……悩んでいても仕方ないか。

「匂いが変わったのと、何か毛がビリビリする？」

「やっぱり。キョロキョロしていたから、そんな気がしたのよね」

「「兄弟すごい！！」」

「そうね。その大きさで感じる事が出来るのは凄いことよ。エライエライ」

「にゃ～ん」

　そんなに褒めるな。照れて変な声が出てしまったわい。でも、気を付けないと。元が人間だとバレるのも怖いしのう。ただでさえ猫又なんじゃし、注意しよう。

「縄張りの場所はわかったわね？　遊ぶ時は、ここまで来ちゃいけないわよ」

「「「は～い」」」

「それじゃあ、ここからは縄張りの外だから慎重に進んで行くわよ。危険だから、私の言う事は必ず聞くのよ」

「「「は～い」」」

　おっかさんは、わし達を引き連れて森の中をゆっくりと進む。そのあとを続くわしは、辺りを見回しながら進んでいる。

　そう言えば、これだけの遠出は初めてじゃのう。兄弟達もキョロキョロと周りを見ながら歩いているな。しかし、あまり景色は変わらないが、森にチラホラ生えてる黒い木が気になるのう。

　幹から葉まで真っ黒で、あんな木など見た事が無い。住処の前に一本だけ真っ白な木もあるし、ここはアマゾンの奥地とかなのかな？　せめて富士山の樹海とかなら、元の家に帰れたかもしれんのにな。

「静かに！　草むらに隠れて！！」

　おっかさんの指示に家族全員、サッと身を隠す。しばらくすると、大きくて真っ黒な猪のような動物が目の前に現れた。

　あれは猪？　馬鹿デカイんじゃけど～？？　それになんか額に角が二本付いてるように見えるんじゃが……。今だにサイズの基準が無いからわからんが、狼が基準で考えると６メートルぐらいあるかも？

　そう考えると、やはりおっかさんは３メートル近くある……猫なの？　ここまで来たら、虎のほうが近くないか？　いや、見た目は間違い無く猫じゃ……

　こんなデカイ生物は地球におるのかのう？　まさか地球じゃないとか？　いやいや、未開のジャングルの奥なら、これぐらい成長していてもおかしくない……かも？

　わしはふと、あの悪魔（神）アマテラスの言葉を思い出す。

『生物が違った進化をした世界もありますよ』

　嫌な考えが頭に浮かび、「違う！」と考えを振り払っていると、角の付いた猪はノソノソと歩き去って行く。それと同時におっかさんは緊張を解き、わし達兄弟に話し掛けて来る。

「今のは、ここを縄張りにしている動物よ。強いけど、隠れていれば見つかることはないわ。もし出会ったら、すぐに隠れるのよ」

　おっかさんの説明を聞いた兄弟達は、気になる事があるようだ。

「ボクなら勝てる？」

「おかあさんより強いの？」

「もちろんお母さんのほうが強いわ。あなた達には早いから、手を出してはダメよ。いい？　怪我をしてまで、獲物をとろうとしてはダメよ」

「どうして～？」

「なんで～？」

「怪我をすると病気になったり、今までとれていた獲物もとれなくなるの。だから、無理をせず、確実に勝てる獲物を狩るのよ」

「うん！」

「わかった～」

「はい」

「それじゃあ、狩りの続きをするわよ～」

「「「は～い」」」

　森の中を慎重に歩き、家族で探索していると、風に乗って微かに嗅いだ事のあるにおいがして来た。

　このにおいは……狼かな？　一匹ではなさそうじゃけど、わからんな。おっかさんは気付いているみたいじゃけど、兄弟達はまだ気づいてないみたいじゃ。

　ここは気付いてない振りをしとくか……あ、おっかさんと目が合ってしもうた。バレたか？

「向こうから、ちょうどいい獲物が二匹来たわね。みんなはここで隠れて、お母さんの狩りの仕方をしっかり見ててね」

「「「は～い」」」

　わしの心配を他所に、おっかさんは静かに移動して草むらに身を隠す。おっかさんが身を隠すと、しばらくして二匹の狼が現れた。

　来た来た。おっかさんの言った通り二匹いるな。さすがは狩りのプロ。あの微かなにおいから数までわかるんだから、おっかさんは凄いのう。

　おっ！　おっかさんが動いた。音も立てずに速い！　一瞬で二匹の側面から襲い掛かった。

　おっかさんは一匹目の狼には、頭に左前足を叩き付け、そのまま狼の頭を地面に押し付ける。グシャッと鳴る嫌な音と共に、狼は動きを止めた。

「「おかあさん、強い！」」

「おっかさん、強すぎ……」

　残った狼は驚いたのも束の間、すぐに逃げ始める。おっかさんは慌てる素振りも見せずに、右前足を上げると振り下ろす。すると風が鋭い刃となって、狼の頭と胴体とを切り離した。

「「おかあさん、すっご～い」

「………」

　嬉しそうに飛び跳ねる兄弟達とは違い、わしは呆気に取られて声も出ない。また、悪魔（神）アマテラスの言葉を思い出していた。

「科学が発達した世界もありますし、魔法の使える世界もありますよ。若い人には人気なんですよ」

　つまりわしは、異世界転生したってことなのか～～～！！！