人生やり直し？ってワケじゃないけど。～異界の指輪で幸せになろう！～

第58話 辺境伯

　夜になった。

　戦隊達は明日には来るか？それとも？決断しかねていた。

　自分達だけでヴィトン達を救出するには、どうしても力押しになる。

　殺すことに躊躇は無いが、仲間が殺されたくはない。

　相手の数が数だけに、事故は付き物である。

「俺と、ボスだけで行って、攪乱してから突入？‥‥イヤイヤ、ヴィトンの居場所も状況も分からないのに、それは無謀だな‥‥」

　情報が少なすぎる。相手の出方も分からない。早馬の事もサッパリである。

　イライラと焦れてる所に、

「主！来ました！」

　待ちに待った牙狼戦隊が到着した！

「お疲れさん！待ってたぞ。状況を教えてくれ！」

　レッド、ブルー、イエロー、グリーン、ピンクの他に、見た事無い5人が居た。

　それにはアルファが反応した！

「お前達！！いつ人化を覚えた！！」

　どうやら、牙狼戦隊の魔狼の5頭らしい。

　一緒に走って来たが、人化の練習も兼ねて来たそうだ。

　彼らが望むので、ここで名前を付けてやった。

　赤（アカ）、青（アオ）、黄色（キーロ）、緑（ミドリ）、桃（モモ）

　レッド達と同じ意味を持つ名前だと言ったら、とても喜んでいた。

　キーロとモモは女の子である。

　その辺も一緒に合わせてるんだぁ！？知らなかったよ。

　人化した姿は、牙猿達より一回り大きくケモミミである。

　草原は乗せて走った方が速いが、森では別に走った方が速いんだそうだ。

　思わずモモのケモミミと尻尾に見とれてしまった。

　触りたい。モフモフしたい‥‥

　ジト目で見られて、慌てて目を逸らした。（だって可愛かったんだよ）

　彼らは、新しい戦闘服に身を包んでいる。

　それは、日本で言えば忍者装束である。

　真っ黒な忍者装束に、帯の色だけ各色の違いがある。

　牙狼忍者部隊（月光）である。

　忍者部隊は黒が基本！本当は帯も闇に溶けるために黒にする。

　誰が誰だか分からないって？分からない様にするんだよ。

　少しづつ教えてやる。

　彼らはこの呼び名もかなり気に入っていて、忍者についての研究に余念がない。

　女の子の忍者は”くのいち”と言う。と教えたら、テンション爆上がりであった。

「ようやく着いたね！」

「！！先生！！」

「ビックリしてくれて嬉しいよ。詳しい話は後にして、ヴィトンを連れて来ようか？」

「あ、はい。」

　もう作戦は出来てるらしい。レッドに付いて行けば良いようになっていると。

　辺りはすっかり暗くなり、本来なら虫の音くらいで静まっているだろうが、今夜は街の中が騒然としている。

　各所に篝火が焚かれ、物々しい雰囲気なのはきっと自分達のせいだな！と思っていた。‥‥それが勘違いと気付くのは、まだ後の事である。

　レッドを先頭に、ブルー、グリーンと俺とボスである。

　ボスはレッド達の衣装が羨ましそうだ。

　街の外壁沿いにグルっと周り、街から流れ出ている川に入る。

　そこから街中に入って行くと、どうやら上水道に使っている川の様だ。

　途中途中でスライムが居て、レッドに何か話している。

　何度目かの分岐を過ぎて上に上がると、厨房に出た。

　そこからヴィトンの部屋までは直ぐだった！

「ヴィトン！無事か！？」

「おぉ。真悟人か！？良く来たのう。」

「ん？なんか随分まったりとしてないか？」

「そりゃ、そうじゃろ。真悟人は何を慌てておる？」

「はっ？ヴィトン？何言ってんだ？お前‥‥」

　はっ！と気付くと入って来たのとは逆の扉に、いかにも貴族という高価そうな格好をした白髪の男が立っていた。

「誰だ？‥‥」

「君が真悟人君か。初めてお目に掛かる。私はこの街、マウントフジの領主で辺境伯であるアーサー・マウントフジだ。」

「お前が辺境伯か。」

『剣』を出す。

　ボス達は壁際に並んでジッと立っている。

『剣』やボス達を見ても動じることなく。

「まず、真悟人君には謝罪をしなければイケないね。‥‥済まなかった。この通りだ。」

　膝に手を付き、深々と頭を下げる。

「どういう事だ？何の謝罪だ？命乞いか？」

　辺境伯は深々とさげていた頭を少し上げて、

「まず、私の首で済むのならいくらでも差し出そう。ただ、この騒乱が収まるまで今暫く命乞いをしたいのが本音だがね。」

「分かる様に説明して欲しいな。」

　毒気を抜かれて、敵対する感じじゃ無くなってしまった。

「まず、ギルドでの対応は行き違いであった。会話ができるとは思って無くて、普通の従魔に対する扱いをしてしまった。本当に申し訳ない。」

　ボスを見ると。顎を引いて、頷いていた。特に蟠りは無い様だ。

「すると、俺からボス達を引き離そうとかの目論見は無かったって事か？」

「真悟人よ。それは儂が説明しようか。

　真悟人が逃亡したと聞いて何があったか聞いたんじゃ。

　ここでは、魔物と会話できる者なんておらん。まったくじゃ無いがな。

　それで、普段通り申請が通るまでは、檻の中に招待したんじゃ。

　ボスもアルファも儂らでさえ会話できる程、魔力が強い。

　それに、大体、牙猿や魔狼を見るのさえ初めてじゃ。怯えもあったじゃろう。

　そんな常識の違いが生んだ行き違いじゃな。」

「そういう事か。それは分かった。ギルドのおっさんの態度は気に入らんがね。

　それじゃ、この騒乱は何だ？何が起きてるんだ？」

「それは、オダーラの街で収監されていた代官と商業ギルドマスターが奪還されたんだ。今、オダーラの街は内乱状態になっている。」

「それじゃあ、あの早馬は？」

「見てたか？オダーラからの使者だ。幸い一命は取り留めたが、まだ危ない状況だ。」

「‥‥‥‥」

　シャルやトゥミを呼んで、治してやりたい衝動に駆られるが、何の関わりも無い相手にそれもどうかと思う。

　辺境伯は、そんな俺を見て、

「ここで、真悟人君にお願いがあるんだ。」

　たぶん、言いたいことは分かる。しかし‥‥

「出来たら、オダーラの街を開放してくれないか？今、あの街は無法地帯だ。女子供に一番被害が出る。ここから兵を編成して向かうには、最低でも三日は掛かる。その間にどれだけの被害が出るか‥‥」

　辺境伯は、ぎりっと噛み締めて堪えている。

　言っている事はもっともだ。商人のメイちゃんも無事では済まないかも‥‥

　しかし、仲間たちに被害が出たらと思うと躊躇してしまう。

「真悟人。考えてることは分かるよ？」

「先生！」

　スライム先生はレッドの服の中から出てきた。

　会話の出来るスライムを見て、辺境伯は、目を跳び出さんばかりに見開いて驚いている。

「真悟人はこの戦いで仲間が傷付いたら？とか思うんでしょ？分かるけどね。

　たださ、牙猿も魔狼もそんな弱くないよ？見くびっちゃダメだよ？

　それに、この戦いの見返りを考えてごらん？」

「戦いの見返り？‥‥‥」

「そう。オダーラの奪還によって、街の秩序が戻るよね？そしたらエルフの交易は？

　今後の扱いは？ボスやアルファの地位向上とか？真悟人の知ってる人間も居るんでしょ？考えて見て？」

「主！私も賛成だ。」

　はっ？えっ？誰だ？？ボスより更に２回りはデカい！ケモミミの偉丈夫・・・・

「あ、アルファか？」

「ああ、あんまりこの姿は好きじゃ無いんだが‥‥まぁ、それは兎も角、

　折角の戦いだろ？ボスも暴れたいんじゃないか？」

「主、商人も仲間なら助けよう。我等は負けない。我等の強さ！主に見せる折角の機会だから、戦いたい。」

「‥‥‥‥お前達、しょうがねぇな。そんじゃやるか！！」

「「「「「おおーーーー！！」」」」」

　振り返ると、辺境伯がガクガクしている。

「ま、魔狼の人化。伝説のウェアウルフが‥‥それが、牙猿と会話するなんて！

　わ、私は夢でも見てるんじゃ‥‥？？」

「おーい！！辺境伯さんよ！？」

「はっ！？す、すまん。夢でも見てるような‥‥」

「ちゃっちゃと行って来るが、皆殺しはダメなんだろ？他に気を付ける事あるか？」

「あ、あぁ。皆殺しは困る。出来たら半殺しくらいで。口さえ利ければ手足は無くても構わん。」

「兵士とかもどっちの味方だか分からん。歯向かう者は容赦しないがそれで良いな火事場泥棒とか、不審な行動をしてる奴は全て半殺し。後は責任者を付けてくれ。」

「わ、分かった。直ぐに用意させる。」

　辺境伯は人を呼んで、アレコレと指示を出している。執事の様な爺さんが来てるが、目を皿のようにして固まっている。・・・大丈夫か？

「ヨシ、街の外で準備するから、半時後に出発する。」

　辺境伯の正門から出て、真っ直ぐ街の正門へ向かう。

　屋敷の前には、黒山の人だかりが出来ていた。

　オダーラの状況を聞きに、かなりの住民が詰めかけた様だが、出てきた俺たちを見て、モーゼの十戒よろしく、人垣が割れて行く。正門まで人垣の道が出来た。

　そこに護衛の2人組が左右から現れて、

「真悟人様！お待ちしておりました。オダーラの街、開放の使命！お供いたします。」

　それを聞いた、街の人々は・・・

　おい、あれって牙猿だよな？　あの人狼ってもしかしてウェアウルフか？　まさか！伝説だぞ！　魔狼？だよな？　牙猿と魔狼を従えた男って？あの噂の？　オダーラの街を開放するって？　助けてくれるのか？あっちに家族が居るんだよぉ。

　騒めきが大きくなる。

　門に着いた所で振り返り、街の者に宣言をする。

「俺は、牙狼村の神田　真悟人だ！　これからオダーラの街を開放する。その為に敵対する者は容赦なく攻撃する。ただし！殺すことはしない！

　あの街に家族、友人、愛する者が居る者は付いてこい！　敵対させたくなければ、投降させろ！悪いようにはしない。お前達の愛する街を悪代官から取り戻す！

　今から半時後に出発だ！皆！準備しろ！取り返した街を立て直すのはお前達だ！

　行くぞ！！」

「「「「「おおおおおおぉぉぉーーー！！！」」」」」