人生やり直し？ってワケじゃないけど。～異界の指輪で幸せになろう！～

第48話 人魚

　アワビと日本酒でご機嫌にやっていたら、何かが近づいてきた。

「ねぇ、人魚さん！」

　ビクッ！としたのが伝わってくる。

　３人くらい近づいてきてる気配がする。

「一杯やりませんか？」

　酔っぱらいの常套手段である。

　取り敢えずカンパーイってね。

　でも、そんな簡単には行かないようだ。

「人間！そこで何をしている？」

　何を？って見た通りなんですが、

「一人酒ですよ。」

「はっ？ここで何をしてるか聞いてるんだ？」

「だから、見た通りアワビを肴に酒を呑んでるんです。」

　人魚たちは何か相談している様だ。

　何だ？こいつ。訳分からん！とか言われてますが、聞こえてますよ？

「何故？なぜ人間がこんな所で酒なんて飲んでるのか聞いてるんだ？」

「何故って言われても‥‥観光？」

「人間！貴様は馬鹿にしているのか？」

　銛のような物を向けてきた。物騒だなぁ。

「いやいや、バカにしてないって！逆に聞くけど、俺が此処で飲んでたらお姉さん達に取って問題があるの？」

「それは人間には関係ない！」

「関係無いなら、イイじゃないですか？」

「そういう意味じゃない！やはり貴様馬鹿にしてるな！？」

　真っ直ぐに銛を突き出して来る。威嚇なのは分かるが、

「危ないって！何すんだよ？人魚さん達は俺にどうして欲しい訳？」

「ここに居る理由と、その食い物はなんだ？」

　ん？食い物に惹かれて来たのか？それなら話は早い！

「食ってみる？美味いよ♪」

「まず、此処に居る理由を言え！理由を！」

「しょうがないなぁ。」

　岩の上にグラスを３つ出して日本酒を注いでやる。

　煮付けとタコを並べて、

「アワビは熱々の方が美味しいからね。１個づつ焼いてやるよ。さぁ、どうぞ！」

　人魚さんは顔を見合わせて困惑している。

　どうして良いのか判断付かないようだ。

「大丈夫だよ！毒なんか入ってないし。乾杯しようか？」

　まずコップを持たす。コップ自体が珍しいようだ。

　そこで、コップを合わせる事によって互いの中身を交換して一気に飲む！

　これで毒なんて入ってないでしょ？と証明するんだと説明した。

　３人とも、困惑しながら唸っている。

「乾杯して、俺が先に飲み干せば信用できるかな？」

　そう言って、銛を突き出してた真ん中の人魚さんに持たせたコップを合わせた。

「乾杯！」

　人魚さんのコップの中身が俺のコップにちょっと入る。

　それを一気に飲み干した。

「くぅ～～！　「やはり毒かっ？」　美味い！」

　さぁ、こちらの人魚さんも！今度は右側の人魚さんと乾杯をした。

　この人魚さんは、チロッと舐めてみた。

「お、おい！フラビー！」

「あっ！これ！何かスゴイよ。」

　そう言ってチョロッと飲んだ。

「くぅ～～！」

「フラビー！おい！大丈夫か？」

「これ！美味いかも♪」

　その横で、俺は次の人魚さんと乾杯をする。

　フラビーと呼ばれた人魚さんの様子を見ながら、

「美味いのか？」

「美味いよ！」

「お、おい！ムルティも何、聞いてんだ！」

「あっ！」

　ムルティと呼ばれた人魚さんは飲み干した！

「くぅ～～！来るなぁ～これ！」

「だろ？」

「ほれ！もう一杯行くか？」

「ああ。」

「あたしにもくれ！」

「フラビーだっけ？行ける口だな。」

　残された人魚さんが困っている。

　他の二人は既に座って互いに乾杯を始めた。

「人魚さんもどうだい？」

「うぅ～‥‥しょうがない！人間！今回だけだ！」

「何でもいいよ。ほれ！」

　注がれた酒の匂いを嗅いで、ちょっと舐めて、ぐいっ！といった。

「おおー！いい飲みっぷりだ！」

「肴も食って見てくれ。」

「フラビーがシッタカを持って、これは分かるけど、なんでこんな色何だい？」

「いいから食って見なって！」

　匂いを嗅いで、刺してある楊枝で中身を穿り出して食った。

　楊枝は初めてだろうに、中々、器用に使っている。

「お♪美味いぞ！」

「だろ。」

　それからはもう、貪るように食い出した。

　それを見たムルティも、おぉーー！！と声をあげてトコブシを食っている。

「じゃあ、自己紹介しようか。俺は人間の神田真悟人。神田が家名だが貴族じゃない。そんな国で育ったんだ。」

「ふーん。あたしはフラビタエニアタス。皆、フラビーって呼ぶよ。」

「私は、ムルティプンクタータス。ムルティでいいぞ。」

「・・・・・・・・」

「アンジェ！今さら何取り繕ってんの？」

「アンジェ！もう、諦めな。」

「はぁ～～‥‥　私はアンジェリカス。人間が気安く呼ぶなよ。」

「そうか、ほれ！」

　皆のコップに酒を注いだ。

　じゃあ、アワビ食うか？

　これが一番の目当てだったらしい。

　3人分を一辺に焼くことにした。

　フライパンにアワビを並べて‥‥アレが私！こっちが私！と煩かったが、アンジェも焼きだしたアワビに釘付けである。

　バターを入れて蓋をする。匂いで人魚さん達はもう、すっかりやられた様だ。

　醤油をクルッと回して蓋をして火から下ろす。

「アワビなんて人魚さん達はしょっちゅう食ってんじゃないの？」

「あぁ、確かに簡単に食えるもんだが、真悟人と言ったか？お前のこれは、まったくの初だ！この匂いはもうたまらん！」

「よし！焼けたぞ。熱いからゆっくり食え！汁が美味いから溢すなよ。それと、切ると食いやすいがどうする？」

「おお。切ってくれ！」

　一つずつ皿に乗せて、食いやすいように切ってやる。

「さぁ、どうぞ。」

　熱いので、フォークを付けてやって、使い方も教えてやった。

　アワビを食った瞬間！全員が、絶叫した！

「うっっまぁあああぁぁーーいぃ！！！」

　なんだこれは！？と言いながら食っている。

　アワビですよ！と思いながら、人魚さんは火を通す文化が無いから新鮮なのかも？冷静に分析している風だが、酔った頭なのでへらへらと考えてるだけである。

「これは、美味い！人間にしてはやるな！」

「いやいや、人間だから出来るんですよ。他にも食うか？」

　3人共に食いついたので、カニの味噌汁やタコ刺しの追加、アワビが無くなってしまったのでトコブシのバター焼きにした。

　最後にお握りを出してやった。海苔を巻いた塩握りだが、新しい感動だったらしい。

「こんなに美味い物を食わして貰えるなんて、私たちは人間を見誤っていたのかも知れん。」

　すっかり打ち解けたアンジェがそんな事を言いだした。

　最初に逃げろ！と言ったのもアンジェだったらしい。

「アンジェ、見誤りじゃないぞ。人間は決して良い奴ばかりじゃない。お前達を見て、性的欲望に駆られる奴も、捕まえて売り飛ばそうとする奴も、酷いのは食おうとする奴も居るだろう。だから、人間から逃げるのが正解だ！」

「真悟人は、そう見て無いだろう？私たちを見て欲情するのか？」

　今の人魚さん達の姿は、人間の女と変わらない二本足で、ビキニにパレオを巻いた姿をしている。陸上にまったく上がれない訳ではなく、魔法で短い時間ならこうして陸に上がれるそうだ。

　魔法、恐るべし！

「まぁ、確かに魅力的だしまったく欲情しないって言ったら嘘になるな。でもな、そういう事は信頼関係の上で成り立つもんだと思ってる。欲望のままに襲ったら、理性の無い獣と一緒だろ？」

「うむ。聞いてた人間とは大分違うな。人間は人魚を見れば襲うものとなっている。話が出来る人間が居るとは、正に目から鱗が落ちる様だ！」

「人魚だけにな！」

　下らない笑いで語り合う。素面なら氷点下の対応だろうに酒の力は素晴らしい！

　人魚は海底の集落で暮らしているが、ここの島は人にも知られてないし、他に危ない動物も来ないので、絶好の隠れ家なんだそうだ。

「それじゃあ、俺と取引しないか？」

「取引？どういう事だ？」

　警戒の色が濃くなったが、ちゃんと誤解を解く。

「人魚さん達は、海の物を採るのが得意だろ？」

「ああ、そりゃ当然だな。」

「俺たちは陸の物を採って来れる。さっき食ったバターは牛と言う動物のお乳から作ったものだ。」

「何だと！そんなに乳を出せる生き物が居るのか？」

「そうだ。俺の何倍もデカいが、気の優しい草食の動物なんだ。」

「真悟人の何倍もデカいのに草しか食わないのか？信じられん。」

　後は果実をいくつか出してやった。

「木に生る実だ。これは梨と言うんだ。」

「「「美味い！！」」」

「こんな物も生ってるんだ？」

「俺が育ててるんだ。」

「真悟人、すげぇな！」

「だから、本題！こういうものを持ってくるから、海の物と交換してくれ！そんな取引をしたいんだ。」

「私たちは、人間にとって何が価値があるか分からん！何を獲ってくれば良いんだ？」

　そこで、最初は何でも良いから色々持って来て欲しいと伝えた。

　俺も人魚さん達が何を好むか分からないので、直ぐに食えるものを持ってくると伝える。

　村に帰って相談もしなきゃイケないから、次来たときは何か合図をする。

　どうしたら良い？

「それなら、ここに何か近づいたら私たちは直ぐに分かる。来てくれれば分かるさ。」

「よし！じゃあもう夜も遅いし、帰った方が良いんじゃないか？さすがに俺も襲わない自信はないぞ？」

　人魚さん達は笑って、襲ってくれても良いよ！と、とんでもないことを言い出した。

　いやいや、そんな訳にいかないから！

　じゃあ、飲もう！と今度は焼肉の準備をするのである。

　そして、朝。

　後から乱入した人魚さん達も入れて、20人が二日酔いでグダグダになっていた。

　他から見ると、また死屍累々で、とても正視できない光景が広がっている。

　これが酒の怖いところだ！と言うと、皆が頭を押さえて納得していた。

　皆にリンゴを１つずつあげて、『カヌー』で帰ろうとしたら、アンジェ、フラビー、ムルティの3人が岸まで送ってくれた。

　そして、次にまた会う約束をして帰って行った。