人生やり直し？ってワケじゃないけど。～異界の指輪で幸せになろう！～

第18話 真悟人の家へ

　真悟人の元へ行く日がやってきた。

　別に嫁ぐ訳ではないが、トゥミは落ち着かなかった。

「あ～～、会ったら先ずなんて言おう。真悟人～～！！って胸に飛び込むとか？」

「あ～～、トゥミ。面白い顔してるトコ悪いがの、そろそろ出発したいんじゃが？」

「は？お、お、おじいちゃん！？何時からそこに？」

「何時からって、みんな準備して、後はお前待ちなんじゃがの？」

「あ、あ、あー、はい！直ぐに準備します。」

「ふぅ～～‥‥‥大丈夫かの？」

「では、長老。お気を付けて行ってらっしゃいませ。」

「うむ。留守は頼んだぞ。」

「はっ。お任せください。」

「それじゃ、行ってきま～～～す！」

　静かにトゥミと長老たち4人は出発した。

　長老は馬に乗り、他3人は歩きである。

　行程は2日間。途中野営をして、翌日の昼過ぎには到着するだろう。

　最大の懸念は、牙猿である。

　トゥミの話では、牙猿(ボス)と真悟人が話をして、牙猿たちが引いたと言うが、どうにも信じられない。

　そもそも牙猿なんて、こんな山の麓まで降りて来る魔物では無い。それが降りてきていると言う事は、まだ周囲に潜伏しているかも知れない。

　真悟人の元からは引いたが、どっちに向かったなど分からない。万が一、自分達の方向に来ていたら‥‥‥

　遭遇するような事があれば、奥の手で凌ぐしかない。それもどこまで通用するか分からないのである。

「長老‥‥‥静かですね？」

「うむ、最大限の警戒をしておけ。」

　普段はもっとカミソリウサギなどが出てきても良い筈である。しかし、襲ってくる魔物は何も現れなかった。そして、そのまま野営地に到着した。

　その野営地は、前回トゥミと真悟人が別れた場所である。周囲を念入りに確認するが、何かの痕跡は見つからない。一行は何事も無く野営に入るのだが、それが何より不気味であった。

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　真悟人たちの方では‥‥‥割と楽しくやっていた。

　最初、牙猿(ボス)達は、普段あまり姿を見せなかった。

　毎日の朝礼の後は、各自散開して狩りなどをしていたようである。

　偶に真悟人が全員召集を掛けて、食事などを振舞ってみた。いちばん人気は焼肉である。ただし、肉を準備するのは牙猿(ボス)達である。真悟人はそれを薄切りにして、塩コショウで焼いたものと、焼肉のタレに漬け込んでから焼いたものを出してみた！これが大好評で、喜びの余り、涙を流しながら食べていた！

　副作用としては、もう生肉なんて食えない！！と、言い出す奴らが出てきてから、肉を焼いて欲しいと毎日家の前に並び始めた。

　これはまずいと思い、最初は火の使い方を教えた。ただ、やたらと焚火でもされたらアッという間に山火事が広がるだろう。火傷する奴も続出して、火の怖さを知ったようだ。‥‥‥火傷は痛いからね！‥‥‥火傷が酷い場合はリンゴを切って与えれば治る。

　すると今度は、リンゴ欲しさにわざと火傷やケガをする奴が出てきたので、リンゴの前に消毒液を掛ける！！大抵は絶叫しながら走り去るのだが、中には必死に耐える強者も居る。一応リンゴは与えるが、二度目は無いことを懇々と諭す。30分もすると心が折れるようで、2度としないと誓ってくれる。

　牙猿たちには、物理より精神攻撃が効くようだ。

　閑話休題

　だから、バーベキューサイトを作った。火はココでだけ使うように！ココから持ち出さないように！これが守られなかったら、全員焼き肉は食わせない！！として連帯責任の概念を押し付けた。

　焼き場は、石で竈を作り、その上に網と鉄板を半々に並べる。そんな竈を5台設置して、木で作った椅子（丸太切っただけ）と、丸太スライスで作ったテーブルを置けば、立派なバーベキューサイトである。

　もちろん井戸からの水道も引いて、洗い場も設置した。

　使い終わった網や鉄板は必ず洗う事！

　燃え残った木や炭は、専用のツボに入れる事！

　種火が消えたら、真悟人かボスに報告して火を点けてもらう。（ボスにはライターの在処と使用法を教えた。‥‥最初は腰を抜かしてビビってたので面白かった！）

　様々な約束を朝礼の際に唱和させた。（笑）

　バーベキューサイトを設置してから、周囲に絶えず牙猿が居るようになった。

　大人から子供までテーブルで談笑している様だ。‥‥類人猿の進化を垣間見ているようだな。

　バーベキューと言えば、焼くのは肉だけではない。野菜や魚、様々な物を採って来ては焼いている。

　焼くと味が変わる。塩コショウなどを振ると、更に美味しくなる♪

　木の実を焼いて、爆発させて、その場の全員が腰を抜かしたので、腹が痛くなるほど笑った。しかし、危険なので今後は木の実はそのまま焼かないように！

　キノコが美味かったと流行りだして、やたらとキノコを焼きだした。食った途端に痺れて倒れる奴が出た！今後、キノコ類は絶対に！必ず！俺に見せるように！！万が一は命の危険もあり得るからな！

　初めて焼く物は、基本的に見せに来い！

　また一つ約束事が増えた。

　そんな頃にボスが来た。

「真悟人様。‥‥」

「ボスか、どうした？」

「エルフが向かっています。」

「エルフ？‥‥何人だ？」

「馬に乗った老人が一人と、従者らしい戦士二名と‥‥女が一人。」

「ふ～～ん。長老とトゥミが交渉に来たってカンジかな？‥‥‥いつ頃付きそうだ？」

「明日の昼頃には到着すると思われます。」

「分かった。直接、接触はしないように。敵対したら困るからね。後、肉を準備してくれ。明日は盛大にバーベキューをしよう。」

「はっ。了解しました。」

「さ～～て、エルフさん、敵対しないと良いねぇ‥‥‥」

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　長老とトゥミ一行は、何事も無く朝を迎えた。

「夜の警備ご苦労。何も無かったか？」

「はい。魔物どころか動物すら現れませんでした。」

「ふ～～む、守られてるのか、誘き寄せられてるのか‥‥‥今日の昼には分かるか。」

「おじいちゃん。‥‥」

「トゥミ。長老と呼びなさい。」

「あっごめんなさい。‥‥長老。」

「なんじゃ？」

「もう、私たちが来てるの分かってると思うの。」

「そうじゃろうな。」

「だから、私が先行して様子を見に‥‥」

「ならん！今の不自然な状態が、真悟人殿のお陰ではなく、牙猿の、または何かの罠だったら何とする？慎重に往かんと後悔する事になるぞ？分かったな？」

「‥‥‥はい。分かりました。」

「よし、では出発しようかの。」

　途中の行程にも何の問題も無く、後、もう少しというところまで来た。

「ふ～、後、一刻もすれば、見えてくるかの？‥‥‥なんじゃ？随分と旨そうな匂いがするのう？肉でも焼いてる匂いかの？」

「はい。近づいてる証ではないかと思います。」

「こんな匂いを漂わせては、魔物を呼び寄せるようなもんだがのぅ‥‥‥」

「ちょ、ちょ、長老！！・・・あ、あちらに、き、牙猿です！！」

「なんと！！3，4，5頭も居るか！・・・・各自、攻撃されるまでは手出ししては、イカンぞ！」

「お、おじいちゃん！わ、私が前で‥　「ならん！ジッとしておれ！」」

「最悪の時は、わしの結界で、皆が逃げ切るまで持つかじゃが‥‥‥」

　少しづつ牙猿たちは近づいてくる。見た感じ、まだ子供のようだ。

　子供と言っても侮れない。子供1頭でも戦士3人じゃ荷が重い。それが5頭も居るのである。敵対した途端に殺されるだろう。‥‥‥誰かの息を呑む音がした。‥‥‥緊張が限界に達しようとした時。

「エルフのご一行様とお見受けします。」

「わが主、真悟人様の使いにより、お迎えに上がりました。」

「「「「はっ？？？」」」」

「しゃ、しゃべった！！」

「な、なんと！？」

「真悟人様のお使い！？！？」

「お、お迎え？？」

「「「「？？どういうこと？？」」」」

「我等、牙猿は、ボスを始めとして真悟人様にお仕えさせていただいております。」

「主の命により、途中の安全は確保させていただきました。」

「敵対の恐れもあると言う事で、到着までは姿を現すなと厳命されていましたが、」

「ここまで来ればと、お迎えに上がった次第です。」

「真悟人は、真悟人は元気なのね！？」

「はい、ご到着をお待ちになっております。」

「ほぅ～～～～～。そうか、真悟人殿のご厚意であったか。‥‥‥それは、それはお手数をお掛けしました。　それでは、ご案内、お願いできますかな。」

「はい。どうぞこちらに。」

　牙猿達は周りを囲むように先導してくれる。

　敵対する感じは無いが、なんとも落ち着かない。

　牙猿が喋ることも、人間に仕えるなんてことも、考えたことも無かった。

　落ち着かぬまま、進んでいくうちに家が見えてきた。

　屋根が光っている不思議な家だった。

　そして・・・真悟人の家に無事に到着した、トゥミと長老一行。・・・・・