爆弾と木枯らし

水の上

　銃の整備をして、少しだけ眠った。冷たいコンクリートの上に寝袋で寝ただけだったけど、少しは疲れはとれた気がする。だけど柔らかい毛布も無かったので、背中と腰が痛いのはしょうがないだろう。

「おはよ！」

　セナに言われて、目をこする。寝袋からまだ一歩も外に出てないから、完全に寝起きという事だ。

「うん」

　まだ完全に目が覚めた訳では無いので、雲の上にいるような感覚になる。

　それに八時間睡眠しないと眠い私にとっては、半分の時間にか寝れなかったのでとても眠い。

「セナは、大丈夫?」

「隣で寝てただろ?」

　そういえばそんな気がする。なにせ寝る前の記憶は曖昧で、私の銃の整備もしっかりしたのか心配になってきた。

　しぶしぶ、ミミズのように這って寝袋から出る。体が冷たい空気に触れる。まだ熱がこもっている寝袋に足を入れていたいけど、いつかは出なきゃいけないので仕方ない。

「顔洗ってくる」

「気をつけてなー」

　はいはい、と曖昧に返して拠点の仮説トイレの隣にある、簡易な水道に向かう。

　拠点と言っても、ただの武器庫と通信機器があるだけなので、あまりしっかりした建物では無い。それにトイレも無かったので、仕方なく仮説トイレを設置してその横に水道も通しただけなのだ。まだ水が出るだけいいのかもしれない。

　でも、仮説トイレと水道を外に設置したので、今の時期は寒くて仕方ない。水が出るのはありがたいけど、それだけが難点だった。

　無理矢理つけた安っぽいドアを開けて外に出る。凍てつくような風に体を震わせた。馬鹿なのか、上着を着てくるのを忘れたからとても寒い。一旦戻る事にしよう。

　上着を取りに行くと、セナが私をからかった。うるさいのは嫌いじゃないので、少し反論してからまた外に出る。まだ早朝で朝日も昇っていない。冷たく澄んだ空気に白い吐息を混ぜ合わせて、また肺に冷たい空気をいれる。

「……さむ」

　そんな事を言っていても仕方ないので、早く顔を洗って銃の整備をする事にしよう。

　蛇口をひねり、冷やされた水が勢いよく出てくる。勇気をだして手で水を貯めてパシャパシャと顔を洗う。水の勢いを止める。やっぱり手がかじかんでしまった。

　相変わらず、風は私の体温を冷まそうと頑張っている。少しは暖かくならないかなと思って、まだ続くこの季節が嫌になった。

　寒さを忘れるために、急いで中に入り、武器庫に行く。暖房施設があれば良かったけれど、もうすぐ敗走する兵を匿うだけの施設に、それは不要だろう。

　いつも使っている私の短機関銃は机の上にあった。その銃に触っていると、家族といた頃を思い出す。今では懐かしい、温かい記憶だ。

　父は軍人だった。それに憧れて兄が初めて銃を買ってもらった。高揚して兄が自慢してた頃が懐かしい。

　いつも大事そうにしていた。だけど、今はその銃を私が使っている。

　父も兄も母も死んだ。全部、戦争のせいだ。

　戦災孤児になった私は、軍に助けてもらった。無償で助けてもらった訳では無い。物事にはある程度の代償が必要で、この場合の代償は私が兵士になる事だった。

　そのための訓練も血反吐を吐く辛さだったけど、他に頼れる人も行く場所も無かったから仕方なかった。私は今こうして生きているだけで幸せだと思って、そう救われることにした。

　銃の整備も昨日のうちにほとんど出来ていたようで、少しきれいにしてまた組み立てる。

「ミカン」

　隊長の声がした。ドアの方を向くと、隊長が手を振っていた。

「おはようございます｣

「おはよう。その銃、昨日も整備してたじゃない」

「もう年季が入っているので、いつ壊れてもおかしくない銃なんですよ」

　隊長は物珍しそうに、私の銃をみている。古いタイプの銃で、取り回しがいいように普通の銃よりも少し小さい。

「隊長、撤退の準備は進んでいますか?」

「え、えぇ。それについてお話があるの」

　なんとなく察しがつくけれど、多分苦しいのは隊長の方だろう。

「ミカン、あなたは私達が逃げる間、敵を引きつけてほしいの」

「いいですよ」

「……え、あ。え……？」

　予想外の対応だったのだろう。隊長がこんなに慌てる姿は見たこと無かった。なんか普通の女の子だ。

「私の命で三人助かるなら、別にいいです。いつかはみんな死にますからね」

「でも……」

「それに、隊長が決めた事なんですから、ちゃんと自信持ってセナ達を逃がしてくださいね。そうじゃなかったら、怒りますよ」

　本当は隊長を怒れる立場じゃないけれど、動揺している今なら言ってもいい気がした。それに隊長はまだ不安定だ。まだ私を囮にする事に迷っている。

「心配しないでください、私は幸せだったんです。だから、仲間をよろしく頼みます」

　隊長は深く頷いた。

「それは責任持って、ちゃんと合流する。大丈夫、安心して」

　隊長がはっきりそう言ってくれて安心した。

「ちゃんと持ったか? 忘れ物は?」

「大丈夫だって。心配性なの、セナは」

「大丈夫なら、いいけど」

「うん、じゃあ行こう」

　私はセナに笑ってみせる。セナは怪訝な顔をして、返事をして頷いた。

　少し、ほんの少しだけ、時間が止まればいいのに。

　セナと一緒に武器庫を出て、隊長との待ち合わせ場所に行く。

　隊長は大きな荷物を持っていて、ナナも大きなリュックサックを背負っていた。

　セナは弾薬と手榴弾、それとセナが好きな閃光弾も持っていて、三人とも重そうだと思った。

　それに比べて私はいつもの短機関銃と、その弾薬と手榴弾を数個。それとコンバットナイフをポケットにしまっている。私だけいつも戦闘に行くような、身軽な格好だった。

「揃ったわね。行くよ」

　私とナナは返事したけれど、セナはそっぽを向いていた。これからは隊長に従わないといけないのに、そんな態度だと死んでしまう気がした。だけどそれを伝えるのも、もう遅い。きっと私は、セナが死ぬ瞬間は見れなくて、最後までお節介な人だと思われたくなかった。

　外に出ると朝よりは暖かくなったけれどまだまだ寒い。これからもっと寒くなるのが不思議で仕方ないくらいに寒くて、体を動かしていないと凍えそうになる。

「セナ、これあげる」

　私がポケットから取り出したのは、未開封のカイロだった。去年の冬から入っていたのだろう、端の方の包装が少し切れている。それでもまだカイロは密封されているから、多分使えるだろう。

「これに頼らないように、ちゃんと体動かしてよ。あと、今日は死なないでね」

「ミカンも、死ぬなよ」

「いつかは死ぬよ」

　そう言って笑ってみせる。寒さのせいちか、頬が少しひきつるような感覚になる。

「無駄話はそこまで。ミカン、後はよろしくね」

「うん、行ってらっしゃい」

　軽く手を振ると、ナナとセナは少し怪詞な顔をした。隊長達はすぐに歩き出して、瓦礫となった街の中に消えた。

　また会えたなら、セナのは怒る資格がある。

　そう思って、笑うのをやめた。