キスをすること

キスをすること

　とある放課後。

　ボールを拾いながら、適当に部活の片付けをしていたら、いつのまにか体育館には、私と彼女だけになった。

　今日は気温が低い。汗も冷えて、手先が冷たくなってきた。

「せんぱーい！」

　後輩の結生（ゆい）が、倉庫の鍵を振りながら私を呼ぶ。

「道具の確認お願いしますー」

「うん、まあ、結生が最後にやったんなら大丈夫じゃない？　ボールの数はさっき数えたからOK、ネットもポールもちゃんと片付いてるし、モップは……」

「そろそろ替えたいです。顧問に言っときます」

「一応顧問なんだからね、ちゃんと田中先生と言いなさいな……」

「はーい」

　にこっと彼女は目を細める。彼女はよく笑う子なのだ。

　誰よりも、私はそれを知っている。

「じゃ、鍵を閉めようか」

「……その前に、のぞみ先輩」

　私の名前を呼んで、きゅ、と彼女の手が、私の手を握った。

　はっとした私の隙を突いて、

「！」

　彼女の唇が、私の唇に触れた。

　呼吸を挟むような少し長いキスは、彼女の好きなものだ。

　私もそれに応えて、恥ずかしいのを我慢しながら、彼女の体を抱きしめる。

　――そう、我々は、つまり、付き合っているのである。

　制服に着替えている間も、気は抜けない。

　彼女は隙があると、さっきのようにすぐスキンシップを取りたがる。

　そして、彼女はとても素早く、決断が早い。

　スポーツをするものとしての素質は充分なのであるが、それを私に向けられると……。

　彼女はじ～っと私の着替えを眺め、

「先輩って、どうしてなんでしょうね、どうも『触られたがってる』ようにしか見えないんです。えっちさんめ！」

「そんなことあるかい！　君が勝手に――」

「えい」

「うわわわわ」

　こんな風にいきなり背中のホックを外したりする。

「やめなさいっ、誰か来たらどうすんの！」

「じゃれてるとしか思われないんじゃないでしょうか」

「くっ……」

　その通りである。

　下着を直しながら、じりじりと彼女と距離を取りつつセーラー服をかぶる。

　それを見ると、彼女は片頬に手を当て、

「はぁ……先輩の制服姿ってほんと好きです」

「そ、そうなの……？」

「言いませんでしたっけ？　私、夏服から見える腕も好きですけど、冬服のうなじもたまらないって」

「どこのオッサンだ、君は」

「誰でもいいんじゃないですよ？

　先輩のが好きなんですよ、先輩のことが」

「――――……」

「そうやってすぐ赤くなっちゃう、色白なところも好きですよ」

　言って、彼女はあっという間に自分も制服に着替えた。

　私たちはそして、更衣室の鍵を閉める。

　その一瞬前に、頬に触れるキスをされる。

　うーん、なんとも、されるがままでいいのだろうか……。

　彼女との触れあいは、もちろん私も、とても、重要で、大切なものだと、思っているのだけれど……。

　片手でスマホの天気予報を見ながら、私は言う。

　とうぜん、もう片手は彼女の手とつながっている。

「明日は朝は氷点下になるそうだよ」

「うー、やめてほしいです、寒いの苦手です」

「君は寒がりだからね」

「迎えに来てくださいよー」

「いつも行ってるじゃないか」

「部屋まで来てください。そんであっためてくれたら、元気に学校行きます」

「うーん、どうしよう」

　彼女の家庭は、ちょっと変わっている。

　おとうさんはちょくちょく海外などに出張に行き、おかあさんもあまり居ないことが多い。家族仲が悪くはないところが、うちと違っていいところだけれど。

　だから、というか、どういうわけか、いつの間にか私は彼女の家の鍵を持っていて、彼女のお世話のようなことをしている。時々、お泊まり会もする。

「あっためるって、なにすればいいの？」

「ナニをしてくれれば……」

「――……」

「あっ、すいません、気軽な下ネタが嫌いなことは知ってます、すいません」

「じゃ、なにがいい？」

「一緒にポタージュ飲みましょうよ。クノールのでいいです」

「わかった、朝ご飯用意するから、ちゃんと起きておいでよ」

「やった！　うれしい！」

　彼女が笑みを深める。

　私と居る時はいつもそうだ。ずっと微笑んでくれている。

　ときどき、そのあけっぴろげな愛情に、ちゃんと応えていられるか、心配になる。

「ねえ、進学先は決めたの？」

「うーん、先輩と一緒がいいです」

「私と違って、なんでも出来るんだから、ちゃんと選びなさいよ」

「えー、でも、先輩が文学部で出してる詩、私は好きですよ」

「ちょっ、こら、急にそういうこと言うな」

「――でも、先輩の詩は、とても寂しいなと思います」

　じっと、彼女の目が私を見つめている。

　濃い夕暮れの空の、薄明の光。

　彼女は、私の書いた詩をそう言った。

　正直ちょっとイマイチな家庭環境がそうさせるのか、私の書くものは、だいたい冷たいらしい。

　彼女は続けた。

「先輩のことは、なんでも知りたいけれど、なんでも知ってることが愛ではないのです」

「――――」

　『なんでも知ってることが愛ではない』

　それは、私に強く響いた。

　彼女は手を離して、代わりに、正面から両手で私の頬を包んだ。

「私は、先輩に、たくさん、いろんな愛をあげたい。

　愛してるんだって、――信じさせたい」

　どうしてこの子はこんなに大人なんだろうか。

　なぜか胸が痛む。

　涙が出そうになるから、どこかを向きたいけれど、彼女の両手は、私を捕らえたままだ。

「先輩、泣いてもいいんですよ。私が胸を貸しましょう。

　だから、怒っても、笑っても、いいんですよ。

　私が一緒に居ます。

　ねえ、のぞみ先輩。大好きです。とてもとても、あなたが好きです」

　触れていた手はするりと下がって、私のことを抱きしめてきた。

　コートの感触の向こうに、確かに彼女の体があることを感じる。

　いつか、「消えたい」と告げた手紙に、彼女はこう返した。

　「いなくならないでください」と。

　その言葉は、私に届き、私はまだ、ここに居る。

「結生……」

「はい、のぞみ先輩」

「いつも、ありがとう」

「いいえ、大したことないですよ。

　先輩が、ここに居てくれる日を選ぶなら、私はその日を祝いましょう。

　生きていくって、きっとそういうことです」

　彼女がすり寄せてくる頬が、冷たくなった耳に触れる。

　――私は彼女を抱きしめ返し、外だというのに、誰も居ないことも確かめず、強く、思いが届くように、キスをした。

　愛というものが、彼女の言うように、いろんなかたちがあるのだとすれば。

　付き合うというかたちも、きっと無数にあるに違いない。

　私は、間違えずにいられるだろうか。

　私は、彼女を守れるだろうか。

　だから私は、強くならなければ。

　少なくとも、明日に進むと毎日を選べるくらいには。

　唇を離し、呼吸を戻したら、彼女は赤くなって視線を逸らした。

「じょ……じょうねつてきです……」

「たまには私も、そういうときがある」

「新たな一面です……」

「君のおかげだ」

　おでこをこつん、とくっつけて、私は笑ってみる。

「私も君が好きだよ。結生が好きだ」

　きっと、それは明日も、明後日も、いつか選ぶことになる、未来でも。

　私たちはまた手を繋ぎ、歩いて行く。

　夕暮れの先には明日が待っていると、知っている。