宝石強盗と結婚指輪

屋上にて １−２

カラン。

「……え？」

　音がした。

　随分と気の抜けた、乾いた音だった。

　思わず音の方を振り返れば、ナスカの腰の辺りに大きなルビーのダイヤがついた指輪が転がっていた。

　それは、ジュディのスカートのポケットから落ちたものだった。

　ジュディがそれを認識した時、心の中を覆い尽くしていた黒い砂たちが、吹き付ける風に散るように、ざあぁと大きな音を立てて、勢いよく消えていった。

　ほんの僅かな間だったが、ジュディにはそれが随分長い時間のように感じられた。

　それから、我に返ったようにナスカに向き直る。

　ナスカは笑っていた。

　ジュディは、気付いていなかった。動きを封じていたナスカの左手に、いつの間にかサーベルの折れた破片が握られていたことに。

　指輪に気を取られたことで、ナスカの左腕を押さえていた足の力が緩んでいた。

「終わりだよ、ジュディ！！」

　その解放された左手が、ジュディのこめかみをめがけて振られる。

（あぁ、お姉ちゃん、ごめん。一緒に住みたかったな、キラキラのたくさんあるお家……）

　切っ先が触れる。世界が閉じる。

　それと同時に、銃声が聞こえた。

「そこまでです！！！！」

　血が顔の輪郭を伝うのが分かる。ぎゅっと閉じた目をゆっくり開けば、目の前でナスカが倒れていた。

「おまわり、さん……？」

　振り返れば、肩を大きく上下させたエレナが、両手で拳銃を構えていた。その銃口は、煙を吐き出している。

　ナスカは肩を押さえていた。

「く……そ、どうして……」

「動かないで。動いたら撃ちます」

　拳銃を向けたまま、エレナはナスカに素早く近づいて来る。ジュディは呆然としながら、立ち上がれないままその道を空けた。気付けば、地上の方も騒がしくなっている。

「署に応援を頼みました。じきに階下にいるあなたの仲間たちも連行されます。抵抗しても無駄ですからね」

　エレナは拳銃を下げ、腰のポーチから包帯と止血用のベルトを取り出すと、慣れた手つきで肩の止血をする。もはやナスカに抵抗をする余力は残っていないようだった。

「あなたの罪名を挙げたらキリがないけど……。多くの人を傷つけたあなたの罪は重いわよ」

　ナスカの両手に、手錠がかけられた。それと同時に別の警察官が駆け寄ってきて、ナスカを連行していく。

「……忠誠を欠いたものは制裁を受ける。ジュディ、忘れるんじゃないよ」

　低い声でそう言い残したナスカを、ジュディは見えなくなるまで見つめた。

　まだ状況の整理が追いつかないジュディは、まるで全て他人事のように、ただ呆然と、ナスカが視界から消えた場所の景色を見つめていた。

　まだ両手には折れたサーベルが握られている。

「……ジュディさん？　ジュディさん！　聞こえてますか！！」

　ハッとしてジュディは、握っているサーベルからパッと両手を離した。手が震えていた。

「あ、アタシ……」

　エレナがジュディの両手を握ってくれた。

「大丈夫。もう、終わったんです。あなたは生きてて、ナスカは捕まった。それから――」

　一呼吸置いて、エレナは微笑む。

「ユエルさんも無事です。今ウチの治療室で手当てを受けてます。明日には……って、もう今日ですけど。じきに意識も戻るだろうって」

　気付けば、空は白んでいた。昇った日の光が空に染み込むと、その光が次々に世界の隅々までをも照らしていく。

　今までいつの間にか失われていた温度や時間、音や光の感覚が、息を吹き返して、急速に世界を動かし始めた。

「う、うぅ……」

　目には、宝石みたいな大粒の涙。

「うわあぁぁぁぁぁぁん！！！」

「よく、頑張ってくれましたね。ジュディさん」

　ジュディはエレナにしがみついてわんわん泣いた。エレナもそんなジュディを優しく抱きしめてくれた。

　エレナの体も、陽の光も、温かかった。じわじわと感じる温度に、生きている実感が湧いてくる。

　ひとしきり泣いて落ち着いてきた頃、エレナは傷だらけのジュディに簡単な治療を施した。

　すると、エレナに無線が入った。「すいません」と言ったエレナが少し離れて無線に応答している間に、ジュディはふと思い出したように、あたりを見回す。

「そうだ、コレ……」

　転がっていた大きなルビーの指輪だ。ジュディはそれを両手で大事に握りしめた。

　この指輪がなかったら。

　自分は間違いなくナスカを殺めていた。

「店長……」