女子大生と暮らしてみた

第10話 やってみたらどうだ？

　玄関のドアを開けると、わんこが抱きついてきた。

「オージサン。おかえりー♡」

「……ただいま」

　えらくご機嫌な雅子であった。

　ほっぺたをすりすりされる。

　若さの暴力に屈しそうだ。

「ど、どうした？」

「んー？　なんでもなーい♡」

　まったく離れようとしない。

　ご近所さんに見られたら恥ずかしいので、ドアを閉めさせてほしい。

「歩けないんだが」

「だっこして」

　マジかよ。

　冗談だろ？

　しかし、雅子は本気であった。

　仕方なく、身体を抱えた。

「よっ」

「きゃーっ♡」

　足をばたつかせるのはやめてほしい小路であった。

　やっとのことでリビングに到着する。

　ぎょっとした。

　テーブルから溢れんばかりの料理の数々であった。

　なぜかローストビーフがある。

　なぜかエビチリがある。

　なぜかシーザーサラダ山盛りとかあった。

　あとほら、クラッカーにクリームチーズを乗せたやつがある。

　色違いのピンが刺してあって、とてもインスタ映えちゃうやつであった。

「な、なんだこれ？」

「今日のご飯だよ」

　雅子は本気のようであった。

「今日、なんか記念日だっけ？」

　だとしたら失敗だ。

　小路はなにも用意していない。

「んーん？　なにもないよー」

　言いながら、胸のあたりをイジイジしてくる。

　とても構ってちゃんモードであった。

「強いて言うなら、オジサンと過ごす一日一日が記念日かな」

　J-POPであった。

　とても若者にウケそうなフレーズだと思った。

　しかし、それが平成感だと気づかない小路である。

「さて、ご飯だご飯だー」

　バケットを切ってくる。

　スーパーのやつではなく、近所のパン屋さんのお高いやつである。

「はい、オジサン」

「お、おう」

　スパークリングワインであった。

　やはり記念日なのだろうか。

　もしかして、おれが思い出すのを待っているのだろうか。

「おいしい？」

「あ、ああ。うまい」

　嘘であった。

　小路は甘いワインが苦手なのである。

「はい。たくさん食べてね」

「ど、どうも」

　どれもおいしかった。

　さすが、小路の好きな味付けをわかっている。

「おいしい？」

「うまい」

「そっちもおいしい？」

「ああ。うまい」

「そっちは？」

「うまい」

「じゃあ、こっち」

「……うまい」

　感想のたびに、ニコニコして嬉しそうだ。

「…………」

　しかし、小路は気が気でないのである。

　薄氷を踏まされている気分であった。

　いったい、なにが。

　なにが気に食わなかったのか。

　記憶を遡っても、まったく身に覚えがないのだ。

　もはや食事の味など、よくわからなかった。

「ちゃんと掃除もしたんだよ？」

「そ、そうだな。部屋が綺麗になってる」

「買い物も済ませたし」

「ああ。助かるよ」

「オジサンの隠してたえっちなDVDも、ちゃんと整理しといたからね」

　それはやめてほしいのであった。

　いくつになっても、男には触れてほしくない領域があるのだ。

「わたし、いい奥さんになれるよね？」

「そ、そうだな。そう思うぞ」

「オジサン、わたしのこと大切にしてくれるよね？」

「も、もちろんだ」

　嬉しそうだった。

　まるで周囲に花が咲くようだ。

　それが小路には恐怖であった。

　これまで、雅子がそんなこと聞いてきたことはないのだ。

「ま、雅子……」

「なーに？」

「なんか、あった……のか？」

「…………」

　無言であった。

　その気の遠くなるような無音。

　一階のほうから、天使がプリキュアのテーマソングを熱唱するのが聞こえた。

　そして、雅子は。

　だーっと泣き出した。

「どうした！？」

「お、オジサン。聞いて、聞いてよう……」

　雅子が膝枕の体勢になった。

　その髪をわしゃわしゃすると、わんちゃんモードに変わる。

　今日の大学で起こったらしいこと。

　いきなり他人から、人生を全否定された話を聞かされた。

「オジサン。わたしは悔しいよ……！」

「そうだな」

「あんな小娘になにがわかるってんだー！」

　あんな小娘と同い年の発言であった。

　小路は気の毒に思った。

　雅子は早くも受けてしまったらしい。

　大学の洗礼である。

　まるで自分の見識が世界の真理であるかのような論理の押しつけ。

　なまじ「子どもではない」という自覚がある分、大学というところは厄介であった。

　不機嫌の理由がわかった小路は、安心して食事に戻った。

　エビチリがピリッとしてうまかった。

「オジサン愛してよー」

「はいはい、愛してる愛してる」

「オジサンが優しいよー死にたいよー」

　面倒くさいわんこであった。

　どうやら、かなりキているようである。

「でも、一理あるんじゃないか」

「……どういうこと？」

「おまえも、サークルとか経験したことないだろ」

「そりゃ、そうだけど……」

「何事も経験してみないとわからない。ちょっと、やってみたらどうだ？」

　メモ帳と化している勧誘ビラを手にした。

　こればかりは、小路が大学のころと変わらない文化のように思える。

「でも、オジサンの晩ご飯の準備しなきゃ……」

「ママかよ」

　ありがたいけど、そういう心配はしてほしくないのであった。

「……じゃあ、見学だけ行ってみる」

「それがいい」

　雅子がお風呂に行っている間。

　小路はベランダで、スマホでダイヤルした。

　３コール後に、相手は通話にでた。

「おいマリコ。雅子がサークル入るかもしれないから、おまえも一緒に……」

『わたし０時過ぎたら寝るっつってんだろ死ね』

　通話が切れた。

　しょんぼりする小路であった。