【カリステフス】冥皇の冠

第11話トビト記8

　夜の祈りを捧げ、外の松明も消された頃、トビアスはアザレアの部屋へ通された。

　よく分からない文字が書かれた石板と布袋が数個。後は、木製の棚に、何かを隠すように麻布が掛けられている。沢山の弟子を持つ説教の師にしては質素な部屋だ。

「お前は私の教えを全く聞いて無かったんだね」

「罪人と生活を共にするなんて信じられない！」

　トビアスはアザレアを睨み付けて言った。アザレアは、その目から微妙に視線をずらして続けた。

「カインの罪は、既に承知済みだ。カインの故郷では罪には問われなかったがね」

「どういう事です？カインは弟を殺したのですよ」

　そう言うとアザレアは麻布の下から取り出した書物を開き、何かを調べている仕草を取った。

「カインの弟アベルは、カインの婚約者と姦通し、更にその婚約者と共謀して己の父を毒殺したのだ」

「え！！」

　トビアスは、自分が見た夢とアザレアが言う真実の相違に戸惑いを見せた。

「裏切られても、可愛い弟。カインはアベルと面会し、柵を隔てた静かな空間で二人だけの時間を少しばかり与えられた。アベルはカインと父の事を憎んでいたのだ。血の繋がらないアベル。幼少の頃から、アベルは養父から苦痛を与えられて育ったのだ」

「それは可笑しい。あのカインが例え血が繋がらなくても、弟に恨まれる事等するわけが無い」

「養父はカインと妻には巧妙に隠し、アベルに罪を働いた。アベルが苦痛の日々にある中、カインは何も知らず弟を愛し、母を愛し、あの悪魔たる父も事の他愛したのだ。アベルは自分に愛の言葉を掛ける兄を一番に愛していた」

　アザレアは燭台の位置を変えながら続けた。

「愛は憎しみに変わりやすいモノだ。深ければ深い程、強い憎しみに変化する。カインが向ける養父への愛を、毎日見続けたアベルの心にはどれ程の憎しみが育った事か......。カインは、弟の心情を汲み取り、処刑人にある願いをした」

「願い？」

「処刑前に、弟の憎しみを全て背負おうとしたのだ。僅かばかりの金を処刑人に渡し、兄弟は昔良く共に遊んだ草原にやって来た。兄は弟に棍棒を渡すと、私への憎しみをさらけ出すが良いと弟に言った」

　アザレアは相変わらず、書物に目を向けて話続ける。

「暫く兄弟は、お互いに直立不動で言葉も交わさず見つめ合っていたが、弟が意を決したように兄に言った。私の憎しみを受け入れてくれるなら、同じ罪を背負ってください。弟は兄に棍棒を返すとその場に座り込んだ」

　アザレアは書物を閉じると、トビアスの近くに歩み寄った。

「後は、お前が知っている結末だ。カインは法の下には許されたが、己の信念の下に罪を負った。トビアス、罪人には罪を犯す理由があるのだ。時に逃げられず、意図せず犯さざるえない事もある。私の弟子にはカインの様に、逃れられなかった罪を背負う者も多い。罪を憎んでも、それを犯した者まで憎むな」

「カインは自分で自分を苦しめる悪夢を作ったのか......」

　トビアスはすっかり意気消沈し、床に座り込んでしまった。

「さて、ところでトビアス。お前は私が持っている、この板を見ても何とも思わないのか？」

　トビアスが顔を上げると、アザレアは先程から持っている書物を自分の顔の横で少し振った。

「そんなの別に......あっ！！」

　トビアスがしまったと言う顔をすると、アザレアは眉間にシワを寄せた。

「これは、紙と言って、この世界にはまだ存在しない物だ。これは、かつての師である天使に貰った物、天界以外では冥界にも存在している代物だ。お前はカインに邪視を使っただろう？冥界の死神、いや、それよりも強力な邪視だ」

　トビアスの額から汗が噴き出す。死神との契約をどうやって死守する？アザレアの尋問からどうやって逃れる？

「ラファエルに一本取られたなトビアス」

　天井からガブリエルの声が聞こえてくると同時に、心地の良い白百合の香が部屋中に充満する。

「やれやれ、やっと出て来たか。死の天使よ」

「私は冥界の使いだ。勝手に天使にしないで欲しい」

　ガブリエルが二人の間に、ゆっくりと姿を現しながら答えた。

「トビアスの口からは言えない。私が説明する。いいだろう？アザレア......いや智天使ラファエルよ」

　トビアスは緊張から二人の会話に入って行けない。しかし、禁を破らずに済みそうだ。それほどにガブリエルへの信頼が育っていた。

「まず、その少年に邪視を貸したのは私だ。取り付いていたのも私１人だ」

「死神の邪視にしては強力過ぎるのではないかね？あなた方は、まだ何かを隠しているだろう？」

「邪視に関しては、何故トビアスがこれ程に開眼してるのか私にも分からない。トビアスは冥界の王の１人に会っているようだが、その記憶がトビアスには無いのだ」

　トビアスは二人の会話をただ黙って聞いているしかなかった。

「トビアス、黙ってないで何か言ったらどうだ？」

　ラファエルがトビアスに詰め寄るがトビアスは何も言えない。

「だから、聞いても無駄だ。トビアスに私以外の冥界に関した記憶は無い」

「トビアス、この者の言っている事は嘘偽りの無いモノか？」

「この子の口からは言えない。私と冥界に関する事を誰にも話さないと契約した。冥界の皇帝の名の下にな」

　ラファエルは二人を前に、ただ立ち尽くす他ない。この二人をどうする？謎の多いまま旅に同行させるのも危険だ。

「取り敢えず。今夜は二人とも、もう寝てくれ。少し考える時間が欲しい」

「いいだろう。死神が付いたトビアスを同行させるも、させまいも師であるお前の自由だ」