鈴音〜りんね〜

3—2

エンデュミオンは、うぬぼれていたかもしれない。

父が本気になるはずはないと確信を持った。

そして、ペルセウスのことをみずから父に教えた。

「ねえ、父上。おかしな夢を見ましたよ」

そのとき、エンデュミオンは王城にいた。

王と、王のゆるした者にしか入ることのできない王の塔の最上階に。いつものように、父の寝台に寝そべりながら。

父の外見は、人間で言えば、三十代の初め。長い黒髪の青年だ。端正なおもてに、眉がないことと、金緑に輝く蛇の双眸をしていること以外は、完ぺきな人型だ。

闇の国に唯一無二、全知全能の魔王も、死んでいたあいだのことは、さすがに知らなかった。

そのせいか、エンデュミオンの話を聞いて、不快げににらむ。

「得意げだな。エンデュミオン」

「得意っていうか、だって、父上が喜ぶかと思って。ねえ、興味があるでしょう？」

甘ったれて、頭をもたせかけると、エンデュミオンの耳のピアスが鈴の音をならす。

エンデュミオンが初めて父のものになったとき、記念に父がつけてくれたピアス。

金環に通した金の鈴。

今でも、エンデュミオンの一番の宝物。

父は厳しい顔のまま言いはなつ。

「おろかなことをしたと後悔しないな？」

またまた、そんなこと言っちゃって。

私はだまされませんからね。

「後悔させてもいいですよ」

エンデュミオンがくちづけようとすると、父はけだるいしぐさで押しのけた。けだるそうに見えるのに、エンデュミオンには抵抗できないほど強い力。魔王の力。

この力に、いつも身をゆだねていたい。

それが、エンデュミオンの幸せ。

幼いころに母を亡くし、まわりは獣の姿をした魔物だらけ。

たよれるのは父しかいなかった。それが、たとえどんな、ゆがんだ形でも。

「ねえ、父上。怒ったんですか？ ちょっと心外。私はただ、あなたと楽しみたいと思っただけなのに。あなたが私の息子と浮気して、私をないがしろにするなんて、考えただけで、ゾクゾクする」

ザディアスは無言で寝台から立ちあがった。なめらかな青白い肌に、黒いシルクのローブをまとう。

「どこか行くの？」

「花人の森へ使いをだそう」

ザディアスは窓辺に立ち、王宮の伝令係の闇夜鳩を呼んだ。王城きっての戦士、オデュッセウスを使者に送るよう命じている。

オデュッセウスなら、一刻もあれば花の森には着くだろう。

でも、今は月が出ている。闇の国に十ある月のうち、二番めに明るい銀の月。

闇の民は光をきらう。

とくに魔力の弱い者は、光のなかでは生きられない。ダナエや赤ん坊のペルセウスは、花の森から出ることができないはずだ。

「彼らが来るのは、きっと月が沈んでからですね」

それまで、父と楽しめる……と思ったのに、ザディアスは冷たく言いはなつ。

「そなたも自身の城へ帰れ。エンデュミオン」

エンデュミオンの城は王城のごく近くだ。

古代竜の骨を使ったエンデュミオンの城は、この王の塔からも見える。

「でも、父上……」

蛇の目でにらまれて、エンデュミオンは口ごもった。

「……わかりました。父上がおっしゃるなら」

「わかっているな？ そなたが言いだしたのだからな」

どうして、こんなに怒るんだろう？

エンデュミオンは困惑した。

＊

月が沈んで、しばらくのち。

父から迎えがない。

しかたないので、エンデュミオンは自分で勝手に王城へ出向いた。

ペルセウスの一行は到着していた。

前庭に巨鳥のひく空飛ぶ車が、とまっている。

城内は騒然としていた。

甲冑をまとう兵士たちが寄り集まり、さかんに王の召しだした少年の話をしている。

いやに興奮してるので、エンデュミオンは、けげんに思った。赤ん坊一人に、なぜ、兵士たちがあんなにさわぐのか？

広間に入って、そのわけがわかった。

赤ん坊だとばかり思っていたペルセウスは、人間で言う十四、五さいにまで成長していたのだ。

王座には、ザディアスがかけている。

ペルセウスはその前にひざまずいていた。

赤ん坊のころは、さほどに思わなかったのに、成長したペルセウスは、思っていたより、エンデュミオンに似ていた。生き写しとまでは言わないが、少年時代のエンデュミオンの面影はあった。

ただ、その顔の半面を、水色のウロコをはりつけた仮面で隠している。

おりしも、ザディアスはその仮面をはずすよう、ペルセウスに迫っていた。

ペルセウスは困ったような表情で、ためらっている。

「どうした？ はずせぬのか？」

すると、ペルセウスに代わって、ダナエが答えた。

「父上（ダナエはエンデュミオンの異母姉だ）。なにとぞ、ご容赦くださいませ。ペルセウスは冥府の王に焼かれた傷が——」

しかし、ザディアスの声は冷たい。

「いいから、はずせ。命令だ」

ペルセウスは涙ぐんでいた。

まわりには兵士たちや、使者のオデュッセウスもいる。彼らに傷あとを見られたくないのだ。

こんがんするように、ザディアスを見つめる。が、そんなことで心を動かされる父ではない。

ペルセウスは泣きながら、仮面をはずした。

ペルセウスの涙は、瞳からあふれると、すぐに水晶の粒となって、ころがりおちた。

それは地の民が失くした、もうひとつのもの。

涙を流すことができるのは、これまで、エンデュミオンだけだった。

かたい、水晶の涙……そのさまは、ひどく扇情的だった。

それに、仮面の下からあらわれた顔も。

エンデュミオンゆずりの白い肌が、無残に黒く炭化している。

人前に醜貌をさらして涙を流す姿は、エンデュミオンでさえ、嗜虐の欲望をかきたてられる。ましてや、残忍なザディアスなら……。

（まずいな。こいつ、予想以上に父上好みだ）

思ったとおり、ザディアスは陶然としている。

あの特有のけだるいしぐさで、めずらしく、くぐもった笑い声をあげた。

「いいな。その顔、気に入った」

ザディアスは立ちあがり、少年の手をひいた。

王の塔へ続く扉へひきつれていく。

エンデュミオンをふりかえりもせずに……。