鈴音〜りんね〜

3—2

そのまま、数日がすぎた。

最初は、わけがわからなかった。

そのうち、耳でおぼえた、あやふやなアラビア語で、おおよその事情を知った。

フランシスを買ったのは、あの男。スルタンに仕える軍人だ。なかなかの金持ちで、フランシスを愛人にして、こよなく溺愛している。その男が、工事現場の監督からセルジュを買いとった。

「あんたは、ほんとに、いい弟を持ったよ。でなけりゃ、石切場あたりで死んでただろうからね」と、サラセン人の召使い女は言う。

ドレイとして買われたのだから、セルジュの仕事がなくなるわけではなかった。あいかわらず、目がさめてから日が暮れるまで、こき使われた。

でも、仕事は建築場の重労働にくらべればラクなものだ。ムチで打たれることもなくなった。

ただ、フランシスに会えないことが、さみしい。

ようやく会えたのは、二週間もたってからだ。

フランシスは主人がいないすきに、こっそり忍んでセルジュに会いにきた。庭木に水をまいてたセルジュを見つけると、さっと腕をつかんで、木陰につれこむ。

再会したときから気づいていた。

二人のあいだに、もう言葉はいらなくなっていた。

どちらからともなく抱きあい、激しく愛をむさぼった。

それから幾度も、そんなことが、くりかえされた。

フランシスの主人は嫉妬深く、二人が会うのは容易ではなかった。二人は周囲の目を盗んで、つかのまの逢瀬をかさねていった。

月の美しい夜だった。

「こんなこと、前にもあったね。月のきれいな晩に、君をたずねていったよ」と、フランシスは、ささやく。

「そうだったかな。いつ？」

「さあ、もう忘れた」

二人は抱きあって、とても幸せだった。

満ちたりていた。

今この瞬間が、永遠に続けばいい。

「ぼく、子どもだったね。おろかで考えなしだったよ。家から逃げだしたかったんだ。聖地につきさえすれば、なにもかも、よくなると信じてた。ごめんね。セルジュ。神なんて、いないのに」

「そんなことないさ。神さまはいるよ。だって、君に会えたじゃないか。今、こうして」

フランシスの青い瞳に涙が、あふれてくる。

「そうだね。君と会えた。それだけでいい」

まぶしい月影。

鈴の音がしている。

その音が、しだいに強くなり、月明かりに幻想的な南国の庭を人影が、よぎった。

不吉な姿だ。

サラセン人の女たちのまとうチャドルのような黒い衣を、頭から、かぶって顔をかくしている。

男だろうということだけは、判別できた。

ひたいにつけた鈴が、男が歩くたびに音をたてる。

禍々しい音が庭じゅうに、ひびきわたり、夢の波動をこわしていく。

「まだわからないのか。そなたに救いなどない。そなたが神と呼べるのは、ただ一人。この私なのだからな」

フランシスの姿が変化していた。

黒髪は日輪のような、まぶしい金色に。

顔立ちは、ますます美しく、神々しいまでに。

「……思いだしたよ。そうだね。ぼくらは、このあと、二人でいるところを見つかる。嫉妬に狂った主人に、セルジュは殺される。ぼくは、その死体といっしょに、タルに詰められて、海に流され、おぼれ死ぬんだ。いつも、そうだった。いつも、ぼくは幸せになれない。あなたがジャマするんだよ。

なぜなの？ ぼくをいらなくなって捨てたのは、あなただろう？ もう自由にしてよ。父上！」

夢の世界が遠くなる。

「エンデュミオン……？」

せいいっぱい念をこらして、サリーは呼びかけた。

ぼやけだしたエンデュミオンの像が応える。

「呪いをといて。おねがい……」

サリーは覚醒した。

アラバマシティホテルのスマートな寝室で、トウドウの手をにぎる自分を発見する。

トウドウはうなされていた。

眠りながら涙をながしている。

「おねがい……助けて。待ってる……から。呪いを……」

これ以上は、トウドウの身が危険だ。

トウドウは感受性の強いAランクのエンパシストだから、これ以上、続けると、このまま、もとに戻らなくなってしまうかもしれない。

「トウドウ！ 目をさませ。しっかりしろ」

ほおをたたいたが反応がない。

大急ぎで、両耳に一つずつ、制御ピアスをつけた。

トウドウは一瞬、こわばり、白目をむいて動かなくなった。失神したのだ。

しばらくして、脳波が正常な眠りの状態になった。

サリーは安心した。

「これなら心配ないな」

それにしても、今夜の夢は、なんだったんだろう。

夢に出てきた、あの男は？

彼はエンデュミオンの良識のイメージする賢者ではなかったのか？

それに、エンデュミオンが彼に向かって投げた言葉の数々は……。

（魔神の呪い。彼だけが、エンデュミオンの唯一の神——）

考えなければならないことが、たくさんある。

なのに、疲労にさからえない。

サリーは体力を使いはたし、そのまま寝入った。

今度は、朝まで目ざめなかった。