ヘヴンリィ・ザン・ヘヴン ～願いで現実を上書きできる世界で転生を祈り続けた少年、願いどおりのスキルを得て、美少女ハーレムを創り、現代知識と聖剣で世界最強へ突き進む～

２章１０話 役者が揃う場所で、その役者たちは――（３）

「やっぱりボク、先輩にだけは負けたくありませんね」

「奇遇だなァ、俺もだ」

　と、ここでようやく、アリシアが会話に混ざる。

「あらあら、私も一応、試験を運営する側のエルフなんですけどね」

「あれ？」「アァ？」

「？　どうかしましたか？」

　アリシアは小首を傾げる。幼女の姿だったので、やけに愛くるしい所作だった。

　しかしそれを気にしないで、ロイとレナードはアリシアに訊く。

「先輩にアリシアさんがエルフってことを教えたんですか？」

「こいつにテメェがエルフってことを教えたのかよ？」

「えぇ、どちらにも、私がエルフということと、アリスの姉であることを明かしました」

　そこでひとまず、ロイはレナードに、自分がアリシアについて知った時の成り行きを話した。

　そしてそれが終わると、今度はレナードの方が、アリシアについて知った時の成り行きを話し始める。

「実は俺、ロイがエルフ・ル・ドーラ侯爵と戦ってボロ負けしたところを覗いていたんだ」

「ええっ！？」

「ンで、そのあと今度は俺がエルフ・ル・ドーラ侯爵に決闘を挑み……まぁ、ギリギリのところまで追い詰めたけど、あと一歩のところで負けちまった」

　レナードはロイに対して虚勢を張った。

　実際、人によってロイの方こそアリエルをより追い詰めた、なんて言うかもしれないのに。

「そしてそのあと、私がレナードさんを回収して、ヒーリングして、ここにロイさんが来ると未来を観測して、戻ってきたんです」

　アリシアが締めくくる。

　つまり、これこそレナードがピンピンした状態でここに立っている理由だった。

　実のところレナードは最後の一撃、【魔術大砲】を直撃して瀕死の重体を負っていたのである。アリシアがいなかったら、ウソでもなんでもなく、本当に死んでいただろう。

　決闘が認められている世界観ということで、ロイも初めて聞いた時は耳を疑った。が、決闘の際、手加減できない場合は相手を殺してもいいというルールが、実は確かに存在しているらしい。

「まぁ、話を戻しますけれど、アリシアさんには言ってしまっても大丈夫でしょう」

「へぇ、やけに断言染みた言い方じゃねぇか」

「アリシアさん本人が言ったんですよ。昇進試験を取り仕切るのは、それ専門の部署で、私は確かに特務十二星座部隊の一員ですが、そこに介入するのは難しい、って」

「なるほどねぇ……。管轄外のことに口出ししないのは当然だから、悪いことだろうと告げ口したりはしませんよ、って、裏を返せばこういうことか」

「流石ロイさん、覚えていたようでなによりです。レナードさんも、かなり頭が回るようで」

　幼女の姿ながら、アリシアは柔和な微笑みを浮かべる。

　そして、さらにそれに加えるならば、特務十二星座部隊の【金牛】としてのアリシアと、アリスの姉としてのプライベートなアリシアは当然違う。今は後者と認識して間違いないだろう。つまり、今のアリシアは協力者ということである。

「さて、アリシア、邪魔しにいくのがいいけどよォ、結婚式が行われる場所がわかんねぇんじゃ、話が始まらねぇぞ？」

「ご心配なく。招待状は私のもとにも届いておりましたので、ここに地図を２枚、複製して用意しています」

　それをポケットから取り出し、アリシアはロイとレナードに手渡した。

　両者はそれを一瞥するが、距離に関して言えば流石に遠いと言わざるを得ない。

　レナードが提案してくれた２人で昇進試験に遅刻するという作戦。

　遅刻は悪いことだが、目的を達成できる可能性があるか否かで言えば、あるだろう。だが、遅刻と言っても限度がある。

「次は移動手段ですね。まさかこの距離を走るわけにはいかない」

「それもご心配には及びません」

　ロイが悩むと不意に、まるで靴を履く際に履き心地をを整える時のように、アリシアは右足の爪先で２回、トントンとステージの床を軽くノックする。

　その瞬間だった。決闘場のステージの床に、２つの魔術陣が描かれたのは。

「――召喚（サモン）」

　一言だけそう口にすると、魔術陣から２体の馬が召喚される。

　だが、それはただの馬ではない。風に純白の毛並みをなびかせる、一対の翼が生えた馬だった。

　ロイは、前世に生きていた頃からこの馬を知っている。

　ペガサス。

　馬なのに空を自由に駈けることができる、高位の幻想的な存在だ。

「「…………ッッ」」

　ブルッ、と、ロイもレナードも思わず身震いしてしまう。

　目の前のこの女はこんなにも簡単にペガサスを、それも２体も召喚した。

　やはりアリシアは別格だ。凄絶だった。

　頭の良さが常人と違うのではなく、頭の構造そのものが常人と違うと言っても、彼女に対しての評価なら信じることができる。むしろ、疑うことができない。それぐらい、アリシアは魔術に関して人間はもちろん、エルフであることさえ辞めていたのだ。

「空間転移で向こうに跳躍させることもできますが、それだと問題があります。１つはアリスを取り戻せたとしても、帰りの道がなくなってしまうこと。そしてなにより、相手はお父様よりも爵位が上の貴族ですからね。魔力反応を感知されれば警邏兵に囲まれて、問答無用で牢屋送りです。今回はペガサスで我慢してください」

「いや、ペガサスで我慢って……」

「つーか根本的な話、アリシアはこねぇのか？」

「申し訳ございません。やはりこの姿をお父様、そしてアリスに見られるわけにはいかないんです。もちろん、お母様にも。一時的には本来の姿に戻れますが、それは……まぁ、察してくださいませ」

「ハッ、わけありみてぇだな」

「代わりと言ってはなんですが、私もこちらで、できる限り試験の進行を遅らせます。あくまでもこれ以上ルールは曲げず、その範囲内のやり方ですませますので、ご安心ください。それに、目的地付近まではこちらで跳ばさせていただきますので」

「わかりました。今回はボクと先輩が助力を求めている立場ですので、余計な詮索はしないことにします」

「ありがとうございます」

（ルールの範囲内で進行を遅らせるって、責めることができねぇぶん、なおさらタチが悪ぃけどなァ……）

　確かに今回、アリスを助けるという観点で見れば、ロイとレナードはアリシアに助力を求めている。

　だが、アリスと助けてほしいという観点で見れば、２人の方こそ、アリシアから助けてあげてと望まれているのだ。

　つまるところ、共通の目的を前にした利害の一致である。

　流石にレナードはそのことに気付いていた。

　が、ロイはお人好しなので、自分が助力を求めている立場で、それに応えてくれるから、アリシアさんはいいエルフ！　と、そのように考えているのが手に取るように読め、突っ込むことをやめた。

「さて、先輩、出発はなるべく早い方がいいですよね？　準備はできていますか？」

「ハッ、誰に向かってンなこと訊いてんだよ。テメェの方こそを、準備できてんのか？」

「ふっ、誰に向かってそんなこと訊いているんですか？」

　そして――、

　２人は声を揃えて――、

「「――愚問か」」

　言うと、ロイもレナードもアリシアが召喚したペガサスに飛び乗った。

　そして空間に抜け穴を開通させながら、アリシアはその様子を切なそうな表情で見届ける。

「ロイさん、レナードさん、アリスのことを、よろしくお願いいたします」

「えぇ！　当然です！」

「テメェに言われるまでもねぇ！　アリスは俺が惚れた女だからなァ！」

　虚空に浮いた次元のトンネル。

　手綱を握り、ペガサスに純白の翼をはためかせて、ロイとレナードはアリスを追うためにその虚空のトンネルに飛び込んだ。