ヘヴンリィ・ザン・ヘヴン ～願いで現実を上書きできる世界で転生を祈り続けた少年、願いどおりのスキルを得て、美少女ハーレムを創り、現代知識と聖剣で世界最強へ突き進む～

４章３話 アリスの前で、２人は剣をかまえて――

　数分後――、

　ロイとレナードは決闘場のステージの上にいた。

　今度は隣に並び合うのではなく、対峙する両者。

　２人は秋風に髪と制服の裾をなびかせながら、真剣な顔をして相手から決してそれを逸らさない。

　懸けるのは互いのプライド。斬り合うのは互いの全力。

　いかなる邪魔もなく、いかなる言い訳もない。これから行われるのはそういう戦いだった。

「前回の続きですね」

「アァ、ンで、この騒動の終わりでもある」

　２人が向かい合って立つステージ、その近くの観客席の最前列には、関係者が座っていた。そしてアリスも邪魔にならないように少し後ろの席に座っている。

　ちなみにアリシアはというと、決闘場はステージを一周するように、観客席はすり鉢状に並べられていて、観客席の下が建物になっているのだが、その建物の本来、人やエルフが座るべきではない屋上――とさえ呼べない危険な場所に、風を一身に受けながら座っていた。

「さて、改めて明言すっか」

「――なにを、ですか？」

「ナァ、ロイ」

「――はい」

「ここで、ロイに勝ったら俺はアリスと付き合える、なんて設定を持ち出したら……俺はあのクソ親父と一緒だ。なんせ、アリス本人の気持ちを無視することになんだからなァ」

「そう、ですね」

「だけどよォ、それとは別に、俺はテメェに負けられねぇんだ。俺よりアリスの隣にいるテメェが気に喰わねぇから、絶対に譲りたくねぇし――そして今はそれと同じぐらい、テメェのことをライバルだと思っているからなァ」

「奇遇、ですね」

「――――」

「前にも散々言いましたが、ボクも先輩が気に喰わない。仮に先輩がアリスと付き合えたとしても、男友達の存在さえ気に喰わないって……束縛男にも限度があります。ですがそれと同じぐらい、意地があるんですよ。これでも先輩と出会うまで、同年代の相手とは引き分けたことさえなかったんですから」

「なら、決まりだな」

「はい」

　互いにもうわかっていた。

　ここで、どうするのが正解なのか、を。

「俺もロイもここで勝てば――ッッ！」

「――アリスを心を無視するのではなく、心を自分の方に傾けて、なおかつ、意地を最後まで貫けるッッ！」

　笑ってしまうぐらい単純な話だった。

　アリスの意思、もっと突き詰めて言うならば心を、２人に強制することはできない。

　しかし強制できないだけであって、自分たちのカッコイイ姿を見せて、変えさせることは流石に可能だ。

　要するに特にレナードは、アリスを惚れさせる。ただそれだけの話である。

「　顕現せよ、エクスカリバーッッ！！　」

　その刹那、雪よりも純白な光が夜空に浮かぶ星々のように瞬き、そして黄金よりも輝く風が神聖な圧力を放出し始める。

　そして――ロイの右手に１本の聖剣、エクスカリバーが顕現した。

　芸術作品としても一級品で、もちろん剣としても至高の一言。

　気高く光る切っ先に、圧倒的に豪奢な柄。神々しく、美しく、涙が出そうなぐらい感動的な聖剣だった。

「　来やがれ、アスカロン――ッッ！！　」

　翻り、目に見える破壊の象徴と言わんばかりに、弾けるような紫電の燐光が周囲に舞い散り、夜明け前より蒼い炎が円を描くようにレナードの周囲で燃え盛る。

　そして――レナードの右手に１本の聖剣、アスカロンが出現した。

　まるで古竜の牙のように無骨、だというのにそれは剣として最高峰の切れ味を誇っている。

　鋭く閃く刃に、絶対に壊れない強固な持ち手。荒々しく、破壊的で、暴力的な聖剣だった。

「２人とも、語らいは終わらせたな？」

　と、エルヴィスが問う。

「はい」

「当然だ」

　そして――決闘場は氷雪のように静まり返った。

　張り詰めたような、肌の表面が痺れるような空気。

　目の前には、絶対に負けられない男が、ただ１人。

　観客席にいる関係者や、もはやあのエルヴィスでさえ、２人にとってはどうでもよかった。

　ただ、アリスさえ見てくれていれば。

　ロイは友達として、レナードにアリスを奪われたくない。

　レナードは異性として、ロイからアリスの心を奪い取る。

　理由も、目的も、互いに違ったとしても、２人は同時に聖剣を持つ手に力を込めた。

　そして――、

「今ここに、ボクの往く道が最強に至ることを証明する！」

「今ここに、俺の至る未来が幸せであることを証明する！」

「それでは――試験、開始ッッ!!!!!」

　音響式アーティファクトからエルヴィスのアナウンスが流れた瞬間、２人は互いに疾走を開始した。