ヘヴンリィ・ザン・ヘヴン ～願いで現実を上書きできる世界で転生を祈り続けた少年、願いどおりのスキルを得て、美少女ハーレムを創り、現代知識と聖剣で世界最強へ突き進む～

１章７話 キスのあとで、挑発を――（２）

「君たちは、アリスの友達かな？」

「は、はい」

　アリエルは問う。５人を代表してそれに答えたのは、ロイの次にアリスと仲がいいシーリーンだった。追従するようにイヴとマリアも揃って頷く。

　しかしロイだけが、唇を噛み、爪が皮膚に食い込むぐらい両手を握りしめて、己の無力を噛みしめていた。

「私はアリエル・エルフ・ル・ドーラ・ヴァレンシュタイン。アリスの父親だ。いつも娘と仲良くしてやってくれて、本当にありがとう」

　ロイは意外だった。

　アリエルは優しげな低音の声で、感慨深そうにアリスの友達である自分たちに頭を下げた。アリスからは悪印象なことばかり伝わってきたが、流石に、貴族だからといってジェレミアのようなクズではなかった、ということだろう。

　ロイは正直、偏見を持っていたことを認める。むしろアリスの件さえなければ、アリエルを見てもいい印象しかなかった。

　初対面ではあるが、娘と仲良くしてくれて感謝している、そういう雰囲気がヒシヒシと伝わってくる。たとえ初対面でも人柄というのは顔に出るものだ。例のごとくジェレミアとは違い、彼が貴族としてやっていけているのにも頷ける。

「アリスさんのパパが、なんの用なのよ？」

　イヴにしては珍しく、声のボリュームを下げてアリエルに訊く。友達の父親とはいえ貴族だからだろうが、彼女の声はとても穏やかな感じだった。

　そしてその問いにアリエルは淡々と答える。まるで事務連絡のように、事実だけを端的に。

「アリスは結婚するのだよ。今日は、君たちにとっては急だろうが、アリスを結婚式に連れていくために迎えにきた」

　抑えられるわけがなかった。

　イヴとマリアは「えっ！？」「結婚！？」と驚愕を露わにする。

　事情を知っていたシーリーンでさえ「……っ」と俯く。

　改めて現実を突き付けられて、アリスの方から目を逸らした。

　だが３人とも、すぐに次のことを思う。

　シーリーンもイヴもマリアも、ハッ、と、アリスの恋人ということになっているロイに視線を向けた。そして同じようにアリスも、３人と同じように、ロイに期待と不安がない混ぜになった瞳で見つめる。

「君はまさか、ロイ・モルゲンロート君か？」

　自分以外の４人がロイに視線を送っているのだ。

　それに気付いたアリエルも視線を辿り、ロイを見てハッとした。そして内心で静かに驚きながらも、噂では聞いていた聖剣使いに名前を訊（たず）ねる。

　ロイは以前、新聞にも顔写真付きで載ったことがある。

　アリエルがロイの顔を知っていても、別に不思議ではないだろう。

「お初にお目にかかります、エルフ・ル・ドーラ侯爵。ロイ・モルゲンロートです。アリスさんには、日頃からお世話になっております」

　こうして挨拶をしている間にも、ロイはアリスからの視線を感じていた。

　縋るような、しかしそれに応えないで、と言わんばかりの視線。

　助けを求めるような、しかしそれを無理と諦めているような瞳。

　別れを惜しむような、しかしそれを受け入れらない表情（かお）。

　二律背反の中、アリスは数多の正反対なモノを一緒くたにして、最終的には切なそうに、涙を流す一歩手前の雰囲気で……アリエルにはなにも言えずに黙り続けた。

「噂はかねがね聞いている。君も、アリスの友達なのだね？」

「お言葉ですが――」

「？」

「ボクとアリスは友達ではありません」

　あまりに無礼な発言に、シーリーンもイヴもマリアも、ウソ偽りなく、本当に心臓が止まりそうになった。

　今のロイの発言は無礼とか非常識とか、そういうレベルを超えている。相手を不愉快にするために、わかっていてあえて非常識なこと言った。そう言われても仕方がない発言である。

「ほう？　それはいったい――」

「ボクとアリスは、友達ではなく、恋人です」

　さも当然と言わんばかりに、ロイは貴族でもあるし、その上、恋人の父親本人であるアリエルに言ってのけた。

　流石にアリエルも、この発言には目を見開く。

　翻って、アリスは密やかに、胸を高鳴らせた。

　ロイは約束した。

　約束したのだ、アリスと。

　ボクは最後まで、キミの恋人であり続ける――と。

　それを、たった１つしかない約束を、本人の父親が現れたからといって曲げることは許されない。

　たとえ世界中の全ての人が許そうと、ロイ自身が、約束を曲げることを良しとしない。

　失礼であることは百も承知。

　その上で、ロイは約束を守るために覚悟を決めてきた。

　もし約束を破ることを許してしまえば、ロイは自分自身を許せなくなってしまいそうだった。貫けもしないこと誓ったことをなんて、アリスを裏切ることと同義である。

　そう、今はまだ、約束の言葉にあった『最後』ではないのだ。

（だったら、父親の前でも、恋人役を貫かないとね）

　無言のまま、ロイとアリエルは互い互いを睨み続けた。

　身長の関係で、ロイがアリエルを見上げて、アリエルがロイを見下す形だった。

　だが、いかに威圧的に感じても、ロイはアリエルから決して視線を逸らさない。

　逸らしたら負けだ。

　己（おの）が双眸に、ロイは確固たる意志を込める。臆しても怯えてもいないことを見せつけるために、目の前の貴族を強く見据えた。

　対してアリエルの方は真意を察することなど不可能なほど、なにも伝わってこない鋭い双眸で、なにも事情を知らないはずの子どもを睨むばかり。

「ボクはアリスさんが結婚することを知っていました」

「それで？」

　アリエルは文字通り上から目線で、ロイに続きを促す。

　しかし、ロイがそれに怯むことはなかった。

「その上で、ボクはアリスさんとキスをしました」

　ロイの口から突拍子もなく、とんでもない発言が飛び出した。思わずマリア卒倒しそうになって、後方に倒れかけてしまう。そんな彼女を近くにいたシーリーンが支えて、光属性の魔術適性がカンストのイヴがヒーリングしてあげる。

　だが、それに意を介さず、ロイはなおもアリエルに真正面から視線をぶつける。

　これは挑発で、挑戦だ。

　父親に対して、嫁入り前の娘のファーストキスを奪ったと宣言したのだ。これでムカつかない父親などいるわけがなかった。

「君は――」

「はい」

「――覚悟ぐらい、できているな」

「でなければ、わざわざ侯爵様の前で、このようなことは言いません」

　毅然とロイは言い放つ。

　彼に引く気はないようだった。

　翻ってアリエルは「……ふぅ」と一度溜め息を吐く。

　貴族に対してこの発言、これは普通ならば不敬に値する。

　だがしかし、当然ながら不敬の基準はそれぞれの貴族、各々の感じ方に拠（よ）ってしまう。

　そこでアリエルの場合はどうかというと、彼は（これを不敬罪としたら、私の貴族、そして子の親としての底が知れる）と考えた。

　それに、見ろ。

　アリエルは真意を隠した目で、先刻からこちらをずっと見据えているロイの目を一瞥した。

　この少年は、いい目をしている。

　これに応えなければ、自分は貴族として一生、先代や先々代に顔向けできない。

　ゆえに、ロイをどうするかなど、自明なことだ。

「よろしい、ならば決闘だ」