ヘヴンリィ・ザン・ヘヴン ～願いで現実を上書きできる世界で転生を祈り続けた少年、願いどおりのスキルを得て、美少女ハーレムを創り、現代知識と聖剣で世界最強へ突き進む～

２章６話 ロッカーエリアで、ロイが手紙を――（２）

　そして――、

　十数分後――、

「ハッ、初めましてになるなァ？　俺はレナード・ローゼンヴェーク。騎士学部の最上級生で――」

「――学部、第１位のロードナイト」

「よくわかってるじゃねぇか」

　自分たち以外誰もいない夕暮れ時の決闘場にて、その青年はステージの上にたたずんでいた。

　待ち人の姿を見付けると、その青年――レナードはロイを挑発するように、獣が牙を見せて威嚇するように笑う。

　髪は真っ白に燃え尽きた灰のようなアッシュグレーで、男子にしては割と長い。

　やたら周囲を怖がらせるような鋭い双眸は同じく灰色で、そして、初対面だろうと粗野な言葉と態度がかなり目立つ。

　しかし、同じ学部に所属していることもあって、前述のとおりロイは彼を知っていた。

　不良のような全てとは裏腹に、レナードは騎士学部の最上級生で第１位の実力を持つ、騎士学部における最強の騎士なのである。

　騎士にあるまじき外見、気崩された制服に騙されることなく、ロイはレナードを注意深く観察した。

　身長はロイよりも少し高く、制服のポケットに両手を突っ込んでいたものの、背筋はきちんと伸びていた。いくらポケットに手を入れて悪ぶっていても、修練を積んだロードナイトとして、わざわざ意識しなくても正しい姿勢でいられるのだろう。

　制服の上からでは、腕と脚に筋肉が付いているかどうかはわかりづらい。しかし顔は引き締まっていて、同性のロイから見ても、凛とした顔付きだった。

　また、顔立ちといえば、本人に伝えたら殺さるだろうが、レナードはかなり中性的な顔立ちをしていた。ややこしい表現になるが、男装の麗人のような男性である。

　女装すれば、ロイの前世でいう『男の娘』というほど可愛らしくは絶対にならないが、まず間違いなく女性には見えるはずだろう。

　ついでに言えば、声も中性的でハスキーな感じだった。

　とどのつまり、普段の態度さえ改めれば、まず間違いなく女性に囲まれるようなルックスである。

「しかし、まァ、実力はあっても講義をサボりまくってるからな。強ぇけど、お勉強ができるわけじゃねぇ」

「――――」

「挙句の果てにはルーンナイトの昇進試験を夜遊び寝坊ですっぽかしたから、学部で最強って言ってもロードナイトだ。そこまで怯えることはねぇよ」

「逆、ですよね？」

「アァ？」

「実力があろうとまだロードナイトなのではなく、ロードナイトだろうと実力がある。そう捉えた方が正しい気がしました」

「ハッ、肩書きで敵を過小評価しねぇのか。流石、ジェレミアを倒しただけはある」

　一陣の風が２人の間に吹き抜ける。

　ロイの黒髪も、レナードと灰色の髪も、風に吹かれて静かに揺れた。

　ロイは真剣な表情（かお）で、自らを呼び出したレナードから視線を逸らさない。

　そしてレナードも凶暴な笑みと双眸で、自らが呼び出したロイを見据えた。

　激しい戦いの前振りのように静かで、張り詰めた空気が広がる。

　彼我の距離は約５ｍ以内で、騎士が剣と剣で斬り合う時に、ちょうどいい間合いだ。

　一般的に間合いは遠すぎても近すぎても好ましくない。

　一歩だけ踏み込めば斬りかかることができて、一歩だけ後退すれば斬撃を躱（かわ）すことができる間隔がベストとされている。これを学院では一足一剣の間合いと呼んで教えている。

「先輩はボクに決闘を申し込みたいらしいですが、その前に、質問してもよろしいですか？」

「チッ、なんだ？　呼び出したわけだし、特別に聞いてやるよ」

「なぜ、ボクに決闘を？」

　刹那、レナードの顔から笑みが消えた。

　そして真剣な顔でその理由を語り始める。

「ぶっちゃけ、ジェレミアを倒したことはスゲェと思うが、それでテメェに興味が湧いたわけじゃねぇ。戦ったことはねぇが、たぶん、俺でもジェレミアを倒せるだろうしな。要は幻影魔術を発動される前に、たった１回だけ、斬ればいい話だろ？」

「それだけの自信がありながら、先輩はジェレミアを倒そうとは思わなかったんですね……」

「イジメられているヤツを助けようっていう気概は正直、俺でもカッコイイとは思うぜ？　でもなァ、人助けっつーのは、自分の人生に余裕があるヤツの道楽なんだよ」

「……人助けが、道、楽？」

「いや、道楽でなくちゃならねぇんだ。それを当たり前なんて認めたら、テメェのことで手一杯だけど、まだギリギリ大丈夫なヤツまで、助けられる側に回るかもしれねぇしな。優しいのは立派だけどよォ、他人が優しくないからって怒んなよ」

「…………っ」

「まァ、つーわけだ。俺はジェレミアなんてどーでもよかった。だから戦わなかった。これからは義務と義務感の違いぐらい弁えようぜ？」

　ロイの背中にイヤな汗が垂れ始める。

　確かにレナードの言うことは事実だし、ロイも幻影魔術にかかる前に勝負を決められるなら、速攻で斬って決闘を終わらせる算段だった。

　だが、それが難しい。ジェレミアは幻影魔術だけしか使わないわけではないからだ。

　だからこそ結局、ロイは速攻で斬ることができなくて、持久戦を強いられた。

　なのにレナードは幻影魔術を発動される前に１回斬るなんて楽勝、造作もない。そう言わんばかりに、あまりにも平然と言ってのける。

　恐らく、彼には本当にそのレベルの実力があるのだろう。

「ジェレミアに興味がなかったのはわかりました。人助けは本来、強制されるようなモノじゃないという主張にも、異論はありません。ですが、なら決闘なんてどうして？」