平和な世界

第5話 街への旅

　僕は、教会で育った。

　物心ついた時からそこに居るので、どこで産まれたのかは知らない。

　両親も、知らない。

　誰かが教会の前に捨てたのか、

　村の外で保護されたか、

　モンスターに殺られた一家の生き残りか、

　両親を亡くして行く宛がなくなったか、

　そんなところだ。

　僕の後から来た子供達がそうだったように。

　シスターは優しかった。

　僕達の面倒を見てくれて、村人や、たまに訪れる冒険者の傷を癒し、そして毎日、神に祈りを捧げていた。

　でも教会は貧しかった。

　収入はわずかな寄付だけ。僕は村の畑を手伝ったりして食べ物を持って帰ったけど、ぜんぜん足りなくて、食べ盛りの弟、妹達はいつもお腹を空かせてた。

　だから、冒険者になってお金を稼ごうと思った。

　ある日、村に立ち寄った商人に、街まで連れて行って貰えるようにお願いした。

　シスターは最後まで反対していた。

　僕は十五才で、世間知らずだった──。

「ヨハン、どうした」

　え？

「何か考え事か？」

「あ、フレド。……ううん。なんでもない」

「……そうか？ ……なあ、村もずいぶん形になって来たな」

「うん。次は何を作ろうか！」

「その事なんだが。教会を作らないか？」

「！ ……でも、神父も、シスターも居ないよ」

「村長と話したんだが……」

　────魔王がいた頃は、皆、平和な世界を神に祈った。

　今は魔王は消えたけど、平和な世界でも人には心の依り処が必要だ、とジールとフレドは考えている。

　なるほど。しばらく雨が止まなかった時とか、魚が釣れなかった時なんか、自然と神様に祈ってるもんな。僕も賛成。で、神父は？

「ヨハン、お前にお願いしたい」

　はぁーーー！？

「な、なんで！？」

「お前は、誰よりも優しい。それだけで十分だ！」

　いやいや、聖職者って、そんな簡単になっちゃうもん？なんか、ちゃんと修行とか……。あ、そうそう。

「僕、解毒や蘇生、出来ないよ？」

　神父と言えば、通常の回復の他に、各種異常回復や蘇生も出来なければ格好がつかないだろう。

「ヨハンなら、修行すればすぐだろう、って、村長のお墨付きだ」

　……ジールが？

「近く、一度街に行く事になった。それまでに考えておいてくれ」

　僕が、神父？

　想像もしたことない……でも……。

　ずっと冒険者になるつもりで、結局なれなくて、ジールのお陰でこの村に来れて……。

　僕はこの村が、好きだ。この村の皆が好きだ。皆の役に立ちたい……。だったら。

　街まではかなりの道のりだ。

　僕達がこの村に来てから、一度も商人が来た事がない。

「年寄り五人のここに、はるばる来るほどの、用はないんじゃろ。もう何年も来ておらんよ。せめて、東の川に橋があればのう……」

　前にお爺さんが言っていた。

　村の開拓を進めるにつれ、足りない物や必要な物が出てきていた。街へ買いに行くしかない。

　そして僕は、街の教会で神父になる修行をする。

　回りにモンスターが居なくなったとはいえ、前みたいに、まだ山奥には討伐されていない強力なモンスターが残っているかも知れない。

　街へ行くメンバーは、戦力でジールとフレド、回復役の僕、魔法が使える様になったルルーの四人に決まった。

　……ルルーの参加については、ジールは反対したが

「お父さん。私、もう子供じゃないわ！」

　と押しきられていた。……まだ十分、子供ですけど。

　ルルーは十二歳、僕は二十歳（はたち）になった。

　食料と水、テント、街で売れそうな革や薬草、そして一番大きな魔石を荷物に詰め込んで、僕達は村を出た。

「まず川に沿って北に向かう。山に入って川を渡る。山を降りてさらに東に向かい、洞窟を抜ければ村と街道がある。街道を南へ行けば、その先が目的の街だ」

　数年前、ジールとルルーが辿った道。

「特に危険な場所はない。……強力なモンスターさえ居なければな」

　川沿いの道程は楽だった。

　草原と、まばらな森の繰り返し。道はないが、川に沿って歩くので迷う心配もない。まだまだ先は長いので、獣や魚を食料に加えつつ、先を急いだ。

　北の山まで三日で着いた。

「ルルー、疲れたら回復するよ」

「まだ大丈夫よ、お兄ちゃん」

「ルー、お前は体力が少ないんだから、マメに回復しろ」

「……はぁい」

　ルルーは、あまり疲れたと言わない。

　お荷物になりたくない、と思っているのが分かる。

　ルルーの体力は、多分、僕やフレドの半分ほど。ジールの三分の一もないだろう。ここからは山道だ。体力の減りが早い。僕が気をつけてやらねば。

　山に入り、川を渡れる場所を探す。

「川幅は狭まってきたけど、流れが急だね……」

「昨日、雨が降ったからな」

「もう少し先へ進んでみよう」

　川は、その幅を広くしたり狭くしたりしながら、山と山の間を流れている。山をひとつか二つ越えて、やっと渡れそうな場所を見つけたけど、流れは穏やかではなかった。

「よし、ここに橋を渡そう。俺とフレドで木を切って来る」

　僕とルルーは休憩の準備をする。

「お兄ちゃんは、神父様になるの？」

「うーん、なれるかなぁ」

「……お兄ちゃんが神父様になるなら、私、シスターになろうかしら」

「ははは、ルルー、シスターになると、結婚出来ないよ？」

「え！？そうなの！？」

「シスターは、神様と結婚するんだ」

「……」

　急にどうしたんだろう。僕と一緒に街で修行したい、って事かな？

　……魔法使いのシスターなんて聞いたことないけど。

　ジールとフレドが、かなりの大木を担いで戻って来た。川に渡して橋にする。

「ふぅ〜」「回復頼むわ」

「お疲れ様！」 二人に回復魔法をかけて休憩。──ルルーがなんだか、さっきから黙り込んでいる。僕、何か変なこと言ったかな……？

　やっと川を渡ったが、だいぶ奥まで来ていたので、山から脱出するのに何日もかかった。

　村を出発してから九日目、洞窟の入り口までたどり着いた。

「……本当に、モンスターは居なくなったのね」

　確かに山奥でも、全くモンスターに会わなかった。

　ルルーは少し、残念そうだ。

　……なるほど。ルルーは、魔法の腕を試したかったのか。だから、この旅に参加したかったんだ。「街が見たいから」とか言ってたけど。

「ルルーの魔法の腕前は大したものだ」と、お婆さんが言っていた。でもルルーには実戦経験がない。

「ルルー、もしモンスターが出たら、逃げてくれよ？」

　ジールが頷き、フレドが苦笑する。

「！……また、子供扱いして！」

　拗ねてしまった。

　女の子の扱いは難しい。