ネイバーランドの魔女王ノルン

第10話 災禍の魔女王

　勇者ヒイロと『災禍の魔女王』の戦いは熾烈を極めていた。

　魔女王が手を挙げると黒い球のような物体が現れ、手を振り下ろすとそれらが勇者に勢いよく飛んでいく。

　ヒイロはそれをバックステップでかわしていく。球が床に触れると、その部分の床がえぐれたように穴が開く。まともに食らったらダメージは大きそうだ。

　「ハァッ！」

　ヒイロの剣が光を帯び、それを振り下ろす。

　魔女王はそれを腕で受ける。黒く変色した腕は硬質化しているらしく、剣ではまったく斬れない。

　「勇者、がんばれ～っ！　首狙え首！」

　王様は観戦者気分で野次を飛ばす。

　そこへ、王様を狙って風刃が飛んできた。

　「ヒィッ！？」

　王様は間一髪で避け、尻餅をつく。

　「いいかげんにしなさいな、クズ人間！　あなたの首を刎ねますわよ！？」

　扇子を構えた神楽姫の魔力が膨れ上がっていく。いや、神楽姫だけではない。三幹部をはじめ、魔族の力が跳ね上がっていく。

　魔女王が『災禍の魔女王』になったことで魔族の力も活性化しているらしい。

　「力がみなぎる……！　皆の者、陛下を援護しろ！　人間の王ともども、人間どもを根絶やしにしてくれる！」

　「ウオオオオオ――ッ！！」

　獅子若丸の咆哮に、魔族の兵士たちは鬨の声をあげた。

　「ああ……記憶が戻ってきました……。魔女王陛下は、人間への憎しみが限界まで高まった時、『災禍の魔女王』になるのですね……」

　「人間どもはそんなことも知らずに、魔女王を滅ぼそうとして、世界の寿命を縮めていたのですわ……」

　修羅雪姫と神楽姫は呟く。

　魔女王は素手と魔法のみで戦っているのに、剣を使っている勇者はだんだん防戦一方になってきた。

　「あわわ……まずいですよ、陛下……！」

　「し、城に火を放つのじゃ！」

　「させませんよ？」

　慌てた様子の王様の耳元で、いつの間にか背後に近づいた修羅雪姫がささやく。

　「もう、あなた、目障りですわ」

　ふっと息を吹きかけると、王様は氷漬けになってしまった。

　「へ、陛下ーッ！？」

　「もうだめだ、逃げろーッ！　殺されるーッ！」

　王様を失い、人間の兵士たちは完全に混乱して魔城から逃げていく。

　「ど、どうしよう！？　私達も逃げる！？」

　「馬鹿野郎、ヒイロを残して行けるかよ！」

　マギカの言葉に、ダゲキは叱咤する。

　「……ボクたちだけでも、戦わなくちゃ……！」

　イェルは手をかざして、ヒイロの傷を回復させようとするが、

　「させるかァッ！」

　獅子若丸が大太刀でイェルを斬りつける。

　「……ッ！」

　「イェル！」

　「回復役から最初に潰すのは、そちらの王サマの定石だったな？」

　チャキ、と音を立てて、獅子若丸が大太刀の切っ先をイェル、マギカ、ダゲキに向ける。

　「やめろーッ！　俺の仲間に手を出すなーッ！」

　ヒイロが剣を振りかぶり、獅子若丸に飛びかかるが、獅子若丸は大太刀でヒイロの剣を受け止める。

　「フンッ」

　獅子若丸が力いっぱい大太刀を振ると、ヒイロの身体は壁に叩きつけられた。

　「グハ……ッ」

　「ヒイローッ！」

　マギカの悲痛な叫びがこだまする。

　「さあ、陛下。哀れな勇者にトドメを」

　「……」

　災禍の魔女王になって自我を失ったらしいノルンは、ヒイロに手のひらを向ける。

　手のひらに黒い魔力が集まり、球形になっていく。

　ロージは倒れた状態のまま、霞んだ視界で、薄れゆく意識でノルンさんの後ろ姿を見ていた。

　その後ろ姿を、ロージは知っていた。

　「……リンネ？　リンネなのか……？」

　ロージは夢を見ているような心地でつぶやいたが、ノルンには聞こえたらしい。ピタリと動きを止める。黒い球体はシュンとかき消えた。

　「――リンネ？　それが、私の名前……？」

　「……？」

　死を覚悟したヒイロは、動きを止めた魔女王を不思議そうに見つめる。

　「リンネ……カミジョー・リンネ……それが私の本当の名前……ああ、どうして忘れていたんだろう」

　ノルンさん――いや、リンネは、泣き出しそうな顔でロージを振り返る。

　「カミジョー・ロージ……あなたは、私のお兄ちゃんだったのね」