ネイバーランドの魔女王ノルン

第2話 少年の目覚め

　その少年が目を覚ますと、深い森の中にいた。

　辺りを見渡しても木、木、木。見上げれば空は灰色。

　ここはどこだろう。

　少年はしばらく茫然と立っていたが、やがてあてどもなく歩き出した。

　ここにいても助けはまず来ないだろうし、とにかくこの森を出なければいけない。

　途中で木の実か何か、食べ物が手に入るといいのだが。

　見慣れぬ場所にひとり放り出されたわりには、自分でも驚くほど冷静だった。

　とりあえず獣道のできている方向に歩いていると、ざわざわと草が動く音がした。

　人間？　いや、森に棲む獣かもしれない。もしも熊だったら丸腰の状態ではまず間違いなく死ぬ。

　少年は注意深く近づいて様子を見ようとしたが、相手のほうが早かった。

　背の高い草むらから飛び出したそれは、現代日本にいるような生物ではなかった。

　見た目は白馬のようだが、一本の長い角が生えている。

　ゲームで見たことがある。確かユニコーンとかいうやつだ。

　少年は都会ぐらしで競馬に行くような年齢でもなかったので、馬をこんなに間近に見たのは初めてだ（厳密には馬とは違うらしいが）。

　あまりに美しいそのユニコーンに見惚れ、ユニコーンも澄んだ瞳で少年を見るだけで、お互いに見つめ合うような形になってしまった。

　そこへ、

　「おい、君！　そんなところで何してるんだ！」

　甲冑に身を包んだ自分と同じくらいの年頃の少年が、自分に声をかけた。

　「なにボーッとしてんだよ！　そいつユニコーンじゃねえか！」

　「しかも装備もなし！？　早く逃げて！」

　「突き殺されるよ……」

　その甲冑の少年の仲間と思われる人たちも、口々に騒ぐ。

　その喧騒に興奮してきたのか、ユニコーンがブルル、と鼻を鳴らし、四人パーティを睨みつける。

　「待ってくれ！　こいつは多分敵意はないんだ！」

　少年はなだめるようにユニコーンの背に触れる。

　ユニコーンは、おとなしく地面に伏せた。

　「嘘っ！？　乙女でもないのにユニコーンを操ってる！？」

　「おいおい、ナニモンだよお前は！？」

　いかにも魔女のような格好をした少女と、いかにも格闘家といった風貌の男が驚く。

　――なんだろうここ、RPGみたいな世界観だな。

　少年はまだ寝ぼけたようにぼんやりと考えていた。

　「すごいな、君、もしかしてモンスターテイマーなのかい？」

　甲冑の少年はキラキラした瞳で少年を見る。

　「モンスターテイマー？」

　「魔物使いのことさ！　魔女王の支配下にある魔物を操ることが出来るなんてすごいよ！」

　魔物使い？　魔女王……？

　「うーん、俺、夢でも見てるのかな……」

　この鎧を身に着けた少年やその仲間たちの服装を見るに、どうも自分がいた現代日本ではなさそうだな、と思う。

　こんな森の中でコスプレしてるわけでもなさそうだし。

　「つかぬことをお聞きしますが、ここはどこでしょうか……？」

　「どこって……魔国サイカの近くにある『アヤカシの森』だけど」

　まこくさいか……？　あやかしのもり……？

　うーん、ますます分からん。

　「君、もしかして記憶喪失なのか……？　自分の名前は言えるかい？」

　「……俺は……ロージ。カミジョー・ロージだ」