どこからが夢 - Dream of the BUTTERFLY

五話

　アラームが鳴る。ここを去らないといけない。

　「時間？」

　「ああ、そろそろ戻るよ」

　「そう……あの宇宙船で一緒に地球へ帰れる？」彼女は尋ねた。

　「連れていきたいができない。救助要請を宇宙船に戻って出す」

　「どうしても無理？」

　「無理だ」

　「救助者用の座席もないの？」

　「人一人でギリギリの燃料なんだ」

　「残念だなあ……階段は残してくれる？」

　「階段を残す？」

　「あたしの夢では、宇宙船が去って行く時に、空まで続く階段が残ってたんだ。そして、私がそれを登って行くの」

　「へえ……」

　彼女は俺が見た夢と違う夢を見ていたようだ。

　「迎えに来る、必ず」そう言って、バタフライ号に向かって歩いていく。「その迎えが階段だ」

　彼女もついてきた。

　バタフライの手前で乗り込む前、紗理奈は俺に抱きついてきて、すぐに離した。嬉しそうな、でも悲しそうな顔をして。

　「最後に一つ。なんで、俺なんだ？」

　「いちばん、ここまで来そうな気がしたから」そう言った彼女の目は虚ろだった。

　「そう、か……」

　彼女は小さくうなずいた。彼女は俺がみた夢を知っているのだろうか。

　「来てくれて、ありがとう」

　こんなにも後ろ髪を引かれる思いは人生で初めてだ。

　操縦席に座るとシャリーが声をかけてきた。

　「ミスター城戸、レディはおいていくのかい？」

　「この状況じゃ一人しか乗れないからな」そう言って物資や研究機材を頑丈に固定されたキャビンを見回す。「俺が直接、迎えにこれたらいいが」

　これらが無ければ連れて帰ることも出来たかも知れない思って、ため息を吐いた。でも二人分をキャラベルまで維持するだけの燃料もない。

　「一緒にとどまるという選択肢はなかったのかい？」

　「ない。探査で来たんだから生きて帰らなきゃ行けない。よその星に骨を埋めにきたんじゃない」

　「そこで、私の方が大事、とか言ってくれてもいいんじゃない？　大切な相棒じゃないか」

　「人間の方がいい。離陸する」

　シャリーのジョークを聞き流して離陸した。

　「シャリー、この星の静止軌道の計算を頼む。必要なデータは言ってくれ」

　「了解」

　方向転換をするときに窓から少しだけ彼女が見えた。手を上げて応える。向こうから見えたかどうかは分からない。

　機首をほぼ真上に向けて、出力最大。

　大気圏を抜けた。

　「静止軌道、特定完了」

　「キューブサットの放出頼む」

　「了解、姿勢制御開始します」

　小さな人工衛星が惑星に向かって放たれた。