芹華side
第2話 宇田芹華(うたせりか)の場合
陽射しが暑い。
風は涼しい。
チュンチュンと鳴く雛鳥の囁きがうっとおしい。
困ったことにまたゆずが行方不明。
きっと屋敷の外れにあるベンチに腰掛けてるんだろうけど、探すこっちの身にもなってよ。
それにゆずと仲良くしてるのを
でもやっぱり一番はゆず。
彼女に万が一なんかあったら、私は何を拠り所にして生きていけばいいの?
ゆずのバカ。
私の気持ちなんて知らないくせに。
「
こうやってゆずを呼べるのもあと少し。
私はここを辞めて実家へ帰ることにした。
もう決めたことだから迷いはないのだけれど。
でもどうしてだろう。
……ゆずには知られたくない。
野蛮で下品で慌ただしくて、野暮で粗野で気品がなくて。
でもそんなゆずが、ほっておけない。
この声が届いてても、返事はしないで。
私があなたを見つけ出すから。
あ、ゆず!
やっぱりここにいた!
私は立ち止まり乱れた息と髪を整えながら、ゆっくりと深呼吸する。
そして、髪を撫で、撫でた手のひらを匂う。
伊莉愛の匂い……してないよね?
「あ!ゆず……お嬢様!また勝手に一人でこんなところまで。怪我でもしたらどうするんですか?」
「大丈夫ですよ、
そうやって私をからかうゆずのことを考えると、胸が締め付けられるように苦しくなる。
私がいなくなって悲しむ彼女を考えたくない。
こうやってゆずを見つめても、きっと私の気持ちなんてわかんないんだろうな。
ゆずの隣に腰掛け、息を殺しそっと顔を近づける。
これ以上近づいたら気づかれる距離。
ゆずの鼻息の温もりは、私の心を苦しめる温もり。
いくら微笑んでもゆずにはわからない。
でも知って欲しい。
私がどれだけゆずのことを想っているか……
「柚希お嬢様。私だっていつ……いつでも柚希お嬢様の側にいる訳じゃないんですからね。私は伊莉愛お嬢様のお世話が主な仕事な訳で」
いつまでも……って言いかけた?
ダメ!
それは言ってはいけない言葉。
私がいなくなるのを知って、悲しむゆずを見たくない。
ゆずはきっと知らない。
私がもうすぐここからいなくなることを。
だからゆずのことを考えると苦しい。
こんな気持ちにさせておいて……
……ズルい。
「わかってます、芹華。芹華は私より伊莉愛お姉様のことが大好きなんですもんね?」
違う!
私が好きなのは柚希。
目の前の柚希が好き。
言葉で伝えても信じてくれないでしょ?
ゆずにちゃんと見てもらいたい。
私のゆずを見る眼差しを。
ゆずを想うと溢れてくるこの涙を……
言葉には、したくない。
「好きとか嫌いとかそんなんじゃありません。それに私達は女の子同士。そもそも私は仕事として働いてるんですからね」
「はいはい、芹華ったら。何をそんなにムキになってるの?」
そうやって私をからかうゆずの笑顔に、もう何を言い返せない。
お願いだから、私の気持ちに気づかないで。
でも、私を見て。
「さ、もうすぐ昼食の時間です。早く来てもらわないと私が怒られるんですからね」
「ええ、でもその前に」
とっさにゆずが手慣れた手つきで私の顔に触れてきた。
何度も重ねたはずなのに、その手に触れられる度、私の鼓動は激しさを増す。
「わ!ちょ、ちょっと、ゆず!こんなところでダメだって」
「芹華ったら。私の部屋以外はちゃんと柚希お嬢様って呼ばないと」
からかい半分でズルいことを言う。
私はゆずと距離を縮めたい。
ゆずだってわかってるでしょ?
ゆずの指先が私の唇に触れる。
ねぇ……教えて。
こんなこと……私以外にもやってるの?
誰にでもやってるの?
ねぇ、私だけだよね?
……私にだけ……してほしい。
……誰にでも……やってないよね?
そう考えるとムカついてくる。
あの夜。
私が伊莉愛の部屋にいたこと、絶対気づいてるよね?
普段と違う伊莉愛の息づかいと声の調子。
ねぇ、何か感じた?
何を知ってるの、何を隠してるの?
聞きたい。
知りたい。
でも、怖くて聞けない。
伊莉愛は伊莉愛自身が私にしたい欲求を私にぶつけてきた。
私はゆずにしたい欲望を伊莉愛に重ねてしまった。
雰囲気も性格も違うけれど、やはり姉妹。
私がゆずに惹かれたものを少なからず伊莉愛も持っている。
だから私は、伊莉愛の誘惑に逆らえなかった。
私の理性が、知らず知らずのうちに伊莉愛の中のゆずを求めてしまった。
それで満足してしまった。
何度も、何度も。
ゆずを想いながら、伊莉愛を抱いてしまった。
「満足ですか?」
ぶっきらぼうな言い方しかできない。
ほんとは気になるのに、聞けない。
私はゆずの指を振り払うように顔から離す。
「えぇ、でも……」
「でも?」
ゆずに聞きたいことがありすぎて。
気になることが多すぎて。
でも……
聞けないことが、ありすぎて。
素直に言葉にできなくて。
「なんでもないわ、行きましょう」
「柚希お嬢様、杖は?」
「芹華。この手を握って私を連れていって」
「もー。今回だけですからね」
そう言って何度も私はゆずの手を引いて歩く。
私の手をぎゅっと握り返すゆずの小さな手。
ゆずを好きになったのは、仕方のないことだよね?
私は自分に何度も聞き返す。
ゆずの目が見えるなら……
一度でいいから……
ゆずと見つめ合いたい。
「ねぇ、芹華。今年の夏は海に行きたい。水平線に沈む夕陽をあなたと見てみたいの」
「きっと見れますよ。きっと」
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