■璃寛皇国 ひきこもり瑞兆妃伝■ 〜日々後宮を抜け出し、有能官吏やってます。〜（Web版）

第36話

「…………っ！」

　至近距離からの攻撃は、暁雅（ぎょうが）を狙ったものだった。

　しかし、それは身を寄せる沙耶に向けられたも同然で。

　殺意にさらされる経験なんてある筈のない沙耶は、恐怖で身を竦める以外、何も動くことができなかった。

「××××！」

「ぐ……っ！」

「……暁雅（ぎょうが）っ！？」

　突然、力強い腕に抱え込まれた、と思ったら、視界が塞がれた。

　凶刃から守るように、暁雅（ぎょうが）が沙耶を抱き竦めたのだ。

　酷く安心感を覚える暖かさに、一瞬だけ身体の力が抜けた、が、衝撃を受けたようにビクリと震えた暁雅（ぎょうが）に、焦って身体を捩る。

「ちょっ、だめ……！」

「×××！？」

「××、××！」

　木の鋭い先端が、暁雅（ぎょうが）の左腕に刺さっていたのだ。

　赤い血が滴りながらも、男の腕の拘束は解けない。

「暁雅（ぎょうが）っ！」

「煩い、お前は口を閉じておけ」

　大したことはない、とでも言いたげな冷静な顔で、無造作に木の棒を掴んだ暁雅（ぎょうが）。

　何をするのかと、嫌な予感に口元が引き攣る。

「……く……っ」

「ば、馬鹿っ、何やってるの……っ！」

「離れてろ」

　案の定、刺さった棒を力任せに引き抜いた暁雅（ぎょうが）は、その勢いのままに男たちへと向かって行った。

　まるで左腕の負傷なんて、ハンデにすらならないとでも言いたげに。

「×××！」

「遅いっ！」

「×、××！」

　的確かつ無駄のない動きで、相手を倒していく暁雅（ぎょうが）。

　そのまま最後の１人に拳を入れた――その時、

「……っ魔獣が……っ！！」

「伏せろ！」

　突然、空を覆う巨大な鳥が、２人を目掛けて飛来したのだ。

　鋭い牙を剥いて襲いかかる魔獣……。

　昏倒した男たちを捨て置いた暁雅（ぎょうが）が、庇うように沙耶を押し倒した。

「…………っ！」

「きゃぁぁあああっ！！」

　頭上ギリギリを通り過ぎる、魔獣の羽。

　髪を乱す風圧と共に、むわりと生臭い匂いが鼻につく。

　安堵の吐息を零す暇もなく、旋回する羽音が聞こえて身を固くした……のだが、

「っなんだ！？」

　驚愕の声を上げた暁雅（ぎょうが）が、沙耶を抱き締める力を緩めた。

　それにつられて顔を上げた沙耶の目に飛び込んできたのは、

「……大型犬……？」

「いや、あれも魔獣だろう……が……」

　巨大な鳥を食い散らすように、１匹の大きな獣が飛びかかっていたのだ。俊敏に地面を駆けながら、鋭い牙を剥いて何枚もの羽根を散らしていく……。

　これが、一縷との出会いだった。

「縄張り争い……いや、助けてくれているのか……？」

　まるでこちらを伺いながら鳥達を退けていく気配に、怪訝そうに呟いた暁雅（ぎょうが）。しかしすぐに、悠長にしている時間はないと判断したのか、沙耶の手を強く引いた。

「今のうちに川を渡るぞ……っ！」

「えぇっ、ちょ、私泳げな……」

（真水でしょ！？　着衣でしょ！？　絶対無理じゃん！　死ぬやつじゃん！！）

　なんて抗議する暇もなく。

　背後に新たな追っ手の影が見えてしまえば、躊躇う余地すらなく、手を引かれるままに冷たい水の中へと進んだ。

　なんとなく、この男であれば信頼できると、思ったのだ。

　しっかりと腕を掴む力強さに、見捨てられることはないだろう、と。

　そして、水の流れに身を任せるように流されて行くうちに、いつの間にか気力は尽きて……。

　気が付いた時には、この男の端正な顔がドアップで、恐ろしく恐慌状態に陥ったのだった。