■璃寛皇国 ひきこもり瑞兆妃伝■ 〜日々後宮を抜け出し、有能官吏やってます。〜（Web版）

第34話

「誰、だと…………？」

　耳に響く重低音は、初めて聞いたのに酷く心地よく、耳馴染むものだった。

　呆れたような、でも何故かとても面倒くさそうな表情で、小さくため息を吐いた彼。

「どんな田舎で暮らしてたら、そんなことが言えるんだ……」

「田舎……って、それはこっちのセリフなんですけどっ」

　何で初対面で文句を言われなきゃならないんだ。

　顔が良いだけに、思わず見惚れてしまった自分が口惜しい。

　売り言葉に買い言葉の勢いで反論すると、彼は驚いたように声を詰まらせ、一拍おいてから吹き出した。

「っ……ははは。お前、この状況でよくまぁ威勢良く……」

　そう言われて見ると、彼は比較的身なりの良さげな服装をしている。にも関わらず、手は後ろ手に縛られていたのだ。

　どう考えたって、さっきの青年たちに捕まっているに違いない。

「……え、どういう状況……」

「見て分からんのか。俺は捕まっている」

「そりゃ見たから分かってます。何で私まで……ってことですよ」

　貴方が捕まってるのは、私には関係ないのでー……とスルーすると、その反応に更に破顔する彼。

「ははっ、お前、本当にどんな山奥から出てきたんだ？　珍しい衣を着ているから、異国の人間か？」

「はいー？　いやいや、だからそれはこっちのセリフですって。ここ、何なんですか！？」

「……何、と言われてもな……あいつらに聞け」

　そう言って戸の方を顎しゃくる彼。

（聞けりゃ苦労してねーよっ！）

　と内心ツッコミを入れたところで、そういえば彼とは会話できていることに気付いた。

（黒髪で黒目だし、この人は日本人……？　いや、でもイケメン過ぎるし、服装も……）

　こんなボロい小屋が全く似合わない程、どこか気品の溢れた姿に、落ち着き払った態度。

　大学にいたら、女の子で人だかりが出来てそう……なんて考えながら見つめていると、彼の形の良い唇が開かれた。

「……で、お前は何をしたんだ？　最初、俺の側の黒衆（くろしゅう）かとも思ったが、そうではないらしい。となると、俺と一緒に捕まるなんて、相当まずい事態だぞ」

「は……黒衆……？　マズイ事態って……何それ……もう意味わかんないんですけど……」

「……本当に心当たりが無いのか……。お前、名前は？」

　少し思案した彼の、澄んだ黒色をした双眸が、まっすぐに沙耶に注がれた。

　心の中までをも見透かすような、明け渡したいような、不思議な感情に揺さぶられて戸惑う。

「……あ、沙耶……です。京終（きょうばて）、沙耶」

「沙耶、な」

　微かに唇の端を引き上げた彼が、低い声音で、柔く、沙耶の名を呼んだ。

　その瞬間。

　ぶわっ、と総毛立った。

　この感覚が何なのか、言葉に表すことなんて出来ないけれど。

　ただ、名を呼ばれた瞬間に、沙耶こそが捕らえられた気がしたのだ。

「…………貴方、は？」

「俺か……俺は、暁雅（ぎょうが）だ。玄（げん）、暁雅（ぎょうが）」

「……暁雅（ぎょうが）……」

　初めて呼んだ名前のはずなのに、何故かとてもするりと馴染む、音。

　彼の方も、沙耶が名前を口にした瞬間、ハッと、何かを感じたかのように目を見張った。

　そして真剣な眼差しで、沙耶を見つめる。

「……お前は……」

　そう呟いた暁雅（ぎょうが）は、チラリと一瞬、沙耶の髪を見つめ、それから眉間にシワを寄せた。

「……何――……」

　何ですか、と、沙耶が続きを問おうとした時。

『××××……！』

『×、×××××！！』

　戸の向こうで、慌ただしい怒声が聞こえてきた。

　切迫した状況らしいが…‥しかし、何を言っているのか分からない。

　どうしたのかと暁雅（ぎょうが）に視線を戻せば、

「っ……魔獣だと……っ！？」

　焦燥の表情をした彼が、縛られていた筈の縄をパラリと解き、立ち上がった――。