「あら、蘭月様。杯がもう空ですわ。お代わりをお持ちいたしましょう。皆様も飲まれますよね？」

　完全にこの場を主導しているノリで、笑顔で女官達に合図を送る陽陵（ひりょう）様。ただ、さすがは蘭月様の宮に勤めている女官達で、しっかりと蘭月様に目線で確認を取ってから行動を始めた。

　話題が梅酒に戻ったことで、誰もが幾分か安堵した様子で、数人の女官が恭しく持ってきた徳利を見つめる。当然のごとく、まずは蘭月様の杯に、と女官が寄るが、

「わたくしはもう結構ですよ。皆様にお配りして」

　穏やかな笑顔で蘭月様が断ったのだ。代わりに暖かいお茶を望まれたのだから、その場のほぼ全員が驚いただろう。

「ぇ……っ、あの、お気に召しませんでしたか？」

　焦って尋ねたのは勿論、陽陵（ひりょう）様だ。今まで自分が相当マウントを取った話をしていたというのに、全く自覚はないらしい。蘭月様が気分を害したのかも、なんて思いつきもしない様子で困惑している。

　そんな蘭月様は、食い下がる彼女を一蹴するするように、有無を言わせない笑みを向けた。

「いいえ、とても美味しゅうございましたよ。また、寝る前にでも頂きますわね」

「ぁ……そうですか……。えー……と、でしたら皆様、まだ沢山お持ちいたしておりますから、ご遠慮なさらずお飲みくださいね」

　蘭月様が断ったことで、自身らもお代わりをして良いのか躊躇っていた妃達だったが、陽陵（ひりょう）様が後押しをする形で続々と杯を満たしていく。

　そして末席ながらも女官が回ってきた沙耶は、蘭月様が断ったなら自分も許されるかな……と、同じく遠慮させていただいた。頰が若干火照ってきていて、アルコールが回ってきたらしいのだ。これ以上飲んだら酔うだろうし、また体調が悪くなるのはゴメンだ。

　しかし、陽陵（ひりょう）様は目聡かった。

「あら、貴女は宜しいの？」

　今まで掛けられたこともない、にこやかな声音にゾワっとする。

　やっぱり断らずに、入れるだけ入れてもらっておいた方が良かっただろうか……。

「え……と、はい、実は病み上がりで……」

「あらまぁ。でしたら尚のこと、梅の蜜は身体を温めますのよ？」

　でしょうねぇお酒ですし……とは言えず。

　淡々と暖かいお茶をすする蘭月様を羨ましく眺めつつ、さて、どうしようかと思っていると、少し頰を上気させた妃が割って入ってきた。

「陽陵（ひりょう）様、良いではございませんか。庶民の出だそうですから、嗜み方がわからないのでございましょ」

「それでは仕方ありませんね……。わたくしも気に入った方にだけ、お贈りさせて頂きたいですもの」

「その中にわたくし達も入っていると嬉しいのですけれどねぇ……」

「勿論、真っ先にお持ちいたしますわ。あと数日ぐらいで飲み頃になりそうなものがございますし、これでも毎日作らせているんですよ？　ちょうど梅の実が収穫時期で、実家から――」

　いやいや、それよりも砂糖の獣害はどうした。梅酒なんか仕込んでる場合じゃ無いでしょ……というか、本当に獣害なんてあったのかと疑わしくなってくるじゃないか。

（あー…………明日は絶対に出仕しよ……）

　陽陵（ひりょう）様のオンステージになり始めた昼食会は、お酒の力もあってか、だいぶフランクな雰囲気になってその後も続いた。

　沙耶は、結局なぜ自分が呼ばれたのか全く意味がわからないまま、徒労感だけを土産に自身の宮へと戻ったのだった……。

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