「…………ぇ、と……？」

「――これは陽陵（ひりょう）様に頂いたものですよ。砂糖産地である田駕（たが）州は、さすがで御座いますね」

　沙耶と目が合ったかと思えば、すぐに艶やかに微笑んだ蘭月様が、周囲を見渡して陽陵（ひりょう）様を紹介した。その唐突な感じに一瞬面食らった沙耶だったが、そりゃ話し掛けられるわけないか……、と思わず身構えた自分に内心苦笑する。

「まぁっ、お褒めに与り光栄で御座います、蘭月様。お口に合いまして幸いで御座いました」

　蘭月様の言葉で勢いを得たらしい陽陵（ひりょう）様は、目を輝かせて礼を言っている。私に対する態度とは１８０度ぐらい違っていて、世渡りとはこういうことなんだろうなぁ、と遠い目をしそうになった。

　その間にも、テーブルを囲む他の妃達は、続々と陽陵（ひりょう）様へ質問を投げている。最初の入室時の挨拶から察するに、彼女も蘭月様の昼食会には初めて呼ばれたメンバーのようだった。

「本当に美味しゅうございますわ。……田駕（たが）州では良く作られているのですか？」

「いいえ、わたくしの家の特製でございます。また出来ましたら皆様にお持ちいたしますわ」

「まぁ嬉しい！　でももっと沢山お造りになってくださいな。わたくし、頂けるのでしたら買わせていただきたいぐらいですもの」

「わたくしも同感です。お売りになれば宜しいのに……」

　残念がる妃達の言葉に、満面の笑みを浮かべる陽陵（ひりょう）様。

「過分なお言葉、有難うございます。ですがこれは、梅の実と砂糖だけで作る、それはもう希少な蜜なのでございます。大量の砂糖が必要ですので沢山作ることも出来ず、お親しい方への贈答用としているのでございます」

（梅と砂糖だけでアルコール発酵させてるのか……）

　一切控えない甘さに、そろそろ原液で飲むのが辛くなってきた沙耶は、そりゃあ甘いわ……と杯をテーブルへ戻した。

「まぁっ、そうだったんですね。そんな貴重なものをこうやって振舞ってくださるなんて、嬉しいですわ」

「いえいえ、新参者ですのでご挨拶は当然のことです。これを機に、というわけではありませんが、どうぞ末長く宜しくお願いいたします」

　へりくだって挨拶をする陽陵（ひりょう）様に、妃達は良い印象を持ったらしい。蘭月様の邪魔になる女だ、と冷めた目線を投げていた妃らも、空気が緩んでいる。

　なにより、当の蘭月様が普段と変わらない様子なのだから、子分達は大人しくするしかない。

　……勿論、最下級であることを自覚している沙耶は、誰よりも空気な存在感で、黙々と箸を動かしたのだった。

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