■璃寛皇国 ひきこもり瑞兆妃伝■ 〜日々後宮を抜け出し、有能官吏やってます。〜（Web版）

物凄く久しぶりに、日中の後宮を歩く

第23話

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　で。

　翌日。

　明け方には熱も下がり、スッキリと起きれたはずの沙耶は、現在、非常に困っていた。

「さぁ、沙耶さんもどうぞ。お毒味は済んでおりましてよ」

「あ、有難うございます……」

　煌びやかな後宮の一室。

　有無を言わさず渡された器を、恐る恐る受け取った沙耶は、中に入っている液体に見当がついて、頭を抱えたい気分になった。

（……梅酒ですか……）

「とても美味しゅうございますのよ」

「庶民の方では、飲むことも出来ませんからね。心してお召しなさい」

　そう言って勧めてくる、後宮のお姫様方。その中央の上座にいるのは、蘭月様だ。

　……そう。

　ここはまさかの蘭月様の宮。

　尚食の女官たちが働く炊事場へと足を運ぶべく、自分の宮を出たのが失敗だったのだ……。

　普段、昼食は戸部で他の官吏たちと食べている沙耶。

　後宮では昼食は不要だと用意して貰っていなかったが、今日だけはココで過ごさないといけないのだ。簡単なものでいいから今から貰うことは出来るかと、暇潰しがてら炊事場へ訪ねにいく事にした。

　顔馴染みの女官がいれば話が早いんだけど……と思いながら、いつも通り髪を隠して地味な衣を帯で留め、一縷に声を掛けてから、俯きがちに自分の小さな宮を出た。

　が、

（うわー……日中ってこんなに人が多かったっけ……）

　普段人気のない時間にしか出歩かない沙耶にとって、昼間の後宮は、完全なる異空間だった。

　――うふふっ、ですから……なんですってっ。

　――まぁ可笑しい。……そういえば、そろそろ中庭の花も……。

　――さっさと掃き掃除を終わらせなさいっ！　……様がこちらを通られるとお達しが……！

　――今日は……様が問屋を呼んだそうだから、昼餉は遅い時間でいいと……。

　中庭で優雅に雑談中の妃達や、忙しそうに身体を動かす女官まで、沢山の女の人が活動していたのだ。

　その中を物珍しそうに、だが肩身狭そうに歩く沙耶。

（いやぁ、普段、堅っ苦しい官吏達とばっかりいるから……華やかだわ……）

　病み上がりには目に優しいかも……なんて冗談を頭に浮かべつつ、炊事場へと続く廊下を曲がり――、

「……っと、失礼致しました……」

　危ない危ない。

　目の前から歩いてくるのは、どう見ても位の高いお方だ。周りを取り囲むように歩く侍女がいるから間違いない。

　決して失礼をしないよう、平身低頭、きちんと脇に避けて頭を下げた。

　その前を、そそと通り過ぎる女性達……の足が、何故か止まった。

「…………？」

「……おや、珍しい。娘、お前も付いていらっしゃい」　

「…………へ……？」

　ワンテンポ遅れて、自分に掛けられた声だと気付いた沙耶は、慌てて顔を上げた。

「え、蘭月様……？」

　驚いたことに、目の前に立っていたのは四夫人の１人である蘭月様だったのだ。

　感情の読めない大きなヘイゼルの瞳で、沙耶をひたりと見据えると、すぐにフイと視線を外し、高く結い上げた焦げ茶色の髪を靡かせながら歩き出してしまった。

「え……え……？」

「アナタ、さっさと付いて来なさいっ」

　通り過ぎていく蘭月様を呆然と見送っていると、後ろから歩いてきた侍女の１人が、小声で叱咤してきた。

「え、私が、ですか……？」

「そうですよっ、蘭月様のお言葉を聞いていなかったのですか！？」

　いや、聞いたからこそ意味がわからないんですけど……という反論は許されず、先を歩いていってしまった蘭月様を追いかけるように、進路変更させられたのだった。