■璃寛皇国 ひきこもり瑞兆妃伝■ 〜日々後宮を抜け出し、有能官吏やってます。〜（Web版）

第6話

「頭を冷やしなさい」

　そう言って、苔の生えた柄杓を投げつけた陽陵様は、足早に歩き去って行った……。去り際にふわりと漂ってきたのは、甘いアルコールの香り。

　お前が頭を冷やせよ……なんて罵倒は、ポーカーフェイスで飲み込んだ沙耶だったが、水の滴る自分の惨状にはゲンナリだった。

（どーすんのよ、コレ。中に着といた官服まで濡れてるし……）

　もう、ほんっとうに面倒な世界だ。

　なんだってこう、後宮のお姫様達は自尊心が高いのか。

　そりゃ周囲の女達を蹴落としてナンボの閉鎖空間なのだから、陰湿にもなるんだろうけど、それにしても煩わしい。

　私みたいに外で息抜きが出来ればなぁ……って、そもそも普通は、後宮を抜け出すような、大罪の危険は犯さないか……。

　脱走がバレたら家族も責任を問われるし、それにここにいるのは殆どが名家の貴族令嬢だ。一族のためにも、後宮内での地位を掴まなければならないのだから、暇つぶしに抜け出して官吏になった沙耶とは、根本が違うのだ。

　……とはいえ。

　もし、あのまま日本に居てたら、私は何をしていたんだろう。

　奨学金で何とか掴んだ大学生活をエンジョイし、きっと今頃どこかの会社に勤めていたんだろう。そして誰か好きな人ができて、もしかしたら結婚だって……。

　なーんて想像してみるも、全く現実味が湧いてこない。

　むしろ、違和感しかないのだから不思議なものだ。

　多少の不自由はあれど、今じゃもうこの生活以外、考えられない。

　やりがいのある仕事と、喧嘩仲間のような陛下。憎まれ口を叩き合いながらも、有意義で刺激的な毎日……。

（…………そういえば、元の世界に帰りたいって、思わなくなってるなー……）

　不意に気付いてしまった事実に、少しの衝撃を受けて固まる沙耶。

　確かに、沙耶には肉親なんていなかったが……それでも十分愛着を持って生活をしていた筈なのだ。

　それもこれも全て、あの時、頷いたからなのだろうか。あの川縁で、今よりもっとずぶ濡れで……と回想に浸りかけた時、

「……グルゥ……」

　耳に馴染んだ獣の唸り声に、パッと顔を上げた。

「一縷（いちる）！」

　濡れねずみで立ち尽くしていた沙耶の前に、銀色の毛並みを持つ大型の獣が近づいてきたのだ。

　犬にも、狼にも似た、凛々しい顔貌。殆ど音の聞こえない足取りで、静かに沙耶の目の前に立つと、その鋭い牙で咥えていた何かを渡した。

　麻布に包まれたこれは……、

「ぅわっ、着替えっ！？　ありがとぉお、いちるぅうう」

　沙耶が濡れたことを察しての、官服一式だったのだ。ベッドの下に隠してあるのを、わざわざ引っ張り出して駆け付けてくれたらしい。

　思わぬフォローの手（？）に、感極まって抱きつく沙耶。

　暖かくて触り心地の良い毛並みが、最高に癒される。

「やーん、もふもふー」

　当の一縷も、そんな沙耶の行動には慣れたものなのか、微動だにせず好きにさせていた。

　むしろ、やれやれ……とでも言いたげな、呆れた雰囲気が伝わってきて、更に強く毛並みの中に顔を埋める。

　この世界で、沙耶のことをいつも助けてくれる、大事な存在だ。

　が、彼は犬や狼の類なんかではない。

　『魔獣』と呼ばれる、人々に脅威をもたらす種族だ。

　しかし沙耶にとっては、この世界で唯一とも言える、全幅の信頼を寄せる相手である。魔獣の実態なんて知らないが、一縷は沙耶の伝えたい言葉を理解しているし、人に危害を加えたりするところなんて見たことがない。

　だから後宮の自室にも一緒に住んでいるし、周りには『珍しい品種の犬』だと認識してもらっている。

　まぁ……流石に犬としては大型すぎて悪目立ちしてしまい、『獣臭い庶民』だと嘲られたりもするが、気にもならない事なのだ。