自殺した少女は異世界に迷いこんだ

第62話 協力

カカを目の前にして、ロロは思考を展開していく。

ダチョウの蹴りは強烈だ。そして体力のある生き物でもある。

だが、疲れてきている。我々側近が参加者と比べて持っている利点は、疲れていないことだ。

休憩の時間を与えてはいけない。

息をつく間もなく、殺すことが最適な答えだ。

ロロはカメレオンに姿を変え、ダチョウの脇に狙いを定める。

サイの基本的な攻撃方法は、角を使って相手を持ち上げるのが最も有力だ。

あちらに僕の姿は見えていない。

一気に近づけば、ダチョウの体なんて、ひっくり返すことは容易い。

ロロはカカに近づいていく。

二人の距離は、一メートルを切った。

「そこか」

突然、カカが振り向く。

ロロはぎょっとして身構えたが、遅かった。

カカはくちばしで、ロロの右目をつく。

体のバランスがとれなくなり、ロロは片ひざを着いた。

「なぜ……」

「簡単だ。ナナが教えてくれた」

ヒトの姿に戻ったカカは、天井を指差した。

ロロもヒトの姿に戻り、カカの指差す方を見た。

天井にはコウモリがぶらさがっている。

「どうして……さっきまではいなかったのに……」

ロロは呆然と呟く。ナナの姿が見えず、脅威がないと判断したからこそ、ロロはカカを先に片付けようと思ったのだ。

「いなかったんじゃねえ。お前は見えてなかったんだ」

「そうか。僕の視力を利用して……」

「その通りだ」

カカは頷く。

「サイの力は強い。角を使って持ち上げられたり、突進されたらひとたまりもない。

でも目が悪いよな？

ナナはあんたの死角に入りながら旋回していた」

「なるほど。僕がコウモリを見えなかった理由は分かった。

……だがなぜ僕の居場所が分かった？」

「生き物の体からは常に音が出ている。

歩けば足音がするし、呼吸をすれば息の音がする。それを利用しようと思ったんだ。

だが、お前はその点、全然音がしなかった。研究と言ったか？見事なもんだ。

実際、お前の姿を見つけるのは困難だった。何十年も研究しているやつに勝てるわけがない。

だから、ナナと協力した。

コウモリは人間の何倍も耳がいい。

あんたは移動の際に発生する音は消せるようだが、心臓の音までは消せなかった。

ナナはコウモリに姿を変え、わずかに聞こえるあんたの心臓の音を聞き取った」

「君たちがコロコロと違う動物に変わっていたのは、どの種類のものが、どんな特化した能力を持っているのかを調べるためだな？

なぜ、ナナという女は戦わなかった？」

「あんた、心臓の音が他の人間よりもずっと小さい。

あと、数年すれば、体から発する音を完璧に消せるようになっただろうな。

コウモリになったって、音を拾うことに集中しなければ、あんたの心臓の音は聞き取れなかった。

ナナは戦えない。だから俺があんたの相手をした。

俺たちは二人で話し合った。

その結果、俺は視力の良いダチョウに姿を変えることになった。

ナナが起こす、ごく小さなアクションを、一瞬で判断してお前を見つける。

難しかったが、なんとか成功したようで良かったよ」

カカは自慢気に話した。

ロロは歯ぎしりをする。

その後、にやりと笑うと、瞬く間にサイに姿を変えた。

カカの体を持ち上げる。

「まだそんな体力が……！」

「長々と語ってくれてありがとう。

お陰で大分回復した。

君を殺せるくらいにはね」

ロロは壁に向かって走った。

体を持ち上げられ、ろくに抵抗のできないカカを壁に押しつける。

カカの内臓は圧迫され、口から血が流れ出した。

「僕はねえ、不器用なんだよ。他のみんなと違って、一つのことしかできないんだ。

サイの姿が一番楽だと分かってから、何度もサイの利点を勉強した。もちろん不利な点についてもだ。

僕は、今の状況がサイに不利だと分かっていても、この姿を選ぶ。

僕は僕の研究成果を誇りに思っている！

君たちなんかに破られるものか！」

カカは壁に押しつけられ、まともに動くことができない。

命の危険が迫る中、カカは天井を見つめていた。

ヒトの姿のナナが、天井の装飾を手に、ロロめがけて飛び降りた。

装飾の鋭利な部分が、ロロの胴体に深々と突き刺さる。

「ぐっ……！」

ロロはヒトの姿に戻る。

仰向けに倒れると、そのまま起きあがってはこなかった。

ナナはカカに駆け寄る。

「大丈夫！？」

カカは笑って見せる。

「へーき、へーき。

こんなの余裕だ……ごほぉっ！ごっはぁ！」

「ダメじゃない！」

「ふん。今のは冗談だ。こんなのに騙されるとはお前もダメだな！」

「口から血が出てるけど」

沈黙が場を支配した。

二人は、ふっと笑い合うと、互いの拳をぶつけて、グータッチをした。