第52話 混戦
「大丈夫?」
私はAチームに声をかけた。
「顔が戻っていっちゃう!」
ララが叫んだ。自分の状態なんかに構っていられないようだった。
ララは化け物に向かって駆け出した。ナナもその後に続く。
残りの1人は、なかなか攻撃できるまでは回復しないようで、Bチームに入ることになった。
化け物の腕がさらに増えた。
誰がどんな状況なのかは分からない。
場は混沌と化していた。
ただ分かるのは、現在のAチームが2人、Bチームが6人、Cチームが私を含めた3人ということだけだ。
Bチームの人数が圧倒的に多いが、化け物の腕は30本前後。
1人で約5本を相手にしなければならない。
カカやレレさんは他の人が対応できない分も相手にしているから、相当きついだろう。
そんな私たちはというと、Bチームの本当に危ない人を助けたり、Aチームが死なないように援護したりして、大広間を駆け回っていた。
「おい!ララ!」
Bチームのルルが呼びかけた。
「なに!?」
「お前が言ってた、アレを実行する!」
「え……! でも……」
「仕方ないだろ! このままだと冗談抜きでみんな死ぬ!」
「分かった」
ララが頷く。それを見て、ルルは叫ぶ。
「Cチーム!」
「はい!」
私たちは大広間中から集めた、大きな壁の一部や巨大なガラスの破片をBチームに渡した。
その数は30個以上。
Cチームの真の役割はこれだった。
Bチームは手当たり次第に破片を掴むと、腕にある口に、次々と詰めていった。
常に動いている30個の腕を止める、または弱らせるためだ。
Aチームの2人は天井に登っていた。
口の奥に戻りかけている顔に向かって、天井の装飾を投げつけていく。
その成果があって、顔が再び、表に出てきた。
悲鳴が響いた。
化け物の口に破片を詰め込むのが間に合わず、Bチームの人が食われている。
その数は1人ではない。
1…2…3……4人も食われている。
その中にはルルもいた。
動いている化け物の腕は、あと数本だというのに……!
レレさんが食われている人を助けようとした。
「いいから!私のことは!」
食われている人が血を吐きながら訴えた。
「どうせ……助からない……!
私の、私たちの命を、無駄にしないで!
誰かは生き残ってくれないと報われないじゃない!
私が食われている間に、早く化け物を……」
その人は力尽きた。
レレさんは顔を歪めた後、一礼をすると、残りの3本を止めにいった。
だんだんと、止まっていた腕が回復してくる。
破片を用意していたケケとココが助けにいった。
「Aチームはまだなのか!」
カカが叫んだ。
Aチームは顔に肉薄していた。
ナナが近くにいる足を折ったり、ねじり切ったりしている。
ララが本体に止めをさそうと手を振りかぶる。
その動きが不意に止まった。
ララの口から、ごぷりと血が垂れてくる。
背後に生えた馬の足が、ララの胸を貫通していた。
ララの目が一瞬虚ろになる。
だが、次の瞬間、覚悟したように目を見開くと、近くに生えている足2本を両腕で掴み、動きを止めた。
「ナナ……後を……」
だが、ナナは迫る足を相手するのに、精一杯だった。
一瞬でも背を向ければ、複数の足が体に刺さるだろう。
誰か……誰か……!
すがるように辺りを見回した。
1人だけ、こちらに来れそうな人を見つけた。
その子は姿を変えることが、十分にできるような子ではない。
だからこそ、死なせたくなくてCチームに入れた。
でも……
「ネネ――――――!」
怖かった。立っているのが奇跡のようなものだ。本当は近づきたくない。
だが、強く願う声に呼ばれたら、足が動くのが人間だ。
「うああああああああああああ!!」
恐怖を声で打ち消して、私は跳躍した。
足を何の動物に変えたかなんて、覚えちゃいない。
重力に任せて、私は化け物の顔に、腕をおもいっきり振り落とした。
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