いにしえの火竜はましろき雪の夢をみる

［2-5 side by side］翼の少女は真白い夢をみた

　ぬるい闇が全身にまといついているような感覚。

　意識の芯がぼうっと熱く、けだるいのに、なんだかひどく冷たい場所に横たわっているような気がする。

　目を開けているのか、閉じているのか、それもよくわからない。

　指先すら動かすことができなくて、これは本当に、私の身体なのかな……。

　――だいじょうぶ。

　優しい声が意識をなでる。

　これは、だれの声だったっけ……？

　――いっしょにいるよ、だいじょうぶだよ。

　闇の中にふわりと揺れた白い翼はたとえようもなく懐かしいのに、それが誰だったかは思いだせなくて。

　それでも、真綿で包まれるような安心感が、私の心を落ちつかせてく。

　――ぼくが、きみを、まもるから。

　少しずつ、闇が光に薄められて明るさが増してった。

　それにつれて声も遠ざかってしまったから、寂しい気持ちが心を圧（お）して、涙がこぼれた。

　いかないで。

　おいていかないで。

　おねがい、そばにいて、――――。

　闇の底から浮上するような、目覚めだった。部屋は明るく、壁を隔てたどこか遠くで、小鳥たちが朝の挨拶を交わしている。

　私はベッドにうつ伏せるようにして、眠っていたみたい。

　身体を起こそうと身動（みじろ）ぎして、目の前に広がる白いものに気がついた。

　私の手を握って、ベッドの端に頭を預け、リュカさんが眠っている。

　魔族（ジェマ）らしい綺麗な顔立ちに、よく手入れされた白銀の髪。いつもゆるく束ねているそれは今は解かれていて、肩と背中を覆うように広がっていた。

　閉じられている瞼の向こうにブルーの瞳を思いだし、私は胸がきゅうと苦しくなる。

　夢を、みていた。

　最初は怖い夢だったけど、リュカさんが来てくれて、つきそってくれて。

　そのあとにみたのは、ひどく懐かしい夢だったような気がする。

　昨晩のだるさと熱っぽさは嘘みたいに消えていた。

　お師さまの薬のおかげかな。よく熱を出す私のためいつも調合してくれる、苦くない薬。

　昨日は色々ありすぎて、お師さまにもリュカさんにも、きちんとお礼を言えてなかった気がする。

「……リュカさま、ありがとです。私、ちゃんと眠れました」

　そっと口にのせたら、なぜか涙がこぼれた。

　空いてる右手で拭いながら、リュカさんを起こさないようゆっくり静かに息を吸い、吐いてみる。

　左手を包む体温が、ただただ温かくて。

　それなのに、何かとても大切なものを喪（うしな）ってしまったように思えて、しかたなくて。

　どうして私は今、こんなに寂しいんだろう。

「メルト、目が覚めたんですか？」

　止まらない涙と戦っているうちに、リュカさんは起きてしまったみたい。

　優しく綺麗なブルーの目が、心配そうに私を見ていた。

「は、はい……起きました。熱も下がってて、怖い夢もみませんでした。リュカさまが、一緒にいてくれたおかげです」

「悲しい夢を、見たんですか？」

「……いえ」

　うまく説明できなくって、とりあえず私は首を横に振る。

「よく覚えてないんです。ただ、誰かが遠くにいっちゃう夢、だった気がして」

　リュカさんが身体を起こし、まだ握ったままの手に視線を落として、ハッとしたように引っ込めた。白磁のような肌がほんのり染まっていくのを見ていたら、私もなんだか恥ずかしくなって、ついうつむいてしまう。

「すみません、メルト。僕、握ったまま寝ちゃってました」

「いえ……、リュカさまの手、あったかかったです」

「そ、そそそうですかっ。メルトの安心の役に立てたなら、良かったですっ」

　照れ照れで答えるリュカさんは、なんか可愛い……と思ってしまった。

　サラサラの髪を手櫛で束ねて結わえながら、彼はどこか子供っぽい笑顔を私に向けて。微笑む口もとが紡ぐのは、日向（ひなた）に歌う鳥のような明るい声。

「大丈夫ですよ、メルト。怖い夜も寂しい夜も、僕が悪いものを寄せつけないよう祈ってあげますから。ゆっくりでも、優しい想い出で心を満たしていけば、いつかは悪い夢なんて見なくなりますよ」

　本当に、まっすぐに、心を撃ちぬく優しさで。

　私みたいな過去も素性もわからないものを、優しく受け入れてくれて。

　胸の奥、身体のどこかずっと深いところで、何かが震えた気がした。

　自分を自覚したときから身体の内側に感じている、冷たい塊のような何かが、じわりと溶けてゆく気がした。

　これは、……この感覚は。

　だれの感情（こころ）、――なのですか？