　ゼルダゴは、背後から浴びせられた大きな炎に包まれ、地面を転げ回る。

「はぁ……はぁ……ざまあ……見ろ」

　死者の舞踏（ゼノ・ダンス）は、死体を生きていたかのように動かす闇魔法である。詠唱者のレベルによって幅は異なるが、その対象者が生前保有していた能力を引き出すことができる。

　その特性を使って、二人に魔法をかけた。肉体の損傷度から、アムの方だけが動くことができたのだろう。

「クエッ！？」

　突然、怪悪魔が起き上がり、慌ててゼルダゴに漆黒のマントを被せる。が、炎は消えても火傷は消えない。皮膚がただれ、損傷度が酷い。このまま放置すれば、確実に死に至る。

　ロキエルはすぐに闇魔法使いを抱えて走っていく。その様子はいつになく焦っていた。

「ぐっ……はぁ……はぁ……はぁ……」

　なんとか撃退することができて、ヘーゼンはひとまず大きく息を吐く。しかし、向こう側に聖魔法使いがいないとは考えづらい。ほどなく治療を終えて、またしてもこのサングリル公国を襲うのだろう。そして、数時間も経たぬうち、今度は確実に滅亡させられる。

　ヘーゼンはアムとダーツの死体の方に寄る。

「……悪い、助かった。アム」

　そう言うが、彼女の死体はピクリとも動かない。すでに魔力を使い果たしてしまったようで、応答がない。本当にギリギリの一発分。運がよく、それがもったにすぎないと考える。しかし、おこがましいとわかっていても、一矢報いたいという想いがそうさせたのだと思いたかった。

「ダーツ……悪い。守ってやれなかった」

　そう言って視線を移したとき、ダーツはなにかを口にしていた。ブツブツブツブツと。魔力が体内に巡っている状態で、軽度の錯乱状態になっている。そこに意志などはなく、生前の記憶をただ口にしているだけ。

「……アム……守れ……アイツ……」

「……今、楽にしてやる」

　お前は、そんな状態でも、アムのことを想っているんだな。

「……アイシャ……教会……いた……」

　魔法を解こうとした瞬間、その言葉を聞いて手が止まる。

「ダーツ、お前……アイシャと会ったのか？」

「西……行け……」

「……」

「……友……よ……」

　ダーツの死体もまた、動くことはなくなった。

「……ありがとな、友よ」

　彼のまぶたに手を添え立ち上がり、翼悪魔で西へと飛翔する。

　アイシャを探さなければ。

　死者の舞踏（ゼノ・ダンス）は、死体に真実を話させる死者の告白（ゼノ・アスク）とは違う。他の会話と混同して、実はアイシャと会っていない可能性もある。都合がいいことだって、自分でもわかってる。

　……でも。

　信じたいんだ。

「……すまん」

　あんな姿で、あんな状態で、あんな場所に置き去りにして。言葉すら、まともにかけてやれず、なにもしてやることもできなかった。

「おい！　アイシャ……どこだ！　アイシャ……アイシャ……アイシャ！」

　力の限り大声を出しながら飛翔する。

　君にまで死なれたら。

　君にまで死なれたら……僕は。

「ヘーゼン……さん？」

　そのとき、聞きなれた声が聞こえた。

「アイシャ……アイシャ……」

　いた。

　いて……くれた… …

　声がした方に飛翔すると、建物の下に人を発見した。

　見慣れた修道服。

　おでこを出した亜麻色ミディアムヘア。

「よかった……ヘーゼンさん」

　しかし。

　笑顔を浮かべる彼女の背後に。

「おい……待て……」

　発見したのは、数十メートル先。

　いたのは。

　笑顔のアイシャと。

　子どもと。

　背後のデルシャ王国戦士。

「やめろ……」

　その言葉は虚しく響く。

　別で脳内の計算では。

　彼女を守るのに要する時間と。

　デルシャ王国の戦士の凶刃が振り下ろされるまでの時間。

　ザシュ。

　　　　　　　　　　　　・・・

　走馬灯のようにゆっくりと。まるで、世界がスローモーションになったかのようだった。後ろに気づいたアイシャが、子どもをかばい、真っ赤な……本当に真っ赤な鮮血が舞う。

　２秒64。アイシャを守ることができるはずの時間。普段を過ごすにはあまりにあっという間で、人生の中において閃光のような短いその瞬間は、ヘーゼンにとっては永遠のような後悔だった。

　唯一無二の親友であるアムとダーツを悼む時間。恩師デリクールの最期の言葉を聞く時間。最後の瞬間まで、自分のことを愛してくれたセシルを抱きしめるだけの時間。かけがえのない大事な人たちとの、かけがえのない大事な時間を……そのどれか一つを斬り捨てるだけの覚悟を持たなかった自分を、２秒64と言う時間は生み出した。

「うおおおおおおおおおお」

＜＜火の存在を　敵に　示せ＞＞ーー炎の矢（ファイア・エンブレム）

　すでに放たれていた魔法で、彼女を守ることができなかった魔法で、そのデルシャ国の戦士は炎上した。

　すぐさま血を流しながら倒れているアイシャに駆け寄った。今にも生き絶えそうな、顔面蒼白な顔をしながらも、怖がって震えている子どもの頭を優しく撫でる彼女を。

　黒髪の魔法使いは、彼女を、優しく抱えた。