亡国の魔法使い

第28話 帰還

　首都アルマナに帰って主城に入ると、目の前には総隊長デリクールが報道記者からの取材を受けていた。特務隊は一般には秘匿とされているので、もちろんヘーゼンたちの存在は視界にも入らない。

「あー、俺たちが頑張ったのに。いや、俺たちの活躍こそが不可欠だったのに」

　ブツブツとダーツが不満をつぶやく。

「まあまあ。私たちは所詮は脇役なんだから。今回の戦でも大活躍でいらした主役の『仮面の君』様が何も言わないんだから、私たちなんかが文句言うなんて恐れ多いわよ」

　アムが愚痴に対し、あからさまな嫌味を乗っけてヘーゼンに贈る。

「……」

　うるさいな、こいつはと全く相手にしないでいると、

「そうそう。あの大陸に名高い魔将ニーヴェルトを撃破したんだもんな。今後、ますます貴婦人たちの憧れの的になるってもんだ」

　ダーツが愚痴の嫌味にますます嫌味を乗っけてヘーゼンにお返しする。いつもは半目し合う二人だったが、今回は結託して巨悪に立ち向かうらしい。

「……ダーツ、アム」

「「えっ？」」

「やっと実力差をわきまえたか、ゴミども。今後は気軽に話しかけてくんなよ。敬語な、敬語」

　　　　　　　　　　　　・・・

「「んだとこの野郎！」」

「テメーらが言ったんだろうが！自分の言葉に責任もって、今後は僕に会うたびにひれ伏して土下座しろ」

「嘘に決まってんだろうが！」「なんであんたなんかに土下座なんてするわけないでしょ！」「しょうがないだろうがお前らが虚弱なんだから」「虚弱って言うんじゃねぇよ！」「そうよ！　私たちありきの作戦だったでしょう！　あんただけが活躍したんじゃないでしょう！」「自分で言ったんだろうが！　ああ、テメーらは理解力が虫並みだから一度や二度じゃわかんねーんだな。じ・ぶ・ん・で・い・っ・た・ん・だ・ろ・う・が！？」「この性格最悪野郎！」

　ゴツ！　ゴツ！　ゴツ！

　壮絶な言い争いを割って入ったのは、デリクールの拳だった。額に右手を当てながら大きくため息をつく。

「……なにをやってるんだ貴様らは？　ちょっとこい」

「「「……」」」

　ビクッと肩を震わせながら、頭を抑えながらスゴスゴと部屋に入る三人。

「アム、お前が最初に言ったんだぞ？」「ダーツが調子に乗るからだろう」「……僕は悪くない」「「お前が一番悪い」」「な、な、なんでだよ！？　僕は常に専守防衛だ。悪口を言われたから、勝って勝利しただけであって、攻撃する方が悪いだろう」「……いつ、なんじなんぷんお前が勝ったんだ？」

　コソコソと。

　ワチャワチャと。

　互いの罪を擦りつけ合う、醜い三人。

　デリクールは彼らの恩師だ。彼にとっては基本的に三人ともクソガキである。かつて、あまりに手を焼いたデリクールは、いきなり後ろから谷底へ突き落とした。食料自炊、魔物ゾロゾロの強制サバイバル大会である。理由としては獅子は千尋の谷に云々かんぬん。それから、５年以上修行と言う名のシゴキを受けた。いや、受け続けさせられた。

　魔法使いとしての実力とは全く関係なく、この三人にとって、デリクールは恐怖の対象である。

　バタン。

　ドアの閉まる音が妙に響く。

「ヘーゼンとアムがーー」「ヘーゼンとダーツがーー」「ダーツとアムがーー」

「……よくやった！」

　　　　　　　　　　　・・・

「「「えっ！？」」」

「よくあのニーヴェルトを撃破した。この勝利は本当にでかいぞ」

　バンバンと背中を叩いて上機嫌のデリクール。

「そ、そうですよね！　このままだったら勝てますよね！」

　ダーツが安堵した途端、調子に乗り出す。

「勝てるか！　しかし、ここで停戦できる可能性はグンと高くなった」

「じょ、冗談じゃないです！敵国と停戦だなんて」

　アムがすぐに反論を始める。

「異論、反論は聞かん。うるさい！　でも、よくやった」

「「……」」

　な、なんて横暴な恩師だろうと、二人は思った。

「ふぅ……とにかく休みをください」

　治癒魔法では傷は癒えるが、疲労は取れない。大陸有数の実力者と真っ向から戦い、勝利をもぎとった代償もまた大きい。とにかく、一刻も早く、少しでも長く休みたい困憊魔法使い。

「ああ、１ヶ月くれてやる！」

「そ、それだけ！？」

「ああ！」

　な、なんてケチな恩師だろうと、ヘーゼンは思った。なにを得意げに言ってるんだろうか？あの類の化け物と渡り合ったなら、半年ぐらいの療養は欲しいところだ。

「……ありがとうございます」

　しかし、怖くてとてもじゃないと言えないヘーゼンだった。