妄想恋愛

自己満足

「文太郎のこと思い出しているの？」

　京子のその言葉で私は頭の中の回想の世界から我を取り戻した。

「え……？」

　自分の考えていることが京子に伝わってしまい、驚いて思わず声になって現れる。

「だって結子ちゃん、文太郎と一緒に居た時と同じ顔しているよ？」

　私ははっとして自分の頬に手を置いた。

「恥ずかしい……。」

　京子は顔を赤らめる私を笑顔で見た。

「大切なんだね。」

　大切、京子のその言葉が変な味わいを残し私の心に残った。私はゆっくり頬から手を離して頷く。

「大切なはずだったの。この世の中で一番。」

　私はふと汽車の天井を見上げた。今もあの日のように雪が降っているのだろうか、そんなくだらない疑問が、恋愛ボケしている私の鈍い頭に湧いた。

「はずって……。大切なんでしょ？」

　私は首を縦に振った。

「でもね、思っているだけじゃ大切にしていた事実にはならないの。」

「へえ。」

　私の言っていることが分からないと言うように、京子はてきとうに相槌を打った。けれど私の言葉は止まらない。

「いくら大切に思っていたって、大切にできるかどうかは分からない。自分の世界の中だけで相手を愛したって、いつの間にか相手は居なくなってしまうの。恋は盲目だって言うけど、きっとそれは相手を勝手に自分の心に住ませて心の中にいる相手と恋愛してしまうことだと思うわ。だって心の中の相手は自分の思うままに動いてくれるんだもの。」

　京子は私を凝視した。

「どうしたの？」

「結子ちゃんって色々なこと考えて生きているのね。」

　感嘆の声を漏らしながら京子は言った。

「そりゃね……。」

　京子は私の過ちを知らない。だからきっとこんなのんきなことが言えるのだろう。今更こんなことを言ったって、文太郎にしてしまったことは消えない。それにも関わらずまるで懺悔するかのようにべらべらと他人に自分の恋愛論を話す自分の馬鹿さ加減に私は笑みを漏らした。

「大切にすることって自己満足だと思っていたわ。」

　京子はぼそっと言った。

「え？」

　自己満足、そんな私の今までの価値観を真っ向から否定する単語は私を驚かせた。

「自分はこんなにも好きな人を大切にしているんだぞ、って見栄を張るみたいに生きていたってさ、どうせ人間は他人を大切になんてできるはずないもの。だって自分が一番大切で可愛くて、他人の気持ちなんて読めないじゃない。大切にするなんて幻想よ。」

　私の脳裏には文太郎との日々が浮かび上がる。私は、確かに文太郎に大切にされていた。彼は私を守り私と共に生きようとしてくれた。そんな文太郎の行動は私を大切にしているということ以外何というのだろうか。

「そんなことないわ。」

　私は京子を見た。

「そんなことない。」

　そして笑顔でもう一度言った。その笑顔に京子ははっとした顔をした。

「そうよね。結子ちゃんは大切にされていたわよね。」

　京子は少し悲しそうな笑みを浮かべ俯いた。

「私とは違うわよね。」

　さっき京子は私が文太郎のことを考えていたことに気が付いた。けれど私は今京子が何を思い考えているのか分からない。私はあまりにも彼女の過去を知らなさすぎる。同じハンセン病患者なのに、私は恵まれすぎていた。

「京子ちゃん……」

　私が口を開いた時、汽車は急に止まり私たちは体が揺さぶられた。

　そして汽車の扉が開く。

「着いたのかな？」

　京子は外を覗き込み、もうさっきまでのことを忘れてしまったようだった。けれど私は未だ京子の言った自己満足、という言葉が胸に突っかかっていた。

　見張り役が私たちを外へ誘導した。その間にも私は何度か京子にさっきの話をしようかと思ったが、なんと声をかけてよいのか分からず結局私は京子にその話題を振ることはなかった。