あなたにこの弁当を食べさせるまで！

第32話 雨振る放課後

……雨、降りそうだな……

　あたしは教室の窓から、ボンヤリと外を眺めていた。

　あたしの机の上には、お弁当が置いてある。

　昼間、赤御門様に渡せなかった、全精力と全資金を込めた最高級素材弁当。

　さすがにこのお弁当を、ゴミ箱に直行させるのは忍びない。

　と言って、あたしがこの分量を食べる訳にもいかない。

　飛弾牛のステーキ、

　松阪牛のゴボウ巻き、

　本マグロの大トロの炙り焼き、

　一万匹の一匹の鮭・鮭児のホイル焼き。

　これを食べずに捨てるなど、そんなバチアタリなマネを出来る訳がない。

　本当なら、おかずだけ家族の夕食に出せばいいのだが、

　そうするとまた母親あたりが

「あんた、ウチで食べるために、こんな高い食材を買い揃えたの？」

　とか言って来そうだ。

　その言葉が、どれほどあたしのガラスのハートを抉るかも知らずに！

……もっとさぁ、思春期の娘の心を労われよ、あのクソババア……

　だが心の中で呟く悪態にさえ、力が無い。

……仕方が無い、兵太にでも渡すか……

　兵太の家は、両親が共稼ぎだ。

　　よって両親共に帰りが遅い時は、晩御飯に牛丼とかラーメンとかフランチャイズのお弁当を買って食べているらしい。

　全て火を通した料理ばかりだから、夜くらいまでなら持つだろう。

　あたしは手元のお弁当を、そっと両手で包んだ。

　ちなみに今日のお弁当お届けレースの一件は大騒ぎとなった。

　なにしろ『トップ集団ほぼ全員が、四階水道場前で大転倒』となったのだ。

　こんな事件は、過去一度も起こった事が無いらしい。

　そして大転倒の原因は、すぐに判明した。

　『水道場の前に、清掃用ワックスが塗られていた』という事だ。

　最初は「清掃員のミスか？」という話も出ていたが、すぐにその説は否定された。

　清掃員が、わざわざ水道場の前だけワックスをかけるなどあり得ないからだ。

　そう言う訳で、さっそく犯人探しが始まった。

　疑われたのは当然『みんなが転倒する中、たった一人だけ無事に走りぬけた女生徒』だ。

　つまり、あたしだ。

　特に渋水理穂が「天辺はどこだ！」って騒いでいたらしい。

　だがその時にはもう、あたしはその場には居なかった。

　赤御門様が、あたしの超豪華特製弁当よりも、そこらのラーメンを選んだというショックにより、夢遊病状態でその場を離れていたからだ。

　おかげであたしは誰にも見咎められること無く、事件現場を離れることが出来たのだが。

　だが犯人探しは、これから激化するだろう。

　上記の状況については、学園の情報通であり、新聞部兼・非公認の学園新聞サークルの部員である如月七海からの情報だ。

　七海はこの学校では、あたしにとって一番仲の良い友達だ。

　彼女は一番にあたしの事を心配してくれたのだ。

　あたしは今、教室に一人でいる。

　兵太の部活が終わる時間を待っているのだ。

　さすがに、あの川上純子ちゃんがいるバスケ部に乗り込んで、このお弁当を兵太に渡す気にはならない。

　あたしとこの弁当を拒絶した赤御門様も、バスケ部にはいることだし。

……あたし、なにやってるんだろう……

　そんな想いがこみ上げてくる。

　毎日、前日から準備して、朝早く起きて、一生懸命お弁当作りをして。

　お昼の時間には、毎日のように他の女子と張り合って、学校内を走り回って。

　分不相応なお金をかけて、高価な食材を無理して買って。

　他の女子を陥れるために、ワックスを塗るような罠まで仕掛けて。

　そこまでしたのに、思いの人にはお弁当を食べてもらえず・・・

　挙句の果てには、それまであたしの話を聞きながら、一緒にお弁当を食べてくれていた幼なじみまで離れてしまって・・・

「はぁ～」

　思わず、声に出してタメ息をついてしまった。

　夕方に向かう、薄暗い教室に一人でいると、なんか自分が凄く孤独な感じがしてくる。

　それも自分がダメな人間な気がして・・・

　窓の外を見ると、さっきより空の暗さが増していた。

　と、窓にいくつかの水滴がついている。

……あ～あ、雨が降ってきちゃったな……

　もうすぐ本降りになるだろう。

　そう言えば、兵太のヤツは傘を持ってきているんだろうか？

　たぶん持ってないと思う。

　なぜか兵太は、傘に関しては面倒臭がり屋なのだ。

「俺は朝に雨が降ってなかったら、傘は持たないことにしてるんだ」

とか言っちゃって。

　あたしはカバンの中を確認した。

　あたしはこの時期はいつも、折りたたみの傘を入れている。

　大丈夫だ、今日もちゃんと入っている。

「弁当渡すついでに、傘に入れていってやるか・・・」

　あたしはそう、自分自身に言い聞かせるように独り言を呟くと、席から立ち上がった。

・・・

　時刻は午後六時。

　もうバスケ部も練習が終わる時間だ。

　あたしは体育館の出口が見える位置で、傘をさして待っていた。

　ただし体育館の出入り口からは、すぐには見えない植え込みの影でだ。

　いくらなんでも、体育館の出口から丸見えの場所で、兵太を待っている勇気はない。

　他のバスケ部の連中に見られてしまう可能性が高いからだ。

　あたしは兵太の彼女でも何でもないんだから……

　そう、兵太はあたしの幼なじみだ。

　付き合いの長い、何でも話せる異性の友達だ。

　あたしと兵太の間に、恋愛感情はない。

　だからお弁当を渡すくらい何でもないし、雨が降っていたら傘に入れてあげるくらい、友達として当然の事だ。

　雨が段々強くなって来た。

　あたしは植え込みの影から、建物の庇の下に避難する。

　弁当を入れてあるカバンを見た。

……どのタイミングで渡そうかな？学校の近くじゃ何だし、電車の中じゃ目立つし。やっぱ地元に着いてからかな……

　兵太に食べさせるには高級すぎる弁当だが、今回だけは特別大サービスだ。

　やがて体育館から、ポツポツとバスケ部のメンバーが出てきた。

　みんな三人～五人くらいで固まって出てくる。

……あ、もしかして兵太も誰かと一緒かも……

　そう思って、あたしは不安になった。

　そりゃそうか、部活が終われば、部員の人たちと一緒に帰るもんだよね。

　その時は仕方ない。

　一緒の電車に乗って、地元駅で声をかければいい。

　まるで尾行してるみたいだけど……

　少し体育館から出てくる人が途切れた。

　だけど兵太はまだ出てこない。

……なにやってんだよ、アイツ。早く出て来いよ……

　あたしがそんな風に焦れていた時だ。

　体育館の出口に、やっと兵太が姿を現した。

「へい……」

　声をかけようとして、植え込みから一歩踏み出しところで、あたしの身体は止まった。

　兵太のすぐ後ろには、もう一人の小柄な影があったからだ。

　川上純子ちゃん……

　バスケ部のマネージャーだ。

　彼女が兵太と一緒に、体育館から出てきた。

　兵太は案の定、出入り口の所で空を見上げた。

　傘を持ってきてないのだろう。

　その横で、川上さんが手に持った折りたたみの傘を広げる。

　ピンク地に白いハート模様の可愛らしい傘だった。

　川上さんが兵太に何かを話しかけた。

　兵太は少し驚いたような顔をする。

　川上さんは傘を兵太の方に差し出した。

　兵太は照れたような笑いを浮かべ、何度か頭を下げながら、川上さんの傘に入る。

　そのまま二人は、小さな傘でくっつくようにして、校門に向かって歩き出した。

　あたしは後ろから、その様子をずっと見ていた。

　胸が、いや心臓が、キューっと締め付けられるような気がした。

　胸の中に、何かがつかえているような感じがする。

　あたしはもう一度、お弁当の入ったバッグを見た。

　雨足はますます強くなっている。

　バッグが雨に濡れていた。

　あたしは、そのバッグを胸に強く抱きしめた。

　校門の方を見ると、もう兵太と川上さんの姿は見えなかった。