あなたにこの弁当を食べさせるまで！

第28話 汚い！「敵は本能寺にあり！」だった

　化学実験の授業中のことだ。

　如月七海が、やけに嬉しそうな顔をして近寄って来た。

「いい情報があるんだけど、買う？」

　うっわー、ストレートな女だなぁ。

　普通、友達ならもうちょっとラッピングした言い方を出来ないかね？

「どのくらい有効な情報？」

「美園のお弁当クエストでは、一回は使えるレアアイテム！」

　う～ん、一回限りのレアアイテム・クラスか。

　これが雲取麗佳や天女梨々香、咲藤ミランを一撃で倒せるような

　”超強力魔法属性有りの伝説の剣”なら、一万円（消費税込み）くらい出してもいいんだが。

「新しく出来たトトアック・ガーデンのビッグ・ストロベリー・パフェ一つ！」

　これは今、この学校で人気のあるスイーツ店の主力商品の一つだ。

　かなりの量で、一二九〇円だから、まあ納得できる範囲だろう。

　あたしは買わないけど。

　如月七海は、ちょっと悩む顔をした。

　演技だな、これは。

「ま、いいか。それで手を打とう！」

　七海はポンと、軽く手を叩いた。

「あたしのバスケ部の彼氏に聞いたんだけどさ……」

　なに？こいつ、彼氏出来たの？

　いつの間に？

　情報も気になるけど、そっちの話も気になるぞ。

「赤御門先輩が『お弁当でご飯もいいけど、サンドイッチとかなら、部活の後でも分けて食べられるんだけどなぁ』って言ってたんだって」

　なぬ？サンドイッチとな？

　確かに、ご飯物のお弁当は、二回に分けて食べるのは、何となく抵抗があるものだ。

　その点、サンドイッチのようなパン系なら、昼食時と部活後の二回に分けて食べるのに、都合がいいかもしれない。

「ね、グッドな情報でしょ？じゃあ、ビッグ・ストロベリー・パフェ、よろしくね！」

　如月はそう言って、自分の席に戻って行った。

　なるほど、サンドイッチか。盲点だった。

　部活男子はみんな”元気一杯、白いご飯”が好きかと思っていた。

　あたしの事前リサーチでは、赤御門様がご飯以外の弁当を選ぶことはなかったのだ。

　あれは作って来た量が少なかったためなのか。

　よし、明日はサンドイッチ弁当にしよう！

　少なくとも今は、赤御門様はサンドイッチに目が行くはずだ。

　でも如月七海の彼氏がバスケ部だって？

　そう言やぁ、兵太もバスケ部だ。

　赤御門様は、バスケ部の部長でもあらせられる。

　まったく、兵太もこれくらい有用な情報を持って来いよな。

　仲の良いクラスメートに「彼氏が出来た！」なんて言われると、

　多感な女子高生としては焦るじゃないか！

　あたしも頑張らないと！

　帰り道はメニューに悩んだ。

　あたしはご飯物の料理はけっこう研究したが、サンドイッチのバリエーションはあまり知らないのだ。

　基本は卵、ツナ、ハム、チーズ、ジャム。

　そんなところか？

　ここからオリジナリティを出すには？

　それとサンドイッチには、もう一つ欠点がある。

　あまり汁気があるものは使えない、という点だ。

　パンがぐちょぐちょになってしまう。

　帰りの電車の中でも、スマホで料理レシピ・サイトとにらめっこをしていた。

　よし、方針は決まった！

　スーパーで買い物してから、家に帰る。

　メニューは以下だ。

　フランスパンを使った、生ハムとソフトサラミとローストビーフと茹で玉子のビッグサンド。

　これは１つで、フランスパン四分の一を使う。

　野菜はレタスとタマネギのスライスだ。

　タマネギは事前に水で晒して、その後でザルに上げて水気をよく切ってから使う。

　もう一つには生ハムの代わりに、スモークサーモンを使った。

　それと五穀入りパンを使ったカツサンド。

　やっぱりボリュームならカツサンドでしょ。

　後は、細かくつまめる一口サンドとブルスケッタにする。

　これなら部活の前でも後でも、適当に軽く食べられるはずだ。

　これはタマゴとマヨネーズ、ツナマヨ、コンビーフとタマネギのみじん切り、ハムとチーズとベーシックなものを作る。

　ブルスケッタには、小型の一口ハンバーグとクリームチーズにスモークサーモン、自家製鶏ハムにトマトだ。

　フランスパンには水気に対抗するために、バジル入りのオリーブオイルを塗っておく。

　今夜から作っておくのは、ローストビーフと一口ハンバーグだけだ。

　今夜は久しぶりに、たっぷり眠れるかもしれない。

　翌日、１２時過ぎの図書館前。

　あたしはいつものように、”赤御門様にお弁当を届けたい女子の集合場所”に居た。

　参考まで言うと、ファイブ・プリンス毎にスタート地点が違っている。

　コースが出来るだけ、重ならないようにするためだ。

　二番人気・青磁館翔人様は音楽室前。

　四番人気・緑宝寺ミハイル様は美術室前。

　五番人気・黄金沢道標様は玄関前だ。

　ん？そう言えば三番人気・紫光院涼様のスタート位置って、どこだろう？

聞いたことないなぁ。

　そんな事を漠然と考えながら、いつものようにクジを引いた。

――二列目、二番――

　おお、いいじゃないか！中々の位置だ。

　二列目なら、あたしの俊足を持ってすれば、そうおいそれと妨害役に取り囲まれる事もないだろう。

　出走位置に着く。

　左前（一列目、三番）には、咲藤ミランがいた。

　あたしは心の中で、ニヤリと不敵に笑う。

　これはチャンスかも。

　なお一列目は、左から咲藤ミラン、渋水理穂、天女梨々香、雲取麗佳の順だ。

　渋水理穂、あの女がベスト・ポジションか。

　そう思って見ていると、渋水があたしを振り返った。

　一瞬だが不気味な笑いを浮かべる。

……なんだ、何があるんだ？

　その時、４時間目終了のチャイムが鳴った。

　スタート・ゲートが開かれる。

　全車一斉のスタート！

　じゃない、全女生徒一斉のスタートだ！

　あたしは一列目二番の女を、素早く追い抜いた。

　咲藤ミランの後ろにピッタリ付ける。

　Ｆ１で言う、スリップ・ストリーム走行だ。

　もちろんスリップ・ストリームと言っても、車のように本当に空気抵抗を避ける訳じゃない。

　咲藤ミランの後ろにピッタリ着くことで、他の妨害役が前を塞ぐことを避けているのだ。

　さすがに学園の支配者たるセブン・シスターズの妨害は、よほど心臓が強い奴でないと出来ないだろう。

　予想通り、トップは咲藤、ほぼ並んで雲取、そしてあたしと天女だ。

　好位置スタートだった渋水は、少し出遅れている。

　左コーナーを曲がり、階段を４階まで駆けかけ上がる。

　だが中三階の踊り場から四階までの最後の階段で、あたしの右側に陸上部女子と渋水が並びやがった！

　マズイ！ここで一番左側なのは非常にマズイ！

　階段を上がると、水道場を右に曲がって渡り廊下だ。

　つまり右側二人にインを取られて、あたしは前に出られなくなる！

　あたしは一瞬、全脚力を解放しようかと思った。

　だが躊躇する。

　今日のお弁当はサンドイッチなのだ！

　しかもブルスケッタもある。

　あまり振り回すと、サンドイッチとブルスケッタが崩れてしまうかもしれない。

　不覚！見映えを捨てて、一つずつラップで包んでくれば良かった！

　階段を昇りきる。

　水道場のところを右に曲がる。

　少しでもインに入りたいあたしと、入らせまいとする陸上部女子と渋水。

　しかも運が悪いことに、早めに教室を出たのか、三人のザコメン男子がこっちに向かって歩いてくるではないか？

　幸い縦一列なのでそこまで邪魔ではないが、あたしのいる廊下の左側を歩いてきやがる。

　だが右側に避けるには陸上部女子と渋水が邪魔だ。

　仕方ない。

　縦一列で歩いてくる男子を、直前で右に避けようとする。

　しかし一番前の男子も、一瞬あたしと同じ方向に避けようとした。

　「え？」と思って、さらにあたしは走行ラインを変える。

　だが二人目男子も横に出てきたせいで、軽く身体が接触した。

　思わずバランスを崩しかける。

　そこへ三人目男子が、拳から何かオレンジ色の小さいモノをばら蒔いた。

　あたしのシューズが、そのオレンジ色の物体を踏んだ瞬間、大きく足が滑る！

「！」

　何を思う時間もなく、私の身体は吹っ飛んだ。

　横倒しになったまま、水道場に叩き付けられる。

……ちっくしょう、何だ、これ？……

　あたしの足を掬ったオレンジ色の小さい物体を手に取る。

　ＢＢ弾だった。

　あの三人目の男子は、あたしの直前で、このＢＢ弾をばら蒔いたのだ。

　あたしはキッと、その三人の男子を睨み付けた。

　三人ともニヤニヤ笑いを浮かべて、立ち去っていく。

　クソが！このクソザコメン共が！

　　一人目があたしの走路を惑わせ、

　　二人目がぶつかってバランスを崩し、

　　三人目がトドメでＢＢ弾のマキビシで転ばせるってか？

　某ロボットアニメの三人一体みたいな攻撃をしやがって！

　テメーらは昭和世代か？

　あたしは怒りに任せて立ち上がろうとした。

「痛っ！」

　すぐに座りこんでしまった。

　膝と右腰を強く打ってしまったのだ。

　立とうとしたら、強い痛みが足と腰に響いた。

　だが被害はそんな所じゃなかった。

　お弁当だ。

　水道場の前、一面にあたしの作ったサンドイッチ弁当がブチ撒けられている。

　見るも無惨な惨状だ。

　廊下の向こうには、今日の勝利者の姿が見えた。

　渋水理穂だ。

　ムカつく事に、赤御門様の腕にかじりついている。

　その渋水がチラっと、あたしの方を見た。

　またもやニヤリと不気味に笑う。

　その瞬間、あたしは全てを理解した。

　そうか、この罠を仕組んだのは、渋水だったのか。

　スタート前の笑いも、この結果を予想しての事だったのだ。

　あの三ザコメンは、渋水の親衛隊か！

　あたしの中に押さえきれないくらいの怒りが込み上がって来た。

・・・必ず、必ず、この借りは返す！・・・

　そう心の中で誓う。

　あたしは痛みを我慢して立ち上がると、

　周囲にブチ撒けられたサンドイッチの残骸を拾い集め始めた。

　横を通る一般男子生徒達の声が聞こえた。

「あ～あ、こんなにしちゃって」

「いつも全力疾走してる女子達だろ？いつかこうなると思ってたよ」

「ハッキリ言って迷惑なんだよな」

　あたしは目が熱くなるのを感じた。

　クソッ！こんな所で泣いてたまるか！

　あたしは下を向いたまま、黙ってサンドイッチの残骸を拾い集めていく。

　その時、一人の男子生徒の手が視界に入った。

　その手も、ゴミと化したサンドイッチを拾っていく。

　視線を上げると兵太だった。

　何も言わずに、一緒に拾い集めてくれている。

　全て拾い集めると、兵太は言った。

「屋上、行こうぜ」

・・・・・

　あたしは兵太と一緒に、いつもの屋上に上がった。

　兵太が言った。

「サンドイッチ、どのくらい無事だったんだ？」

　あたしは箱の中を見る。

「プチサンドが４つだけ……」

　これはお届け用と、自分の分とを合わせてだ。

　一人分の半分にも足らない。

「じゃあ、二つは俺の分だな」

　そう言って三百円を差し出して来た。

　あたしは驚きの目で兵太を見る。

「一回三百円って約束だから。別に量が決まっている訳じゃないだろ」

　あたしはマジで爆泣するところだった。

　息を窒息寸前まで止めて我慢する。

　あたし達は四つのプチサンドを、二つずつ分けて食べた。